Es el uso de drogas ilícitas o el abuso de cualquier droga de prescripción médica o de venta libre con propósitos diferentes a los indicados o en forma o cantidades diferentes a las recomendadas. Ver también primeros auxilios en casos de drogadicción y abuso y dependencia de drogas.

HISTORIA, INCIDENCIAY EFECTOS DE LAS DROGAS O DE LAS CATEGORÍAS DE DROGAS
MARIHUANA ("hierba"; "marijuana"; "chaquetón" ;"cigarrillo de marihuana"; "hachís"; "mala hierba"; "cannabis"; "Mary Jane")

Cerca de 1 de cada 3 estadounidenses ha consumido marihuana por lo menos una vez y aproximadamente el 10% de la población la usa de manera regular. Junto con el tabaco, y el alcohol en algunas áreas, la marihuana es la sustancia más popular utilizada regularmente por los jóvenes.

Su fuente es la planta de cáñamo (Cannabis sativa) y su ingrediente activo es THC (delta -9-tetrahidrocanabinol) y otros canabinoides hallados en las hojas y retoños de las flores.

El hachís es una resina tomada de la parte superior de las plantas hembra, las cuales contienen la mayor concentración de THC. La dosis de droga liberada de cualquier preparación particular de marihuana varía enormemente; la concentración de THC puede variar hasta cien veces debido a los contaminantes y diluyentes en la muestra.

Los efectos de la marihuana se sienten en unos cuantos segundos o minutos después de haber inhalado el humo (en cigarro o pipa), o a los 30 ó 60 minutos después de ingerirla (comer alimentos que contengan marihuana como los "pasteles de hachís").

Debido a que el fumador siente los efectos casi inmediatamente, la inhalación posterior se puede suspender en cualquier momento para regularlos. En cambio, aquellos que ingieren la marihuana experimentan el desarrollo de sus efectos de una manera más lenta, acumulativa, más duradera y más variable; aumentando las posibilidades de que se produzcan reacciones desagradables.

Los efectos primarios de la marihuana están relacionados con la conducta, debido a que la droga afecta el sistema nervioso central (SNC). El uso popular de la marihuana surge debido a sus efectos de euforia (sensación de júbilo), relajación y al aumento de las percepciones visuales, auditivas y gustativas que se pueden alcanzar con dosis bajas o moderadas. La mayoría de los usuarios expresan un aumento en su apetito ("picar de aquí y picar de allá").

Entre los efectos desagradables que se pueden desencadenar se incluyen la despersonalización (incapacidad para distinguirse uno mismo de las otras personas), cambios en la imagen corporal, desorientación y reacciones de pánico agudas o paranoia severa.

También se han reportado casos severos de delirio, alucinaciones y violencia en los que podría sospecharse el uso conjunto de la marihuana y de otro agente como el PCP (fenilciclohexilpiperhidina o fenciclidina).

La marihuana tiene efectos específicos que pueden disminuir la capacidad del individuo para realizar tareas que requieran mucha coordinación motora (como conducir un vehículo). Se presenta deterioro en la orientación visual y el sentido del tiempo generalmente es prolongado. Es posible que el aprendizaje se vea afectado enormemente debido a que la droga produce una disminución en la capacidad de concentración y de atención. Los estudios señalan que el aprendizaje se puede volver "estado-dependiente", es decir que la información adquirida o aprendida bajo los efectos de la droga se recuerda con mayor facilidad cuando se está bajo el mismo estado de influencia de la droga.

Entre otros de los efectos de la marihuana se pueden incluir los ojos inyectados en sangre, aumento de la frecuencia cardíaca y de la presión sanguínea, broncodilatación y, en algunos consumidores, irritación bronquial que conlleva a broncoconstricción y/o broncoespasmo, faringitis, sinusitis, bronquitis y en los grandes consumidores, asma. Igualmente, se puede presentar efectos nocivos en el sistema inmune.

Entre los efectos de la abstinencia que pueden experimentar los usuarios regulares cuando suspenden el consumo de marihuana se pueden mencionar: agitación, insomnio, irritabilidad y ansiedad. Dado que el metabolito de la marihuana (sustancia que se forma cuando el cuerpo descompone la droga) se puede almacenar en los tejidos grasos, la evidencia de marihuana en los consumidores compulsivos puede ser detectada hasta un mes después de suspender su uso mediante un examen de orina.

