Es un sangrado en el cerebro como consecuencia de la ruptura de un vaso intracraneal (dentro de la cabeza). Ver también apoplejía hemorrágica.

El sangrado interno se puede presentar en cualquier lugar del cerebro y la sangre se puede acumular en los tejidos o en el espacio que existe entre el cerebro y las membranas que lo cubren (espacio subaracnoideo). El sangrado puede estar aislado en parte de un hemisferio cerebral (hemorragia intracerebral lobular) o tener lugar en otras estructuras cerebrales, como el tálamo, los ganglios basales, el puente o el cerebelo (hemorragia intracerebral profunda).

La hemorragia intracerebral puede ser ocasionada por trauma (lesión cerebral) o anomalías de los vasos sanguíneos (aneurisma o angioma). Cuando no se produce por una de estas condiciones, se asocia comúnmente con la presión arterial alta (hemorragia intracerebral hipertensiva). En algunos casos no se encuentra ninguna causa.

La sangre irrita los tejidos cerebrales, ocasionando hinchazón (edema cerebral) y se puede acumular en forma de una masa denominada hematoma. Tanto el edema cerebral como el hematoma que se encuentran en el interior del cerebro aumentan la presión sobre los tejidos cerebrales y los pueden destruir rápidamente.

Los síntomas varían según la localización del sangrado y la cantidad de tejido cerebral afectado. Por lo regular aparecen súbitamente, sin previo aviso y con frecuencia cuando la persona está en actividad. Estos síntomas pueden aparecer ocasionalmente de una manera escalonada, episódica o pueden empeorar de manera progresiva.

Otros factores que aumentan el riesgo de hemorragia intracerebral incluyen los siguientes:

• Trastornos hemorrágicos y de la sangre
  • coagulación intravascular diseminada
  • hemofilia
  • anemia de células falciformes
  • leucemia
  • niveles reducidos de plaquetas en la sangre
• Consumo de aspirina o medicamentos anticoagulantes (diluyentes sanguíneos)
• Enfermedad hepática (que en general se relaciona con un aumento del riesgo de sangrado)
• Amiloide cerebral o tumores cerebrales

Los bebés prematuros (nacidos antes de las 35 semanas de gestación) algunas veces experimentarán sangrado en los ventrículos (espacios llenos de líquido) que están en el interior del cerebro. Este tipo de sangrado se denomina hemorragia intraventricular y sucede el primer día o algo de vida y usualmente no es previsible. El resultado es variable, dependiendo de la gravedad del sangrado y oscila entre ningún daño aparente e incapacidad severa. El diagnóstico se hace por medio de ultrasonido y se efectúa normalmente en una sala de cuidados intensivos para niños.

• Dolor de cabeza
  • puede suceder cuando la persona está acostada
  • puede despertar a la persona
  • puede aumentar con el cambio de posición
  • puede aumentar cuando el paciente se inclina, se tensiona y cuando tose
• Náuseas, vómitos
• Cambio en el estado de alerta (nivel de conciencia)
  • indiferente, introvertido
  • somnoliento, letárgico, adormilado, estuporoso
  • inconsciente, comatoso
• Cambios en la visión
  • cualquier cambio en la visión
  • disminución de la visión, pérdida total o parcial de la visión
  • pupilas de diferente tamaño
  • movimientos incontrolables de los ojos
  • párpado caído
• Cambios en las sensibilidad
  • disminución de la sensibilidad
  • entumecimiento u hormigueo
  • sensaciones anormales
  • parálisis facial
• Dificultad para hablar o entender el lenguaje
• Dificultad al deglutir
• Dificultad al escribir o leer
• Cambios en los movimientos
  • debilidad en cualquier parte del cuerpo
  • dificultad para mover cualquier parte del cuerpo
  • pérdida de habilidades motoras finas
  • temblor en las manos
• Pérdida de coordinación
• Pérdida del equilibrio
• Convulsiones
• Sentido del gusto anormal

El examen neuromuscular puede mostrar aumento en la presión intracraneal o déficits neurológicos focales (disminución en la función cerebral). El patrón específico de los síntomas y los cambios en el funcionamiento pueden señalar la ubicación de la hemorragia intracerebral.

Un examen de los ojos puede mostrar hinchazón del nervio óptico, debido al aumento de la presión en el cerebro o puede haber cambios en el movimiento del ojo. Los reflejos anormales pueden estar presentes o se puede presentar una extensión anormal de los reflejos normales.

Los exámenes para determinar la causa del sangrado pueden incluir los siguientes:

• CSC
• Conteo de plaquetas
• Tiempo de sangrado
• Tiempo de protrombina (PT) o tiempo parcial de tromboplastina (TPT)
• Pruebas de la función hepática
• Pruebas de la función renal

Se puede confirmar la hemorragia intracerebral, determinar la cantidad y ubicación del sangrado con los siguientes exámenes:

• TC de la cabeza (se prefiere si el sangrado no tiene más de 48 horas)
• IRM de la cabeza o MRA
• Angiografía cerebral convencional o angiografía de la cabeza con TC espiral (si los síntomas permiten un tiempo suficiente) para determinar si se presenta un aneurisma o una malformación arteriovenosa (acumulación anómala de vasos sanguíneos)

La hemorragia intracerebral es una condición severa que requiere atención médica inmediata, aun si los síntomas se presentan por episodios (ocurren ocasionalmente y después desaparecen). Este problema puede conducir rápidamente a una situación potencialmente mortal.

Los objetivos del tratamiento son, entre otros, los procedimientos para salvar la vida, las medidas de apoyo y el control de síntomas. El tratamiento varía y depende de la ubicación exacta, la extensión y la causa del sangrado.

La extirpación quirúrgica de hematomas puede ser apropiada, sobre todo, si hay un hematoma en el cerebelo. La reparación quirúrgica de las estructuras causantes del sangrado (reparación del aneurisma y la malformación arteriovenosa) puede ser apropiada en algunos casos.

Entre los medicamentos que se utilizan, se pueden mencionar los corticosteroides o diuréticos para disminuir la hinchazón, los anticonvulsivantes para controlar las convulsiones y los analgésicos para controlar el dolor y otros.

La sangre, los productos sanguíneos, los líquidos intravenosos u otros medicamentos se consideran apropiados para contrarrestar el sangrado y la pérdida de volumen sanguíneo.

El resultado es muy variable. La muerte puede ocurrir rápidamente a pesar del tratamiento médico inmediato. La recuperación se puede dar en forma total o con una pérdida permanente de algunas funciones cerebrales. Los medicamentos, la cirugía u otros tratamientos pueden producir efectos secundarios graves.

• Apoplejía hemorrágica
• Pérdida permanente de cualquier función cerebral
• Efectos secundarios por el uso de medicamentos para tratar la enfermedad

Si los síntomas indican una hemorragia intracerebral, la persona debe ir a la sala de emergencias o llamar al número de emergencia local (el 911 en Estados Unidos), ya que esta condición es potencialmente mortal.

Los síntomas de emergencia son, entre otros:

• Insuficiencia respiratoria
• Convulsiones
• Pérdida del conocimiento
• Incapacidad para hablar o deglutir
• Parálisis de un brazo, de una pierna o de la mitad del cuerpo

El tratamiento y control de los problemas que causan hemorragias o trastornos relacionados con los riesgos pueden disminuir la probabilidad de desarrollar hemorragia intracerebral. Se debe tratar la presión arterial alta y no se debe suspender el consumo de medicamentos, a menos que sea recomendado por el médico.

Las malformaciones vasculares conocidas, como el aneurisma, se pueden tratar a menudo, antes de que puedan provocar sangrado en el cerebro.