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Nombres alternativos Volver al comienzo
Cáncer de los testículos; Tumor de células germinales; SeminomaDefinición Volver al comienzo
Es un crecimiento anómalo, rápido e invasivo de células cancerosas (malignas) en los testículos (glándulas sexuales masculinas adyacentes al pene).
Causas, incidencia y factores de riesgo Volver al comienzo
Aunque no se ha identificado la causa exacta del cáncer testicular, varios factores predisponentes parecen aumentar el riesgo. Entre éstos se pueden mencionar antecedentes de testículo(s) no descendido(s), desarrollo testicular anormal, síndrome de Klinefelter (un trastorno de los cromosomas sexuales que puede caracterizarse por bajos niveles de hormonas masculinas, esterilidad, aumento de las mamas y testículos pequeños) o cáncer testicular previo.
Otros factores se encuentran bajo investigación como posibles causas, como la exposición a ciertos químicos y la infección con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Los antecedentes familiares de cáncer testicular pueden aumentar el riesgo. No existe ninguna asociación entre la vasectomía (operación para causar esterilidad) y el aumento de riesgo de cáncer testicular.
Entre 6.000 y 8.000 hombres reciben el diagnóstico de cáncer testicular cada año. Aunque esta enfermedad representa el 1% de todos los cánceres en los hombres, es la forma más común de cáncer en hombres entre 15 y 40 años de edad. También puede ocurrir en hombres más jóvenes, pero sólo un 3% de todos los cánceres testiculares se presenta a esta edad.
En los Estados Unidos, la población blanca tiene un riesgo alrededor de cinco veces mayor que el de la población de origen afroamericano y más del doble de los hombres estadounidenses de origen asiático. El riesgo de cáncer testicular se ha duplicado entre la población blanca de los Estados Unidos en los últimos 40 años, pero ha permanecido igual para los afroamericanos. Se desconocen las razones de estas diferencias.
Los cánceres testiculares se pueden clasificar de la siguiente manera:
Los tumores de células estromales son un tipo de tumor formado por células de Leydig, células de Sertoli y células granulosas. Estos tumores representan sólo el 3 a 4% de todos los tumores testiculares. Sin embargo, conforman casi el 20% de todos los tumores testiculares de la infancia. Pueden secretar una hormona, estradiol, que puede causar uno de los síntomas de cáncer testicular, ginecomastia (excesivo desarrollo de las mamas en los hombres).
Síntomas Volver al comienzo
Nota: puede no presentarse síntoma alguno.
Signos y exámenes Volver al comienzo
Un examen físico típicamente revelará una masa testicular firme, no dolorosa y que no "transilumina" (es decir, la luz de una linterna eléctrica aplicada a la superficie del escroto no pasa a través de la masa).
Otros exámenes que se pueden utilizar son:
Las biopsias de tejido, por lo general, se practican mediante remoción quirúrgica del testículo. Después de la extracción del testículo, se examina el tejido.
Tratamiento Volver al comienzo
El tratamiento que se requiere depende del tipo, del estadio clínico del tumor y de la extensión de la enfermedad. La mayoría de los pacientes se puede curar.
Una vez que se encuentra el cáncer, el primer paso es determinar el tipo de células cancerosas, lo cual se hace por medio de un examen microscópico. Las células pueden ser de tipo seminoma o no seminoma. Si se encuentran los dos tipos de células en un solo tumor, éste se trata como un no seminoma.
El paso siguiente es determinar qué tan extendido está el tumor hacia otras partes del cuerpo, lo cual se denomina "estadificación":
Se pueden utilizar tres tipos de tratamiento:
La curación para el tumor tipo seminoma en Estadio I es superior al 95%. El tratamiento, por lo general, implica cirugía para extirpar los testículos y radiación para los ganglios linfáticos abdominales.
Los seminomas en Estadio II se dividen en voluminosos y no voluminosos. El primer grupo, por lo general, está definido como tumores mayores de 5 centímetros.
