Es una vitamina hidrosoluble del complejo B.

El ácido fólico trabaja junto con la vitamina B-12 y la vitamina C para ayudar al cuerpo a digerir y utilizar las proteínas y sintetizar las proteínas nuevas cuando se necesiten. Es necesario en la producción de glóbulos rojos y en la síntesis del ADN (que controla los factores hereditarios y se utiliza para guiar la célula en sus actividades diarias).

El ácido fólico también colabora con la función celular y en el crecimiento de los tejidos. Además, ayuda a incrementar el apetito cuando es necesario y estimula la formación de ácidos digestivos.

Los suplementos sintéticos de ácido fólico se pueden utilizar en el tratamiento de trastornos asociados con su deficiencia y también pueden formar parte del tratamiento recomendado para ciertos problemas menstruales y úlceras en las piernas.

• Granos y legumbres
• Frutas y jugos de cítricos
• Salvado de trigo y otros granos integrales
• Hortalizas de hojas verdes
• Carne de ave, de cerdo, mariscos
• Hígado

La deficiencia de ácido fólico puede causar retraso en el crecimiento, encanecimiento del cabello, inflamación de la lengua (glositis), úlceras bucales, úlcera péptica y diarrea. También puede llevar a ciertos tipos de anemias.

Por lo general, no se presenta toxicidad con el consumo de cantidades excesivas de ácido fólico, ya que éste es hidrosoluble y el cuerpo lo excreta con regularidad.

Las cantidades diarias recomendadas se definen como los niveles de ingesta de nutrientes esenciales que, sobre bases científicas, la Junta Reguladora de Alimentos (Food and Nutrition Board) considera adecuadas para satisfacer las necesidades nutricionales conocidas de prácticamente todas las personas saludables.

La mejor manera de satisfacer los requerimientos diarios de vitaminas esenciales es consumir una dieta balanceada que contenga una variedad de productos de los grupos básicos de alimentos.

La mayoría de las personas en los Estados Unidos tienen un consumo adecuado de ácido fólico, debido a que los alimentos lo contienen en abundancia.

Sin emabrgo, con frecuencia, las mujeres embarazadas requieren suplementos adicionales prescritos por el médico. Una cantidad adecuada de ácido fólico es importante para las mujeres en edad fértil, ya que se ha demostrado que previene algunos defectos de nacimiento, entre ellos, los defectos del tubo neural como la espina bífida. Muchos alimentos ahora son fortificados con ácido fólico para ayudar a prevenir este tipo de defectos congénitos.

Las mujeres de este grupo se deben esforzar en consumir alimentos que sean buenas fuentes de ácido fólico. Estudios recientes publicados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control andPrevention, CDC) de los Estados Unidos sugieren que las mujeres que reciben suplementos de ácido fólico ANTES DE LA CONCEPCIÓN pueden reducir en un 50% el riesgo de defectos en el tubo neural. Aquellas mujeres que planeen quedar embarazadas pueden discutir con el médico la posibilidad de tomar un suplemento multivitamínico si aún no lo están haciendo.

Las recomendaciones específicas para cada vitamina dependen de la edad, el género y otros factores (como el embarazo). El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (U.S. Department of Agriculture) ofrece un archivo PDF con la lista de dichas recomendaciones.