Es un deseo muy fuerte de orinar que es seguido inmediatamente por una contracción involuntaria de la vejiga, lo que produce una pérdida involuntaria de orina.

La capacidad para retener la orina y mantener la continencia depende del funcionamiento normal del tracto urinario inferior, los riñones y el sistema nervioso, además de la capacidad física y psicológica para reconocer y responder de forma adecuada a los deseos de orinar. La capacidad de la vejiga para llenarse y almacenar orina de forma apropiada requiere de un esfínter (músculo que controla la salida) funcional y de un músculo (detrusor) de la pared vesical estable.

El proceso de micción consta de dos fases: la fase de llenado y almacenamiento y la fase de vaciado.

Durante la fase de llenado y almacenamiento, la vejiga comienza a llenarse y se expande para dar cabida a la cantidad cada vez mayor de orina. La vejiga de una persona promedio puede almacenar de 350 a 550 ml de orina.

La primera sensación de necesidad de orinar ocurre cuando hay aproximadamente 200 ml de orina almacenada. El sistema nervioso responde a esta sensación de expansión alertando a la persona de la necesidad de orinar, aunque también permite que la vejiga continúe llenándose.

La fase de vaciado requiere de la capacidad del músculo detrusor de contraerse de forma tal que fuerce la orina a salir de la vejiga. Adicionalmente, el cuerpo debe ser capaz de relajar el esfínter simultáneamente para permitir la salida de la orina.

La vejiga de un bebé se contrae de forma automática cuando se alcanza un determinado volumen de orina. A medida que la persona aprende a controlar la micción, la contracción muscular de la vejiga se evita por la inhibición constante realizada por la corteza cerebral (parte del cerebro) lo que permite retardar la micción hasta cuando el individuo esté listo.

La contracción muscular no deseada o involuntaria de la vejiga puede suceder como resultado de una ruptura en la ruta neurológica que va desde el cerebro hasta la vejiga. También puede ocurrir si la vejiga está tan irritable que los impulsos neurológicos normales para inhibir la micción son insuficientes para mantener la vejiga relajada mientras se llena.

INCONTINENCIA DE URGENCIA

La incontinencia de urgencia es básicamente un problema de almacenamiento en el cual el músculo de la vejiga se contrae de forma inapropiada. A menudo, estas contracciones suceden sin importar la cantidad de orina que hay en la vejiga. La incontinencia de urgencia puede resultar de lesiones neurológicas (como lesión de la médula espinal o accidente cerebrovascular), enfermedades neurológicas (como la esclerosis múltiple), infecciones, cáncer de la vejiga, cálculos en la vejiga, inflamación de la vejiga u obstrucción en la salida de la vejiga.

La mayoría de los casos se clasifican como idiopáticos (no puede identificarse una causa específica).

Aunque la incontinencia de urgencia puede presentarse a cualquier edad, es más común en las mujeres y en las personas de edad avanzada. Solo la supera la incontinencia de esfuerzo como la causa más común de la incontinencia urinaria (pérdida involuntaria de orina). Aproximadamente del 1 al 2% de las mujeres adultas están afectadas por el problema.

En los hombres, la incontinencia de urgencia puede deberse a lesiones secundarias de la vejiga provocadas por hipertrofia prostática benigna (HPB) u obstrucción de la salida de la vejiga por un agrandamiento de la próstata.

• Necesidad urgente de orinar (urgencia de orinar) que aparece repentinamente
• Micción frecuente durante el día y la noche
• Molestia o distensión abdominal
• Pérdida involuntaria de orina

El examen físico incluye examen del abdomen y del recto, también examen pélvico en las mujeres y examen genital en los hombres. En la mayoría de los casos, el examen físico no revela ninguna anomalía.

Si se presentan causas neurológicas, se pueden encontrar otras anomalías neurológicas.

Entre los exámenes que se pueden realizar se encuentran:

• Residuo posmiccional para medir la cantidad de orina que queda en la vejiga después de la micción
• Análisis de orina o cultivo de orina para descartar una infección del tracto urinario
• Prueba de estrés urinario (el paciente se para con la vejiga llena y tose)
• Prueba con toalla sanitaria (después de colocar una toalla sanitaria previamente pesada, se le pide al paciente que haga ejercicio; después del ejercicio, la toalla se vuelve a pesar para determinar el grado de pérdida de orina)
• Ultrasonido abdominal o pélvico
• Radiografía con medio de contraste
• Cistoscopia (inspección de la parte interna de la vejiga)
• Estudios urodinámicos (exámenes para medir la presión y flujo urinarios)
• EMG (miograma): raras veces se necesita

Pueden realizarse otros exámenes para descartar otros tipos de incontinencia. Estos exámenes pueden incluir la prueba del hisopo o Q-tip, que es una medición del cambio de ángulo de la uretra cuando está en reposo y cuando está escurriendo orina. Un cambio mayor de 30 grados en el ángulo a menudo indica una debilidad significativa en los músculos y tendones que sostienen la vejiga, lo que es común en la incontinencia de esfuerzo.

