La enfermedad trofoblástica gestacional, o coriocarcinoma, es un cáncer agresivo, maligno y a menudo metastásico (que se disemina) en el útero que comienza después de un embarazo, un aborto espontáneo o un aborto provocado.

El coriocarcinoma se encuentra entre los cánceres más sensibles a la quimioterapia y, como tal, incluso así haya hecho metástasis la tasa de curación se ubica entre el 90 y el 95%.

La mola hidatidiforme es una condición que se desarrolla cuando un embarazo presenta muchas complicaciones. En dicha condición, se presenta la concepción pero el tejido de la placenta crece muy rápido, en lugar de sustentar el crecimiento de un feto.

El resultado es un tumor en lugar de un bebé, lo que se conoce como embarazo molar. En los Estados Unidos, se presentan sólo alrededor de 3.000 embarazos molares al año.

El coriocarcinoma es un tipo de crecimiento similar. En aproximadamente la mitad de los casos de coriocarcinoma, el factor precedente es la mola hidatidiforme. Sin embargo, sólo del 5 al 10% de los embarazos molares se asocian con coriocarcinoma posterior. Por lo tanto, el coriocarcinoma sigue siendo un cáncer poco común, casi siempre curable, que puede estar asociado con el embarazo.

Casi una cuarta parte de los coriocarcinomas se presenta después de un embarazo a término del cual ha nacido un niño sano; mientras que el resto aparece después de un aborto (espontáneo, electivo o terapéutico), un embarazo ectópico o un tumor genital.

Un síntoma probable es el sangrado vaginal continuo en una mujer con historia reciente de mola hidatidiforme, aborto o embarazo a término.

Entre los síntomas adicionales que pueden estar asociados con esta enfermedad se encuentran:

• Sangrado vaginal irregular
• Quistes de la teca luteínica en los ovarios
• Aumento irregular del tamaño del útero
• Niveles de HCG (hormona del embarazo) elevados persistentemente
• Dolor
• Síntomas relacionados con la diseminación de la enfermedad a otros órganos como los pulmones, el hígado o el cerebro.

Un examen pélvico puede revelar un crecimiento uterino continuado o un tumor, condiciones que se pueden sentir dentro del tracto genitourinario.

Entre los exámenes se encuentran:

• HCG sérica cuantitativa (examen de sangre para confirmar un embarazo)
• TC para detectar un tumor metastásico potencial en cualquier órgano
• Radiografía del tórax

Estos signos y exámenes se aplican a mujeres con antecedentes recientes de mola hidatidiforme, aborto o embarazo a término.

Después del diagnóstico inicial se hacen una historia y un examen meticuloso para descartar la existencia de metástasis (diseminación a otros órganos). El tratamiento de elección es la quimioterapia.

En pocas ocasiones se indica una histerectomía debido a la extrema sensibilidad del coriocarcinoma a la quimioterapia. Más del 90% de las mujeres con la enfermedad maligna pero sin metástasis consiguen conservar su capacidad reproductiva.

Para buscar información adicional, ver el artículo sobre recursos para el cáncer.

Casi todas las mujeres con enfermedad maligna pero sin metástasis se curan y más de un 90% conservan su función reproductiva.

Algunas mujeres con enfermedad maligna metastásica pueden tener un mal pronóstico si cumplen con una de las siguientes condiciones:

• Diseminación al hígado o al cerebro
• Nivel de la HCG sérica mayor a 40.000 mIU/ml en el momento de inicio del tratamiento
• El haber recibido quimioterapia anteriormente
• Tener síntomas (o embarazo anterior) por más de 4 meses antes del tratamiento
• Embarazo a término asociado con el diagnóstico

Aproximadamente el 66% de las pacientes que tienen un mal pronóstico experimentan remisión (un estado libre de la enfermedad).

Casi la totalidad de las mujeres que reciben un buen pronóstico y sufren la enfermedad maligna metastásica, pero no están comprendidas dentro de las condiciones anteriores, experimentan remisión.

El coriocarcinoma puede recurrir, por lo general, a los pocos meses, pero incluso hasta 3 años después de finalizado el tratamiento. También se pueden presentar complicaciones asociadas con la quimioterapia o la cirugía.

Si se hace una histerectomía, tendrá como resultado la infertilidad y se dará el inicio de la menopausia si también se extirpan los ovarios.

Se debe buscar asistencia médica si se presentan síntomas dentro del año después de la aparición de una mola hidatidiforme, de experimentar un aborto (incluyendo el aborto espontáneo) o de un embarazo a término.

Aunque el monitoreo cuidadoso de la mujer después de la extirpación de la mola hidatidiforme o tras el final de un embarazo no puede prevenir el desarrollo del coriocarcinoma, es esencial para la identificación temprana de la condición, lo cual mejora los resultados.