Es una enfermedad de los nervios causada por un problema para regular los procesos químicos del cuerpo. En algunos casos, la incapacidad de utilizar apropiadamente la energía del cuerpo daña los nervios mientras que en otros, el daño lo causan la acumulación de varias toxinas. Algunos trastornos metabólicos son heredados, mientras que otros son adquiridos en el transcurso de la vida a través de varias enfermedades.

La diabetes es una de las neuropatías metabólicas más comunes. Las personas que tienen el azúcar de la sangre mal controlada son las que están bajo mayor riesgo. Aquellos que tienen dañados los riñones o los ojos debido a la diabetes también tienen mayores probabilidades de tener los nervios dañados por esta enfermedad.

Entre otras causas metabólicas comunes de neuropatías están:

• Enfermedad tiroidea
• Hipoglicemia (bajo nivel del azúcar en la sangre)
• Deficiencias nutricionales entre las que están las deficiencias de las vitaminas B12, B6, E y B1
• Alcoholismo
• Sepsis (infección sistémica severa)
• Deficiencia renal
• Porfiria

Los síntomas se deben a la incapacidad de los nervios de transmitir y recibir las señales apropiadas al y del cerebro:

• Entumecimiento (incapacidad de sentir apropiadamente las cosas)
• Dolor: caliente o punzante
• Perdida de la coordinación
• Andar torpe
• Debilidad

Generalmente, estos síntomas empiezan en los pies y dedos de los pies y avanzan hacia arriba por las piernas y con el tiempo afectan a las manos y los brazos.

El médico examinará la fuerza, coordinación y sensibilidad. Los reflejos, debilidad o sensibilidad anormales pueden indicar que el paciente tiene una neuropatía.

A menudo, se hace uso de exámenes de sangre para detectar la mayoría de las neuropatías metabólicas. En algunos casos, una prueba eléctrica de los nervios llamada electro miografía (EMG) puede demostrar qué tan seriamente afectados están los nervios y puede indicar si se sospecha un trastorno metabólico.

Para la mayoría de las neuropatías metabólicas, el mejor tratamiento es corregir el problema metabólico subyacente. Las deficiencias de vitaminas se tratan con una dieta apropiada; el azúcar en la sangre o función tiroidea anormal pueden requerir de medicamentos específicos para corregir el problema.

Para algunos casos, el dolor se trata con medicamentos que reducen las señales anormales de dolor provenientes de los nervios. Lociones, cremas o parches medicados específicos pueden brindar alivio en algunos casos.

La debilidad se trata comúnmente con fisioterapia. Los pacientes pueden necesitar aprender a usar un bastón o caminador si se ve afectado el equilibrio. Puede que sean necesarios aparatos ortopédicos especiales en los tobillos para poder caminar mejor.

Para obtener información adicional y apoyo, ver www.neuropathy.org.

El pronóstico depende principalmente de la causa metabólica subyacente. En algunos casos, el problema se puede corregir fácilmente. En otros casos, el problema metabólico subyacente no puede ser controlado adecuadamente y puede que los nervios continúen deteriorándose.

• Dolor
• Debilidad
• Problemas al caminar
• Entumecimiento
• Lesiones en los pies

Mantener un estilo de vida saludable puede reducir el riesgo de neuropatía. Se debe evitar el consumo excesivo de alcohol y llevar una dieta balanceada. Las visitas regulares al médico pueden ayudar a detectar muchos trastornos metabólicos antes que se desarrolle una neuropatía.

Si una persona ya tiene un problema metabólico, las visitas regulares al médico pueden ayudar a controlar el problema y reducir las probabilidades de causar más daño a los nervios.

Los pacientes que ya sufren de neuropatía metabólica pueden reducir el riesgo de algunas complicaciones. Un podólogo puede enseñarles a los pacientes a revisarse los pies para encontrar señales de lesiones e infecciones. Zapatos que queden apropiadamente pueden aminorar las probabilidades de problemas con la piel en las áreas sensibles de los pies.