El síndrome cerebral orgánico es un término general que hace referencia a trastornos físicos (generalmente no trastornos siquiátricos) que producen una disminución en la función mental.

El síndrome cerebral orgánico es un diagnóstico común en los ancianos, sin embargo, no es una parte inevitable del envejecimiento. Este síndrome no es una entidad patológica separada, sino más bien un término general que se utiliza para categorizar condiciones físicas que pueden producir cambios mentales.

Los trastornos asociados con este síndrome son, entre otros:

• Trastornos degenerativos:
  • enfermedad de Creutzfeldt-Jacob
  • enfermedad de Huntington
  • esclerosis múltiple
  • hidrocefalia de presión normal
  • enfermedad de Pick
  • demencia senil de tipo Alzheimer

• Trastornos cardiovasculares:
  • arritmias: pueden producir algunos tipos de síndrome cerebral orgánico
  • infecciones cardíacas (endocarditis, miocarditis, etc.) que en algunas ocasiones pueden producir síndrome cerebral orgánico
  • lesión cerebral hipertensiva
  • demencia por infarto múltiple (múltiples accidentes cerebrovasculares)
  • accidente cerebrovascular
  • AIT

• Lesión cerebral inducida por trauma:
  • hematoma subdural crónico (coágulo de sangre que causa presión sobre el cerebro)
  • conmoción cerebral
  • hemorragia intracerebral
  • hemorragia subaracnoidea

• Demencia debida a causas metabólicas

• Condiciones respiratorias que pueden producir o agravar el síndrome cerebral orgánico
  • hipoxia (disminución del oxígeno en el cuerpo)
  • hipercapnia (aumento de los niveles de dióxido de carbono en el cuerpo)

• Infecciones:
  • cualquier infección aguda o crónica
  • septicemia (presencia de sustancias tóxicas en el torrente sanguíneo causada por infección)
  • meningitis
  • encefalitis

• Condiciones relacionadas con el alcohol y las drogas:
  • intoxicación, abuso de drogas o consumo de alcohol
  • efectos del alcohol a largo plazo, síndrome de Wernicke-Korsakoff
  • estado de abstinencia de alcohol
  • suspensión del consumo de drogas (especialmente hipnóticos-sedantes y corticosteroides)
• Mal de Parkinson

Otras condiciones que pueden estar relacionadas con el síndrome cerebral orgánico son: depresión, neurosis y psicosis de diferentes tipos, las cuales se pueden presentar simultáneamente con dicha condición.

Los síntomas varían de acuerdo con la enfermedad específica. En general, los síndromes cerebrales orgánicos producen niveles variables de confusión, delirio (pérdidas severas de la función cerebral a corto plazo), agitación y demencia (pérdidas de la función cerebral a largo plazo, con frecuencia progresivas).

La evaluación y el examen físico varían según el trastorno específico.

El tratamiento varía según el trastorno específico. Muchos de los trastornos tienen tratamientos no específicos, principalmente de apoyo para ayudar a la persona en áreas en las cuales se ha perdido la función cerebral.

Se pueden necesitar medicamentos para reducir comportamientos agresivos que son típicos de algunas de las condiciones en esta categoría.

Ver el trastorno específico. Algunos trastornos son agudos y se pueden tratar, pero muchos son crónicos o progresivos.

Es común la pérdida de la capacidad para interactuar o desempeñarse en forma independiente.

Se debe buscar asistencia médica si:

• Se ha diagnosticado síndrome cerebral orgánico y la persona no está segura del diagnóstico específico real.
• Se presentan síntomas que sugieran la presencia de este problema.
• Se ha diagnosticado esta condición y los síntomas empeoran.