El tratamiento de seminomas en Estadio II incluye cirugía para extirpar los testículos, seguida por radiación a los ganglios linfáticos en el caso de la enfermedad no voluminosa o quimioterapia con cisplatino para pacientes con la enfermedad voluminosa. La tasa de curación se ubica entre el 85 y el 95%.
Los seminomas en Estadio III tienen una tasa de curación del 90%. Su tratamiento comprende la extirpación de los testículos y quimioterapia con múltiples medicamentos.
La tasa de curación para un tumor no seminoma en Estadio I está sobre el 95%. Estos tumores se tratan con extirpación de los testículos y posiblemente de los ganglios linfáticos del abdomen.
Los tumores no seminomas en Estadio II tienen una tasa de curación sobre el 95%, y su tratamiento, por lo general, consiste en cirugía para extirpar los testículos y los ganglios abdominales, posiblemente seguida de quimioterapia.
Los tumores no seminomas en Estadio III tienen una tasa de curación del 70%, el tratamiento probablemente es quimioterapia y extirpación quirúrgica de los testículos.
Si se trata de un caso de recurrencia a un cáncer testicular previo, el tratamiento por lo general es quimioterapia utilizando combinaciones de diferentes medicamentos como ifosfamida, cisplatino, etopósido o vinblastina, algunas veces seguido de un autotrasplante de médula ósea o de células madre periféricas.
Expectativas (pronóstico) Volver al comienzo
La tasa de supervivencia de los hombres con seminoma en estadio temprano (el tipo menos agresivo de los cánceres testiculares) es superior al 95%. Con respecto al cáncer no seminoma la tasa de supervivencia libre de enfermedad para el Estadio I es de aproximadamente 95%; para los seminomas en el Estadio II es de 70-90%, dependiendo del tamaño del tumor al inicio del tratamiento; para los no seminomas en Estadio II es superior al 95% y los de Estadio III de ambos tipos por lo general se curan en un 70% de los casos.
De esto puede deducirse que el cáncer testicular es uno de los más tratables.
Complicaciones Volver al comienzo
Se puede presentar metástasis (diseminación) a otras partes del cuerpo con el cáncer testicular. Las zonas del cuerpo afectadas con más frecuencia son el área retroperitoneal, el abdomen, la columna vertebral y los pulmones.
Si se extirpan ambos testículos, el hombre queda infértil (sin capacidad para tener hijos), porque no puede producir espermatozoides. Si se extirpan quirúrgicamente los ganglios linfáticos pueden dañarse los nervios que controlan la eyaculación, lo cual puede causar igualmente infertilidad, así como impotencia. Hay un tipo de cirugía más nuevo que tiene mejores posibilidades de preservar los nervios que gobiernan la erección y extirpar los ganglios linfáticos.
Debido a que el cáncer testicular puede afectar a hombres de cualquier edad, quienes deseen tener hijos, deben discutir con el médico la posibilidad de utilizar la cirugía preservadora del nervio y la conservación del semen en bancos (para guardar los espermatozoides y conservarlos congelados para utilizarlos en inseminación artificial) antes de cualquier tratamiento.
Situaciones que requieren asistencia médica Volver al comienzo
Se debe consultar al médico si se presentan los síntomas del cáncer testicular. Igualmente, si se trata de un hombre mayor de 15 años a quien no le han enseñado cómo practicarse el autoexamen testicular o si no se le ha practicado una búsqueda del cáncer testicular por parte del médico durante los chequeos de rutina.
Prevención Volver al comienzo
No hay prevención conocida para el cáncer testicular, pero descubrirlo tempranamente es importante para el éxito del tratamiento y la supervivencia.
A todos los jóvenes se les debe enseñar la técnica del autoexamen testicular (AET) poco después de llegada la pubertad. El procedimiento deberá enfatizarse en cada examen médico de rutina realizado en hombres jóvenes (como los que se hacen para los deportes, la escuela o los campamentos físicos). Un AET, practicado con una periodicidad mensual, puede ser de gran importancia en la detección de tumores en estadios tempranos, antes de la aparición de la metástasis.
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Página actualizado: 28 octubre 2004 |