Son venas agrandadas, retorcidas y con dolor superficial provocado por el mal funcionamiento de las válvulas.

En las venas normales, las válvulas mantienen la sangre en movimiento hacia el corazón, mientras que con venas varicosas, las válvulas no funcionan adecuadamente, permitiendo que la sangre permanezca en la vena. Este estancamiento de la sangre en las venas hace que se agranden.

Este proceso ocurre usualmente en las venas de las piernas, aunque se puede presentar en otras partes. Las venas varicosas son comunes y afectan principalmente a las mujeres. Entre las causas están, entre otras: las válvulas congénitamente defectuosas, la tromboflebitis y el embarazo. El hecho de permanecer de pie por mucho tiempo y el aumento de presión en el abdomen pueden incrementar la susceptibilidad de desarrollar esta condición o de empeorarla.

Las venas varicosas primarias se forman a causa de válvulas congénitamente defectuosas o por causas desconocidas, mientras que las venas varicosas secundarias se forman por otra condición, tal como ocurre cuando una mujer embarazada desarrolla venas varicosas.

• Dolor en las piernas, llenura, pesadez, dolor
• Venas visibles y agrandadas
• Leve hinchazón de los tobillos
• La piel en el tobillo se torna café claro
• Se presentan úlceras en la piel cerca del tobillo

El diagnóstico se basa inicialmente en la apariencia característica de las piernas cuando el paciente está parado o sentado con las piernas balanceándose. Algunas veces el médico ordena realizar un examen de una extremidad por ultrasonido dúplex para ver el flujo sanguíneo, caracterizar los vasos y descartar otros trastornos de las piernas. Raras veces se efectúa una angiografía de las piernas para descartar otros trastornos.

El tratamiento por lo general es conservador. Al paciente se le solicita evitar estar de pie durante mucho tiempo, elevar las piernas cuando está descansando o durmiendo y usar medias elásticas.

Se puede solicitar tratamiento para mejorar la apariencia y se puede recomendar una cirugía, como la ligadura y extirpación de vena (eliminación de la vena varicosa) o una escleroterapia de venas (inyección de una solución que produce cicatrización para clausurar la vena). La extripación de la vena es un procedimiento extenso y usualmente se reserva para pacientes que están experimentando mucho dolor o tienen úlceras en la piel.

Las venas varicosas tienden a empeorar con el paso del tiempo, pero con el autocuidado se puede disminuir la molestia y la progresión.

• Flebitis (inflamación crónica de la vena)
• Formación de úlceras en la pierna
• Ruptura de una vena varicosa

Se debe buscar asistencia médica si se presenta dolor en las venas varicosas o si empeoran o no mejoran con el auto tratamiento (mantener las piernas elevadas o evitar estar de pie durante un período prolongado de tiempo).

También hay que consultar con el médico, si se presentan complicaciones, como un aumento súbito de dolor o hinchazón, fiebre, enrojecimiento de la pierna o aparición de úlceras en las piernas.

En caso de que existan antecedentes personales o familiares de desarrollo de venas varicosas, se debe evitar estar de pie por mucho tiempo.