Se cree que el componente activo del cannabis tiene propiedades médicas. Muchos sostienen que es efectivo en el tratamiento de las náuseas causadas por la quimioterapia en pacientes con cáncer. Otros dicen que estimula el apetito en pacientes con SIDA o que es útil en el tratamiento del glaucoma.

Aunque la Administración de Drogas y Alimentos (Food and Drug Administration, FDA) de los Estados Unidos ha aprobado el ingrediente activo de la marihuana como medicamento sintético (dronabinol) para estos propósitos, el uso de la marihuana en su totalidad sigue generando mucha controversia. En la actualidad, el cannabis es ilegal incluso para el uso médico bajo la ley federal.

FENCICLIDINA (PCP, "polvo de ángel")
Es difícil estimar el consumo real de fenciclidina en los Estados Unidos, debido a que muchos individuos no reconocen que la han utilizado. Esta droga se mezcla a menudo con otras sustancias ilícitas (como la marihuana), sin que el comprador perciba su presencia.

Una encuesta realizada a estudiantes de escuela superior en 1986 por el Instituto Nacional de Drogadicción (National Institute of Drug Abuse) reveló que más del 12% de los estudiantes había utilizado alucinógenos y que muchas de estas drogas probablemente contenían PCP.

El uso del PCP en los Estados Unidos se remonta a1967 cuando se vendía como la "píldora de la paz" en el distrito de Haight-Ashbury, en San Francisco. El consumo de dicha píldora no tuvo mucha popularidad dada su reputación de causar "malos viajes". Sin embargo, su uso aumentó a mediados de los 70, principalmente cuando al producto se le cambió la presentación (aspersión sobre hojas para fumar) y se empezaron a emplear nuevas estrategias comerciales. Posteriormente, en los años 80, ya era el alucinógeno de mayor uso, en edades que oscilaban entre 15 y 25 años.

Aunque inicialmente la fenciclidina fue desarrollada por una compañía farmacéutica que buscaba un nuevo anestésico, su uso no era conveniente por sus efectos secundarios psicotrópicos (que alteran la mente).

La fenciclidina se dejó de producir con fines legales y legítimos. Infortunadamente, es una sustancia que se puede preparar fácilmente sin altos costos con solamente poseer algunas nociones de química orgánica y, por esta razón, se convierte en un producto ideal para la industria de drogas ilícitas. Esta droga está disponible en forma ilegal en forma de un polvo cristalino blanco que se puede disolver en agua o en alcohol.

Existen diferentes formas de administración del PCP y la aparición de los efectos está relacionada con dichas formas. En caso de ser disuelto, se puede administrar por vía intravenosa (inyección) y los efectos aparecen a los pocos segundos. Cuando la preparación se fuma en hojas secas de orégano, perejil o marihuana, los efectos se sienten en dos a cinco minutos con un pico máximo a los 15 a 30 minutos. Por vía oral, en pastillas o mezclada con alimentos o bebidas, los efectos usualmente se notan en 30 minutos y tienden a alcanzar su pico máximo en 2 a 5 horas.

Las dosis más bajas de esta droga normalmente producen euforia (sentimientos de júbilo) y disminuyen las inhibiciones como ocurre con los bebedores. Las dosis moderadas producen un efecto anestésico en todo el cuerpo, con cambios en la percepción que pueden llevar al individuo a experimentar reacciones extremas de ansiedad y de violencia.

Las dosis grandes pueden ocasionar paranoia, alucinaciones auditivas y psicosis similar a la esquizofrenia. Las dosis masivas, comúnmente asociadas con la ingestión de la droga, pueden provocar arritmias cardíacas, convulsiones, rigidez muscular, insuficiencia renal aguda y muerte. Debido a las propiedades analgésicas (que alivian el dolor) del PCP, es posible que los usuarios que sufren lesiones serias no sientan dolor.

La cetamina, un compuesto relacionado con el PCP, ha ganado mucha popularidad en los últimos años y se la llama comúnmente Special K (K especial, por su nombre en inglés).

ALUCINÓGENOS

Además del PCP, otros alucinógenos de los que comúnmente se abusa son el LSD (Dietilamida del ácido lisérgico), la psilocibina (hongos alucinógenos ) y el peyote (un cactus que contiene el ingrediente activo mescalina).

Durante siglos, en varias culturas se ha documentado el uso de alucinógenos de origen natural, específicamente en los ritos religiosos. Los hongos que contienen psilocibina fueron utilizados por los nativos mexicanos, y el peyote se utilizó comúnmente en el suroeste de los Estados Unidos.