Existen diversas formas de abordar el manejo y tratamiento de la incontinencia de urgencia. Si se encuentran evidencias de una infección en el cultivo de orina, se prescriben antibióticos. La elección de un tratamiento específico depende de la severidad de los síntomas y del grado en el cual los síntomas interfieren con el estilo de vida del paciente. Existen tres grandes categorías de tratamiento: medicamentos, terapia de reentrenamiento y cirugía.

MEDICAMENTOS:

Los medicamentos que se emplean para tratar la incontinencia de urgencia están orientados a relajar la contracción involuntaria de la vejiga y a mejorar su funcionamiento. Existen varios tipos de medicamentos que pueden utilizarse solos o en combinación:

• Agentes anticolinérgicos (propantenila)
• Medicamentos antiespasmódicos (oxibutinina, tolterodina, flavoxato)
• Antidepresivos tricíclicos (imipiramina, doxepina)
• Bloqueadores de los canales del calcio (tolterodina)
• Beta-agonistas (terbutalina)

La oxibutinina (Ditropan) y la tolterodina (Detrol) son medicamentos antiespasmódicos que relajan el músculo liso de la vejiga y son las de uso más común para la incontinencia de urgencia y están disponibles en dosis de una vez por día lo que hace su dosificación fácil y efectiva.

Los efectos secundarios de estos medicamentos son mínimos; los más comunes son la boca seca y el estreñimiento. Sin embargo, estos medicamentos no se pueden utilizar en pacientes con glaucoma de ángulo cerrado.

La diciclomina (Bentyl) es otro medicamento antiespasmódico que relaja la vejiga. Los efectos secundarios, que incluyen la resequedad en la boca, mareo, somnolencia, aumento del ritmo cardíaco y dificultad para orinar, han sido notificados por casi la mitad de las personas que toman estos medicamentos.

Otro medicamento antiespasmódico es el flavoxato (Urispas). Sin embargo, los estudios han mostrado beneficios contradictorios al controlar los síntomas de la incontinencia de urgencia.

Los medicamentos anticolinérgicos bloquean las contracciones inadecuadas de la vejiga. Se utilizaron ampliamente en el pasado para tratar la incontinencia de urgencia debido a que son relativamente baratos y efectivos. La oxibutinina y tolterodina han reemplazado virtualmente el uso de estos medicamentos debido a que tienen menos efectos secundarios.

Los antidepresivos tricíclicos también se han utilizado para tratar la incontinencia de urgencia, debido a que poseen la capacidad de inhibir o "paralizar" el músculo liso de la vejiga. Entre los posibles efectos secundarios se encuentran la fatiga, resequedad en la boca, mareo, visión borrosa, náuseas e insomnio.

CIRUGÍA

El objetivo de cualquier cirugía para tratar la incontinencia de urgencia está orientado al aumento de la capacidad de almacenamiento de la vejiga a la vez que se disminuye la presión en el interior de la vejiga. La cirugía está reservada para pacientes que estén muy debilitados a causa de su incontinencia, la cual puede ser producto de una contracción inapropiada de la vejiga o de una disminución en la capacidad de la vejiga para almacenar orina y para personas que tienen una vejiga inestable (contracción inapropiada severa) y poca capacidad para almacenar orina.

La cistoplasia de aumento es el procedimiento quirúrgico utilizado con más frecuencia para la incontinencia de urgencia severa. En esta cirugía reconstructiva se extrae un segmento del intestino y se usa para reemplazar una porción de la vejiga enferma.

Entre las posibles complicaciones se encuentran aquellas que son comunes en toda cirugía abdominal mayor: obstrucción intestinal, coágulos de sangre, infección y neumonía.

Existe el riesgo de desarrollar una fístula urinaria (pasaje anormal en forma de tubo desde la vejiga que produce un drenaje de orina anómalo), infección de las vías urinarias y dificultad para orinar. La cistoplasia de aumento también está asociada con un mayor riesgo de desarrollar tumores.

DIETA

Algunos expertos recomiendan un régimen con ingesta controlada de líquidos, además de otras terapias, para el manejo de la incontinencia con urgencia. El objetivo de este programa es distribuir la ingesta de líquido a lo largo de todo el día, de manera tal que la vejiga no tenga necesidad de manejar un gran volumen de orina de una sola vez.

No se deben tomar grandes cantidades de líquido con las comidas, limitando la ingesta a menos de 236 ml (8 onzas) por vez; entre comidas sólo deben tomarse pequeños sorbos y se debe suspender la ingesta de líquido aproximadamente dos horas antes de acostarse.

Adicionalmente, puede ser útil eliminar el consumo de sustancias que irritan la vejiga como cafeína, comidas condimentadas, bebidas carbonatadas y comidas muy ácidas como frutas y jugos cítricos.

REENTRENAMIENTO DE LA VEJIGA

El manejo de la incontinencia de urgencia, por lo general, comienza con un programa de reentrenamiento de la vejiga. Ocasionalmente, la estimulación eléctrica y la terapia de biorretroalimentación pueden emplearse juntamente con el reentrenamiento de la vejiga.

