El vitiligo es una enfermedad cutánea caracterizada por la pérdida de pigmentación en ciertas áreas que ocasiona parches blancos e irregulares con textura de piel normal.

Se cree que el vitiligo es una enfermedad adquirida que puede presentarse a cualquier edad. Su incidencia es alta en algunas familias, y es más notoria en las personas de piel oscura debido al contraste.

Se desconoce la causa del vitiligo, pero se cree que la autoinmunidad podría ser uno de los factores causantes. Esta enfermedad afecta a cerca del 1% de la población de los Estados Unidos.

Las lesiones aparecen en forma de áreas planas despigmentadas con bordes más oscuros, muy definidos, pero irregulares. Las áreas frecuentemente afectadas son la cara, los codos, las rodillas, las manos, los pies y los órganos genitales.

• Antecedentes familiares de vitiligo
• Aparición súbita o gradual de áreas planas de piel de textura normal con pérdida total de pigmentación

Generalmente, el examen físico es suficiente para confirmar el diagnóstico. En algunos casos, puede ser necesaria una biopsia de piel para descartar otras posibles causas de la pérdida de pigmentación.

El vitiligo es difícil de tratar y dentro de las opciones de tratamiento temprano están las siguientes:

• Exposición a la luz ultravioleta intensa, como la terapia con radiación UVB de banda angosta
• La administración de medicamentos orales, como Trisoralen (trimetilpsoralen)
• Uso de medicamentos tópicos
  • agentes repigmentadores como Oxsoralen (metoxalen)
  • Inmunosupresores como Elidel (pimecrolimus) y Protopic (tracolimus)
  • Cremas corticosteroides

Se pueden hacer injertos de piel o retirar la piel de áreas normales y colocarla en áreas que presenten pérdida del pigmento. En el futuro, las células pigmentarias de la piel podrían cultivarse en el laboratorio y utilizarse en el tratamiento de áreas de vitiligo.

• VitiligoSupport.com, www.vitiligosupport.com
• American Vitiligo Research Foundation, www.avrf.org
• National Vitiligo Foundation, www.nvfi.org

El curso del vitiligo varía. Algunas de las áreas pueden recuperar su pigmentación, pero es posible que aparezcan nuevas áreas afectadas y la despigmentación puede ser progresiva.

Las áreas despigmentadas tienen más posibilidades de sufrir quemaduras por el sol o desarrollar determinados tipos de cancér de piel. El vitiligo se relaciona con tres enfermedades sistémicas: 1) la anemia perniciosa, 2) el hipertiroidismo, 3) la enfermedad de Addison.

Se debe buscar asistencia médica si algunas áreas de la piel pierden su coloración.