Es un tipo de reacción alérgica potencialmente mortal.

La anafilaxia es un tipo de reacción alérgica que es sistémicaaguda (en todo el cuerpo) y que se presenta cuando la persona se ha sensibilizado a cierta sustancia o alergeno (es decir, el sistema inmune se ha desencadenado de manera anormal para reconocer ese alergeno como una amenaza para el cuerpo).

En la segunda vez o la subsiguiente que el cuerpo se expone a dicha sustancia se desencadena una reacción alérgica súbita grave que compromete a todo el organismo.

Los tejidos en diferentes partes del cuerpo liberan histamina y otras sustancias, lo cual produce constricción de las vías respiratorias, ocasionando sibilancias, dificultad respiratoria y síntomas gastrointestinales, como son: dolor abdominal, calambres, vómitos y diarrea.

La histamina hace que los vasos sanguíneos se dilaten (lo que baja la presión sanguínea) y hace que los líquidos pasen del torrente sanguíneo a los tejidos, (lo que disminuye el volumen sanguíneo), produciendo shock. Los líquidos se pueden filtrar a los alvéolos (sacos de aire) de los pulmones produciendo un edema pulmonar.

Con frecuencia, se producen urticaria y angioedema (urticaria en los labios, párpados, garganta y/o lengua). El angioedema puede ser lo suficientemente grave como para causar la obstrucción de las vías respiratorias y cuando hay anafilaxia prolongada se pueden producir arritmias cardíacas.

Algunos medicamentos como la polimixina, la morfina, los medios de contraste para radiografías u otros pueden producir una reacción anafilactoide (reacción similar a la anafiláctica) en la primera exposición. Esto, generalmente, es más bien producto de una reacción idiosincrática o tóxica del mecanismo del "sistema inmune" que se presenta con la anafilaxia verdadera aunque los síntomas, riesgo de complicaciones sin tratamiento y terapia son los mismos.

La anafilaxia puede ocurrir como respuesta a cualquier alergeno y sus causas más comunes son: picaduras de insectos/aguijones, suero equino (utilizado en algunas vacunas), alergia alimenticia y alergia a los medicamentos. El polen y otros alergenos que se inhalan, muy rara vez producen anafilaxia, sin embargo, algunas personas tienen una reacción anafiláctica sin que se pueda identificar la causa.

La anafilaxia se presenta con muy poca frecuencia; sin embargo, es potencialmente mortal y puede suceder en cualquier momento de la vida. Los riesgos tienen que ver con antecedentes de cualquier tipo de reacción alérgica.

• Urticaria y prurito generalizado
• Dificultad para respirar
• Piel azulosa (cianosis) que incluye los labios o el lecho ungueal
• Desmayo, mareo, vértigo
• Ansiedad
• Confusión
• Mala articulación del lenguaje
• Pulso rápido o débil
• Sensación táctil de los latidos cardíacos (palpitaciones)
• Náuseas y vómitos
• Diarrea
• Dolor abdominal o calambres
• Sibilancias
• Tos
• Congestión nasal
• Enrojecimiento de la piel

Nota: los síntomas se desarrollan rápidamente, por lo general en unos segundos o minutos.

El examen de la piel puede indicar urticaria y angioedema (edema de los ojos o la cara). La piel puede estar azul (cianosis) por la falta de oxígeno o puede estar pálida debido al shock. El angioedema en la garganta puede ser lo suficientemente grave como para obstruir las vías respiratorias.

Al escuchar los pulmones con el estetoscopio (auscultación) se oyen sibilancias y esto puede indicar la presencia de líquido (edema pulmonar). El pulso es rápido y la presión sanguínea puede estar baja, mientras que la debilidad, palidez de la piel, arritmias del corazón, la confusión mental y otros síntomas pueden indicar shock.

El examen para detectar el alergeno específico que produjo la anafilaxia (si la causa no es evidente) se debe posponer hasta después del tratamiento.

La anafilaxia es una situación de emergencia que necesita atención profesional médica inmediata. Se debe efectuar la evaluación de la vía aérea, la respiración y brindar soporte vital en todos los casos de sospecha de reacción anafiláctica.

Se debe iniciar RCP si se indica. Las personas con reacciones alérgicas severas identificadas pueden llevar consigo un Epi-Pen u otro equipo de alergia y deben ser asistidas en caso de ser necesario. Las intervenciones de emergencia por paramédicos o médicos pueden incluir la colocación de un tubo, por la nariz o la boca, en las vías respiratorias (intubación endotraqueal) o realizar una cirugía de emergencia para colocar el tubo directamente en la tráquea (traqueostomía o cricotirotomía).

Se debe suministrar epinefrina en inyección sin retardo para abrir las vías aéreas y elevar la presión sanguínea por vasoconstricción.

El tratamiento para el shock requiere líquidos intravenosos y medicamentos que ayuden al corazón y al sistema circulatorio a realizar su trabajo.

Se pueden suministrar antihistamínicos, como la difenhidramina, y corticosteroides como la prednisona para reducir los síntomas posteriores (después de que se hayan administrado las medidas de salvamento y la epinefrina).

La anafilaxia es una trastorno grave con pronóstico reservado sin el tratamiento oportuno. Sin embargo, los síntomas por lo general se resuelven con la terapia adecuada lo que recalca la importancia de la acción.

• Shock
• Paro cardíaco (no hay latidos cardíacos efectivos)
• Paro respiratorio (ausencia de respiración)
• Obstrucción de la vía aérea

Se debe acudir a la sala de emergencias o llamar al número local de emergencias (el 911 en Estados Unidos) si se presentan síntomas severos de anafilaxia.

Se deben evitar los alergenos conocidos. Cualquier persona que experimente una reacción alérgica debe ser examinada, aunque el monitoreo de los casos moderados se realiza en el hogar.

Algunas veces, a las personas que tienen historia de alergia a los medicamentos se les puede suministrar, sin ningún problema, el medicamento que la causa después de un tratamiento previo con corticosteroides (prednisona) y antihistamínicos (difenhidramina).

Las personas que tienen antecedentes de alergia a la picadura de insectos o aguijones pueden recibir instrucciones para llevar y utilizar un equipo de emergencia que contenga epinefrina inyectable y antihistamina masticable. También deben portar un brazalete o collar de Alerta Médica.