Para seguir este programa es preciso que el paciente esté consciente de los patrones de episodios de incontinencia y aprenda de nuevo las destrezas necesarias para el adecuado almacenamiento y vaciado de la vejiga. El reentrenamiento de la vejiga, sin ningún otro tratamiento, es exitoso en un 75% de las personas tratadas por incontinencia de urgencia.

El reentrenamiento de la vejiga consiste en establecer un horario de las veces en que se debe intentar orinar, tratando conscientemente de no orinar entre estos horarios. Uno de los métodos es hacer que la persona se obligue a sí misma a orinar cada hora a hora y media, a pesar de cualquier escape de orina o urgencia durante este tiempo. A medida que se aprende a esperar entre los episodios de micción, los intervalos de tiempo se incrementan gradualmente en media hora, hasta que se llega a orinar entre cada tres y cuatro horas.

LOS EJERCICIOS DE KEGEL

Los ejercicios de entrenamiento de contracción del músculo pélvico llamados ejercicios de Kegel se usan principalmente para tratar a las personas con incontinencia de esfuerzo. Sin embargo, estos ejercicios también pueden resultar beneficiosos en el alivio de los síntomas de la incontinencia de urgencia. El principio de los ejercicios de Kegel es fortalecer los músculos del piso pélvico y, en consecuencia, mejorar el funcionamiento del esfínter uretral. El éxito de los ejercicios dependerá del uso adecuado de la técnica y del estricto cumplimiento de un programa regular de ejercicios.

Otra estrategia es emplear conos vaginales para fortalecer los músculos del piso pélvico. El cono vaginal es un dispositivo con un cierto peso que se inserta en la vagina. La mujer debe entonces contraer los músculos del piso pélvico tratando de mantener el dispositivo en su lugar y sostener la contracción por unos 15 minutos. Este procedimiento debe hacerse dos veces al día. En un lapso de cuatro a seis semanas de comenzado este tratamiento, un 70% de las mujeres presenta alguna mejoría de los síntomas.

BIORRETROALIMENTACIÓN Y ESTIMULACIÓN ELÉCTRICA

Para aquellas personas que tienen dudas acerca de si están o no ejecutando el procedimiento de Kegel de la forma adecuada, la biorretroalimentación y la estimulación eléctrica pueden emplearse para ayudar a identificar el grupo correcto de músculos por trabajar. La biorretroalimentación es un método de refuerzo positivo en el cual los electrodos se colocan en el abdomen y a lo largo de la zona anal.

Algunos terapeutas colocan un sensor en la vagina de las mujeres o en el ano de los hombres para evaluar la contracción de los músculos del piso pélvico. En un monitor se muestra un gráfico con los músculos que se están contrayendo y los que están en reposo. El terapista puede ayudar a la persona a identificar los músculos correctos para realizar los ejercicios de Kegel.

Entre las personas que han utilizado la biorretroalimentación para mejorar el desempeño de los ejercicios de Kegel, aproximadamente un 75% ha informado de mejorías de los síntomas y un 15% se ha curado.

La estimulación eléctrica implica el uso de una corriente eléctrica de bajo voltaje, para estimular el grupo correcto de músculos. La corriente puede ser aplicada utilizando una sonda anal o vaginal. La terapia de estimulación eléctrica puede realizarse en la clínica o en la casa. Las sesiones de tratamiento duran alrededor de 20 minutos y se pueden realizar cada uno a cuatro días.

Algunos estudios clínicos han revelado resultados prometedores con respecto al tratamiento de estimulación eléctrica para la incontinencia de urgencia.

ACTIVIDAD

Las personas con incontinencia de urgencia pueden ayudarse a sí mismas evitando las actividades que irritan la uretra y la vejiga como baños de espuma o el uso de jabones cáusticos en el área genital.

CONTROL

La incontinencia urinaria es un problema crónico (a largo plazo). A pesar de que algunas personas se curan con diversos tratamientos, es importante continuar acudiendo al médico para que evalúe el progreso de los síntomas y esté atento a las posibles complicaciones del tratamiento.

Generalmente, los síntomas se pueden aliviar con un diagnóstico preciso y regímenes de tratamiento adecuados. Muchos pacientes deben ensayar muchas terapias o múltiples terapias simultáneas para aliviar los síntomas, lo cual implica una buena relación de trabajo entre el paciente y el médico.

Se requiere paciencia y perseverancia para ver una mejoría, ya que ésta, por lo general, no se presenta instantáneamente. Algunos pacientes requieren intervención quirúrgica debido a que las terapias médicas conservadoras no los ayudan.

Las complicaciones físicas son poco comunes, pero pueden surgir problemas psicosociales, especialmente si la incontinencia se produce como resultado de la incapacidad de llegar al baño cuando surge la urgencia de orinar.

Se debe buscar asistencia médica si los síntomas son de moderados a severos (la incontinencia se presenta en forma frecuente y no esporádica), si hay molestia en la pelvis o ardor al orinar o si los síntomas se presentan a diario.

El uso temprano de técnicas de reentrenamiento de la vejiga puede ayudar a reducir la severidad de los síntomas.