Durante la lactancia se pueden presentar problemas comunes. Afortunadamente, la mayoría de estos problemas se puede manejar fácilmente con una variedad de estrategias, para lo cual los asesores en lactancia son una excelente fuente de información adicional. Incluso, la mayoría de los bebés prematuros se pueden amamantar.

Amamantar o alimentar al bebé puede ser una experiencia placentera y relajante, aunque se debe esperar dolor en el pezón, especialmente, durante las primeras semanas de lactancia. Algunas madres lactantes describen el dolor en el pezón como una sensación de ardor, picazón o pellizco.

La causa del dolor en el pezón puede ser:

• Posición incorrecta del bebé
• Técnicas de alimentación incorrectas
• Cuidado incorrecto del pezón

Para muchas mujeres, no hay una causa identificada. Un simple cambio de posición del bebé, mientras se lo alimenta, puede algunas veces aliviar el dolor en el pezón. Algunas madres lactantes presentan el dolor en el pezón sólo durante el período de ajuste inicial.

Para que se dé una lactancia placentera se requiere tiempo y experiencia. Para fomentar una experiencia de amamantamiento cómoda y exitosa, se debe comenzar en el hospital. La madre puede solicitar la ayuda de un asesor o una enfermera de lactancia para comenzar con la posición correcta y el cuidado de la mama. El sitio www.breast-feeding.com ofrece una lista de asesores en lactancia.

El dolor en el pezón se puede presentar por la liberación incompleta durante la succión, al momento en que el bebé termina de alimentarse. La madre puede ayudar al bebé a aprender a liberar el pezón para reducir la incomodidad, introduciéndole un dedo en la boca, con el fin de interrumpir la succión al finalizar el período de alimentación.

La piel excesivamente seca o excesivamente húmeda también puede causar dolor en el pezón. La humedad puede deberse al uso de sostenes confeccionados con telas sintéticas que aumentan la sudoración e impiden la evaporación.

El uso de jabones o soluciones para quitar los aceites naturales de la piel puede causar resequedad excesiva de la piel y los ungüentos que contienen lanolina pueden ser útiles para el cuidado de los pezones resecos o resquebrajados. El aceite de oliva y la leche extraída también son efectivos para suavizar el pezón que presenta molestia. Igualmente, el uso de posiciones de amamantamiento diferentes también ayuda a reducir el dolor.

El dolor en el pezón puede ser causado también por la masticación o mordida de los pezones por parte del bebé, que ocurre cuando le empiezan a salir los dientes ya que se le inflaman, le pican y duelen las encías. Parece que morder y masticar les ayuda a aliviar esta molestia.

Para aliviar al bebé y reducir el deseo de masticar o morder la mama, se le debe proporcionar algo frío y húmedo para que mastique durante unos minutos antes de alimentarlo. Un paño húmedo del refrigerador funcionará bien para este propósito, ya que el frío ayuda a entumecer las encías adoloridas y puede darle alivio durante la alimentación.

Antes de alimentarlo con la otra mama, se puede requerir un tiempo para que el bebé mastique otro paño húmedo y frío.

CONGESTIÓN MAMARIA O LLENURA DE LA MAMA
Este problema consiste en la congestión de los vasos sanguíneos de la mama. Las mamas se inflaman, se endurecen y duelen y los pezones no pueden protruirse para permitirle al bebé sujetarlos correctamente, lo que dificulta el proceso de alimentación.

La congestión es diferente a la llenura de la mama. La llenura de la mama es la acumulación gradual de sangre y leche en la mama pocos días después del nacimiento y es un signo de que la leche está llegando. Esta llenura no perjudica la eficiencia de la lactancia porque el bebé puede comprimir fácilmente con su boca los tejidos de la mama.

La madre debe amamantar con frecuencia (ocho veces o más en 24 horas) y durante al menos 15 minutos en cada alimentación para prevenir la congestión. Para aliviar la congestión mamaria, se debe extraer la leche manualmente o con un extractor. Los extractores mamarios eléctricos o sacaleches funcionan mejor; se debe alternar tomando duchas calientes y usando compresas frías para ayudar a aliviar la molestia.

REFLEJO DE EYECCIÓN DE LECHE
El reflejo de eyección de leche es una parte necesaria y normal de la lactancia materna. Las hormonas (prolactina y oxitocina) controlan el reflejo y permiten que la leche producida en las glándulas mamarias sea liberada hacia los conductos lácteos.

