Es la inflamación de los órganos genitales femeninos externos (vulva).

La vulvitis puede ser causada por un sinnúmero de condiciones. Esta incluyen: dermatitis, seborrea o eczema y alergias, particularmente al jabón, papel higiénico de color, aerosoles vaginales, detergentes, baños de espuma, o fragancias. También puede originarse en infecciones por hongos y bacterias, pediculosis o sarna.

La vulvitis puede afectar a mujeres de todas las edades. En mujeres jóvenes y después de la menopausia, los bajos niveles de estrógeno pueden causar la condición.

• Enrojecimiento e hinchazón del tejido vulvar
• Ardor o picazón del tejido vulvar
• Engrosamiento del tejido vulvar
• Posibles pequeñas grietas en el tejido vulvar
• Posible secreción vaginal

Un examen pélvico revela enrojecimiento o engrosamiento y puede revelar grietas o lesiones de piel en la vulva.

Si se presenta cualquier secreción vaginal, una inspección de preparación húmeda puede revelar que la causa es una infección vaginal, como vulvovaginitis o vaginitis.

Se pueden adoptar medidas de cuidado personal si no existe secreción vaginal. Estas son: descontinuar el uso de cualquier irritante potencial y seguir las recomendaciones para prevenir una vulvitils (ver la sección Prevención). Se puede usar una crema tópica de cortisona, que no requiere receta médica, dos o tres veces al día sobre el área afectada, hasta por una semana. Si estas medidas no alivian los síntomas, se debe consultar al médico.

Si la vulvitis es causada por una secreción vaginal producto de una infección, se debe tratar la fuente de ésta y se debe usar una crema concurrente de cortisona tópica para disminuir el prurito vulvar.

Nota: Si la infección se transmitió sexualmente, es muy importante que la(s) pareja(s) también reciba(n) tratamiento, aun si no presenta síntomas. Muchos organismos pueden incubarse sin producir síntomas. Si la(s) pareja(s) rehúsa(n) el tratamiento, se puede producir la reinfección continua, lo cual finalmente conduce a problemas mayores y puede limitar la actividad reproductiva y afectar la salud en general.

Si el tratamiento de la vulvitis no es muy efectivo, una evaluación adicional puede incluir una biopsia de piel para descartar el potencial de distrofia vulvar (una condición crónica de la piel de la vulva) o de displasia vulvar, la cual es una condición precancerosa. También puede ser necesaria una biopsia si se presenta cualquier lesión de piel.

El ciclo de picazón y rascado de la vulvitis puede ser difícil de detener, pero con la identificación adecuada de los factores causantes, a menudo puede aliviarse por varias semanas.

El prurito de la vulva puede ser un signo de verrugas genitales (VPH: Virus del papiloma humano), distrofia vulvar o displasia vulvar (una condición precancerosa).

Las enfermedades de transmisión sexual, las cuales pueden causar vulvitis, si no son tratadas apropiadamente, pueden conducir finalmente a problemas más importantes, provocando posiblemente una reducción de la capacidad reproductiva, esterilidad total, o problemas de salud en general.

Se debe acudir al médico si se presentan los síntomas y éstos no responden a las medidas autocurativas, o si una secreción vaginal acompaña los síntomas. También, si se aprecian lesiones de piel en la vulva.

En vista de que una de las causas principales de vulvitis es la exposición de la vulva a los químicos (baños de espuma, duchas, detergentes, suavizantes de ropa, perfumes, etc.) u otros materiales irritantes (lana, telas fibrosas o que causan "picazón" etc.), se recomienda lavarse diariamente con jabón suave, enjuagar adecuadamente y secar bien el área genital como una de las mejores maneras de evitar la vulvitis. Asimismo, se debe evitar el uso de aerosoles para la higiene femenina, fragancias, o talcos en el área genital.

Se debe evitar el uso de pantalones o pantalones cortos muy apretados que pueden causar irritación por su roce constante con la piel y que además conservan el calor y restringen la circulación de aire. La ropa interior de seda o nylon no es muy absorbente y también restringe la circulación de aire. Esto puede aumentar la sudoración en el área genital, causando irritación y creando un ambiente más "propicio" para algunos organismos causantes de infección.

El uso de ropa interior de algodón o medias panty con protector de algodón permite una mejor circulación de aire y disminuye la humedad en el área. Por las razones antes mencionadas, se debe evitar el uso de ropa deportiva sudada por largos períodos. Dormir sin ropa interior también permite una mejor circulación de aire.

Las infecciones que se propagan por contacto íntimo o sexual se pueden prevenir o minimizar practicando la abstinencia o comportamientos sexuales más seguros, especialmente el uso de condón.