Por el contrario, el LSD es una sustancia artificial que se empezó a producir en 1938 por una compañía farmacéutica legal. Actualmente, el consumo de muchos alucinógenos es experimental, y no de uso regular, según lo informado por la mayoría de los usuarios quienes dicen utilizarla sólo una o varias veces al año.

El LSD es un alucinógeno extremadamente potente y los efectos que produce se alcanzan incluso con mínimas dosis. Comparada con el LSD, la psilocibina es de 100 a 200 veces menos potente y la mescalina (peyote) es más o menos 4.000 veces menos potente.

Los alucinógenos han sido comúnmente asociados con ansiedad extrema y ausencia de contacto con la realidad que se presentan en el punto máximo de la experiencia con la droga ("malos viajes"). Como una "regresión", estas experiencias pueden recurrir sin la ingestión posterior de la misma. Dichas experiencias aparecen típicamente en el transcurso de situaciones de aumento del estrés y tienden a disminuir en frecuencia e intensidad a medida que se abandona el consumo de drogas.

ESTIMULANTES ( "drogas estimulantes", "crack", "coca", "nieve", "pasta", "viaje", "chute" , "cristal", "cross-tops", "yellow jackets")

Cocaína

La adicción a la cocaína se incrementó sensiblemente hacia fines de los 80 y a principios de los 90 pero ahora está disminuyendo.

La cocaína se puede consumir por medio de inhalación ("aspirado") o por vía intravenosa diluida en agua. Cuando se mezcla con heroína para uso intravenoso, la combinación se conoce como chute. Por medio de un simple procedimiento químico, la cocaína se puede convertir en una forma para fumar conocida como base libre o crack. Al fumarla, produce una euforia instantánea e intensa que es atractiva para los adictos. Otros efectos de esta droga son: insensibilidad local, estimulación potente del SNC, sentimientos de mayor confianza y vigor, acompañados de una disminución de las inhibiciones.

El aumento del consumo y de la dependencia de la cocaína probablemente está relacionado con su característica específica de producir un estímulo extremadamente gratificante de muy corta duración que anima al consumidor a utilizarla con más frecuencia y regularidad para alcanzar los efectos deseados.

El consumo crónico de cocaína puede conducir tanto a la tolerancia como a la dependencia. Los consumidores habituales pueden experimentar algunos cambios en el estado de ánimo, depresión, problemas de sueño, pérdida de la memoria, aislamiento social y pérdida del interés por el estudio, el trabajo, la familia y los amigos. Debido a que el alto consumo puede causar paranoia, los usuarios de cocaína se pueden tornar violentos.

ANFETAMINAS

Entre los años 50 y 60, las anfetaminas eran comúnmente prescritas para condiciones como la fatiga, la obesidad y la depresión leve. Posteriormente, se descubrió su alto potencial adictivo, por lo que se suspendió su uso y se clasificó dentro de la lista de sustancias controladas. Usualmente se abusa de drogas de venta libre semejantes a las anfetaminas. Estas drogas contienen generalmente cafeína y otros ingredientes estimulantes y se comercializan como inhibidores del apetito o como ayudas para mantener a la persona en vigilia y en alerta.

Si se toman en altas dosis, estas drogas de venta libre pueden causar la misma intensidad y otros efectos asociados con el consumo de anfetaminas. Los consumidores habituales pueden mostrar irritabilidad, inquietud, alteraciones en el sueño, temblores, dilatación de las pupilas, enrojecimiento de la piel y pérdida de peso con el transcurso del tiempo.

INHALANTES

El uso de este tipo de sustancias comenzó a hacerse popular entre los jóvenes con la "inhalación de pegamentos" en la década de los sesenta y desde entonces una amplia gama de inhalantes se ha popularizado. Es común que los niños en edad escolar y los adolescentes jóvenes sean los grupos inhaladores y esto se da principalmente como un comportamiento experimental entre los compañeros y amigos.
Los inhalantes de los que más comúnmente se abusa son, entre otros, pegamentos para maquetas, pinturas en aerosol, artículos de limpieza, gasolina, líquido corrector de mecanografía y propelentes para aerosoles en desodorantes o aerosoles para el cabello.

Para poder inhalarlos, los químicos se vierten en una bolsa plástica o se impregnan en algún pedazo de paño. Las drogas se absorben a través del tracto respiratorio y un estado mental alterado se puede observar en un período de 5 a 15 minutos.

