Es una estrechez u obstrucción de la vena cava superior, que es la vena principal que drena la parte superior del cuerpo.

La obstrucción de la vena cava superior (VCS) es una afección relativamente poco común y es usualmente causada por uno de varios cánceres que se pueden encontrar en el mediastino (el área del tórax debajo del esternón, entre los pulmones).

Éstos incluyen entre otros: linfomas, cáncer de pulmón con extensión al mediastino, cáncer de mama, cáncer testicular, cáncer de tiroides y tumores tímicos. La obstrucción de la vena cava superior también puede ser causada por condiciones no cancerosas que ocasionan fibrosis crónica (cicatrización).

Éstas pueden ser infecciones pulmonares, como tuberculosis, histoplasmosis, tromboflebitis (particularmente extensión de tromboflebitis de las venas superficiales o de la vena subclavia). Otras causas de obstrucción de la vena cava abarcan aneurisma aórtico, pericarditis constrictiva y bocio.

• Hinchazón del cuello, hinchazón facial o hinchazón del brazo
• Hinchazón alrededor de la cavidad del ojo (periorbital)
• Sensación de "llenura" en la cabeza y los oídos
• Enrojecimiento de rostro o mejillas
• Enrojecimiento de las palmas de las manos
• Enrojecimiento de las membranas mucosas (dentro de la nariz, boca, etc.)
• Piel de apariencia rojiza que se vuelve azulada posteriormente
• Dolor de cabeza
• Mareo
• Cambios en la visión
• Desmayo
• Disminución del estado de alerta

Nota: Los síntomas pueden iniciarse de forma súbita o gradual y empeorar cuando la persona se inclina o se acuesta.

Un examen puede mostrar dilatación de las venas cutáneas (de la piel) del rostro, cuello y parte superior del tórax. La presión sanguínea es generalmente alta en los brazos y baja en las piernas.

Se puede realizar una broncoscopia si se sospecha de cáncer de pulmón.

Una obstrucción de la VCS se puede ver en:

• Radiografía del tórax
• IRM del tórax o TC del tórax
• Angiografía coronaria
• Ultrasonido Doppler
• Ventriculografía con radionúclidos

Esta enfermedad también puede alterar los resultados de los siguientes exámenes:

• Gammagrafía del hígado
• IRM abdominal

El objetivo del tratamiento es el alivio de la obstrucción.

Los diuréticos se pueden usar para aliviar la hinchazón.

Se debe identificar la causa y tratarla, lo cual puede comprender radiación, quimioterapia, extirpación quirúrgica de tumores u otro tratamiento. La cirugía de derivación de la obstrucción rara vez se lleva a cabo. En algunos centros médicos, está disponible la colocación de un stent para abrir la vena cava superior.

Los resultados varían dependiendo de la causa y de la extensión de la obstrucción.

• hinchazón de la garganta (edema laríngeo) con obstrucción de las vías aéreas.

Se debe buscar asistencia médica si se presenta un tumor en el pulmón y si los síntomas indican que puede ocurrir una obstrucción de la VCS. Las complicaciones son graves y algunas veces fatales.

Un tratamiento a tiempo de las enfermedades que causan este tipo de obstrucción puede reducir el riesgo de desarrollarla.