Es un tumor de hueso maligno que generalmente se desarrolla durante el período de crecimiento rápido en la adolescencia cuando se llega a la adultez.

El osteosarcoma es el tumor óseo maligno más común en la juventud. La edad promedio de diagonóstico es los 15 años. Los niños y niñas tienen una incidencia similar de este tumor hasta la adolescencia avanzada, tiempo en el cual han resultado más afectados los varones.

La causa del osteosarcoma no se conoce. En algunos casos, se produce en familias y al menos un gen se ha relacionado con el aumento del riesgo. Este gen también se asocia con el retinoblastoma familiar, un cáncer ocular que se presenta en niños, y parece ser un gen inhibidor de tumores con deficiencias.

El osteosarcoma tiende a afectar el fémur (extremo distal), el húmero (extremo proximal) y la tibia (extremo proximal). Este cáncer se presenta con más frecuencia en los huesos más grandes y en el área de hueso de índice de crecimiento más rápido. Sin embargo, el osteosarcoma se puede presentar en cualquier hueso.

El síntoma inicial más común es el dolor. A medida que el tumor crece, es posible que se haga visible la inflamación y la limitación motora. Los tumores en las piernas causan cojera y en los brazos dolor al elevarlos. La inflamación sobre el tumor puede ser caliente y ligeramente enrojecida.

• Dolor óseo
• Sensibilidad, hinchazón o enrojecimiento en el sitio del dolor
• El primer signo puede ser fractura ósea y el tumor podría causar debilidad en dicha región. La fractura en el sitio del tumor se denomina "fractura patológica" y con frecuencia sucede después de lo que podría parecer un movimiento rutinario.Por ejemplo, un joven atleta que se fracture un brazo debido al lanzamiento de una pelota debe ser evaluado para cerciorarse de que no existía un problema óseo como por ejemplo un tumor o quiste.

• Radiografía del área afectada
• Tomografía computarizada del área afectada
• Exámenes de sangre
• Tomografía computarizada del tórax para buscar metástasis pulmonar
• Biopsia abierta (al momento de la cirugía para el diagnóstico)
• Gammagrafía ósea para buscar metástasis

Antes de la cirugía, se practica quimioterapia. Es una medicación fuerte, que se inyecta por vía intravenosa (dentro de la vena) para reducir el tumor. Luego se utiliza la cirugía para extraer cualquier resto del tumor, mientras se intenta salvar la extremidad afectada. La quimioterapia también trata cualquier célula cancerosa que se pueda haber diseminado a otras partes del cuerpo.

Usualmente, es posible realizar una cirugía que salve el miembro, pero una más radical (como la amputación) puede necesitarse para una cura definitiva.

Los medicamentos comunes en la quimioterapia son, entre otros:

• Una alta dosis de metotrexato con leucovorín
• Doxorubicina (Adriamicina)
• Cisplatino
• Carboplatina (Paraplatin)
• Ciclofosfamida (Citoxan)
• Ifosfamida (Ifex)

Recursos Online de la Asociación para el Cáncer (Association of Cancer Online Resources): www.acor.org

Fundación Nacional para el Cáncer en la Niñez (The National Childhood Cancer Foundation, NCCF): www.nccf.org

En ausencia de metástasis pulmonar (diseminación del tumor a los pulmones), la supervivencia a largo plazo puede alcanzar el 70%. Si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo además del hueso donde comenzó, la cura definitiva es menos probable, pero de todos modos a veces puede lograrse.

• Amputación de la extremidad
• Metástasis pulmonar
• Los efectos de la quimioterapia varían en cada persona y dependen del tratamiento específico aplicado

Se debe solicitar asistencia médica si se presenta dolor óseo, sensibilidad o inflamación.