El abuso de estas sustancias lleva a que se presenten efectos adversos como daño renal o hepático, convulsiones, neuropatía periférica (daño nervioso), daño cerebral y muerte súbita. La mayor parte del uso de inhalantes ocurre entre adolescentes o preadolescentes que no tienen acceso a drogas ilícitas o alcohol.

OPIÁCEOS; OPIOIDES Y NARCÓTICOS

Los opiáceos se derivan de la adormidera. Entre éstos se encuentra la morfina y la codeína. El término opioides ser refiere a sustancias de producción sintética que causan el mismo efecto que la morfina y la codeína, entre las cuales se encuentran la heroína, oxicodona, hidromorfona, meperidina, propoxifeno y metadona. Todas estas sustancias, naturales o sintéticas, se consideran narcóticos. Como analgésicos, estas sustancias distorsionan la interpretación de estímulos dolorosos, disminuyen la ansiedad y promueven efectos sedantes.

Ya que la vía intravenosa es la ruta de administración más común de la heroína, se deben tener en cuenta los problemas específicos relacionados con este tipo de práctica y el hecho de compartir agujas o utilizar agujas contaminadas (hepatitis, infección por VIH y SIDA).

ETAPAS EN EL CONSUMO JUVENIL DE DROGAS

Se han descrito varias etapas del consumo de drogas. En comparación con los adultos, estas etapas parecen evolucionar de forma más acelerada en los usuarios juveniles.

• Uso experimental: generalmente entre grupos de compañeros o amigos, la droga es utilizada como una diversión y, a menudo, el consumidor puede experimentar el deseo de desafiar a los padres u otras figuras de autoridad.
  
• Consumo habitual: el individuo abandona la escuela o el trabajo con más frecuencia, muestra preocupación por perder la fuente de la droga, utiliza la droga para "remediar" los sentimientos negativos, comienza a apartarse de la familia y amigos. La persona se inclina a cambiar su grupo de amigos por grupos diferentes que son consumidores habituales, y se enorgullece al notar un aumento de la tolerancia y la capacidad para "manejar la droga".
  
• Preocupación diaria: falta de motivación, indiferencia hacia el estudio y el trabajo, los cambios en el comportamiento se evidencian; la preocupación por consumir drogas se antepone a todos los demás intereses del individuo incluyendo las relaciones personales; conducta misteriosa; s posible que para poder continuar el consumo se recurra a la venta de drogas; puede aumentar el uso de drogas más fuertes y los problemas legales del individuo se pueden incrementar.
  
• Dependencia: el usuario es incapaz de realizar sus actividades cotidianas sin droga y continuamente niega su problema; presenta deterioro de la condición física, pérdida del "control" sobre el consumo, puede tener una actitud suicida y cada vez se hacen más complejos los problemas legales y financieros, así como también para esta etapa se pueden haber roto los vínculos con familiares y amigos.

INFORMACIÓN GENERAL SOBRE EL TRATAMIENTO
Como sucede con otras áreas de la medicina, el punto de partida debe ser el tratamiento menos intensivo.

Los programas de tratamiento amplio a nivel residencial vigilan y estudian los comportamientos y síntomas de una abstinencia potencial, incorporan programas de modificación y reconocimiento del comportamiento e incluyen tratamiento psicoterapéutico en forma individual y grupal (es posible que la familia también lo requiera). Estos programas tienen un componente prolongado de atención posterior y brindan el apoyo de los compañeros.

La adicción a las drogas es un problema de salud serio y complejo que requiere tratamiento y apoyo tanto desde el punto de vista fisiológico como del psicológico. Es importante que se haga una evaluación con un profesional capacitado para determinar el tratamiento apropiado.

SITUACIONES QUE REQUIEREN ASISTENCIA MÉDICA

• El individuo tiene interés en conocer el potencial adictivo de los medicamentos que le han prescrito recientemente.
• El individuo tiene preocupación sobre la drogadicción, ya sea en él mismo o en algún miembro de la familia.
• El individuo quiere tener más información con respecto a la drogadicción.
• El individuo busca tratamiento para su estado de drogadicción en sí mismo o para algún familiar.

Para mayor información y apoyo, se pueden también consultar los grupos de apoyo locales que trabajan con el sistema de los 12 pasos (como Alcohólicos Anónimos (AA), Narcóticos Anónimos (NA), y Ala-teen-Alanon) u otros grupos de apoyo tales como SMART Recovery, Moderation Management y LifeRing Recovery. Ver grupos de apoyo para alcoholismo, grupos de apoyo para dependencia de sustancias químicas.