El dolor, el estrés y la ansiedad pueden interferir con el reflejo; lo que ocasiona la retención de leche dentro de las glándulas mamarias, causando luego dolor adicional y ansiedad. El tratamiento comprende la relajación y la adopción de posiciones de amamantamiento cómodas.

La disminución de las distracciones durante el amamantamiento, los masajes suaves y la aplicación de calor a la mama también serán de utilidad. Los problemas persistentes se deben consultar con el médico.

SUMINISTRO INADECUADO DE LECHE
La demanda de leche del bebé o el consumo de leche determina la producción por parte de la madre. Las alimentaciones frecuentes, el descanso adecuado, la buena nutrición y el consumo apropiado de líquidos pueden ayudar a mantener un buen suministro de leche.

La mejor forma de asegurar que el bebé está tomando la suficiente leche es verificar con frecuencia su peso y desarrollo. Si existen inquietudes acerca de qué tanta leche materna está consumiendo el bebé, se debe consultar con el médico.

CONDUCTO LÁCTEO OBSTRUIDO
Un conducto lácteo puede obstruirse si el bebé no se alimenta bien, si la madre omite las alimentaciones (es común cuando el niño está destetando) o si se usa un sostén apretado. Entre los síntomas de un conducto lácteo obstruido se pueden mencionar la sensibilidad, el calor y el enrojecimiento en una parte de la mama o una protuberancia palpable cerca de la piel.

Algunas veces, puede verse un punto blanco muy pequeño en la entrada del conducto en el pezón. Masajear el área y presionar con suavidad puede ayudar a despejar la obstrucción.

INFECCIÓN DE LA MAMA
Una infección de la mama (mastitis) causa síntomas parecidos a los de la gripe, tales como músculos adoloridos, fiebre y una área roja, caliente y sensible en una mama. En caso de la presencia de estos síntomas, se debe consultar con el médico, ya que se necesitan medicamentos para tratar esta infección.

Las infecciones de la mama ocurren con más frecuencia en madres que presentan estrés, agotamiento, pezones con fisuras, conductos lácteos obstruidos, congestión mamaria, madres que han pasado por alto los períodos de alimentación o que usan un sostén apretado.

Con frecuencia el tratamiento incluye:

• Antibióticos para tratar la infección
• Compresas tibias húmedas en el área infectada
• Uso de un sostén cómodo entre las alimentaciones
• Descanso
  

La leche materna es segura para el bebé y sigue siendo la mejor fuente de nutrición, inclusive cuando la madre tiene una infección mamaria.

El amamantamiento frecuente de la mama afectada estimulará la curación. Aunque, por lo general, sólo una mama estará infectada, es importante continuar la lactancia de las dos mamas para evitar que empeore la infección.

Si el amamantamiento es muy incómodo, entonces se recomienda la extracción manual o por bombeo. Se puede intentar ofrecer la mama sana inicialmente hasta cuando la eyección evite el malestar. Se debe consultar al médico en caso de necesitar ayuda.

CANDIDIASIS ORAL

La candidiasis oral es una infección común por levaduras que puede pasar de la madre al bebé durante la lactancia materna. La levadura (llamada Candida albicans) se desarrolla en áreas cálidas y húmedas.

La boca del bebé y los pezones de la madre son sitios perfectos para que esta levadura se desarrolle. Una infección por levadura puede ser difícil de curar, pero afortunadamente es poco común. Las infecciones por levadura con frecuencia ocurren durante o después de tratamientos con antibióticos.

Los síntomas de la infección por levaduras en la madre son los pezones color rosado intenso que presentan sensibilidad y molestia durante e inmediatamente después del amamantamiento. Los síntomas de la candidiasis oral (una infección oral por levaduras) en el bebé son unas manchas blancas y un aumento en el enrojecimiento de la boca.

El bebé también puede presentar un brote en la zona del pañal, cambio de ánimo y deseos de succión con más frecuencia. Se debe consultar al médico para que prescriba un medicamento antimicótico para las personas afectadas en la familia.

ENFERMEDAD

Si la mujer desarrolla fiebre o enfermedad, debe contactar al médico. La lactancia materna se puede continuar con seguridad durante la mayoría de las enfermedades y es probable que el bebé se beneficie de los anticuerpos de la madre.