Existen muchos tipos de problemas y perturbaciones visuales entre las cuales se pueden mencionar: visión borrosa, halos, puntos ciegos, flotadores y otros síntomas. La visión borrosa es la pérdida de la agudeza visual y la incapacidad para visualizar pequeños detalles. Los puntos ciegos (escotomas) son "agujeros" oscuros en el campo visual en los cuales no se puede ver nada. Para más información acerca de la forma más severa de pérdida de la visión, ver el artículo sobre ceguera.

Es un profesional médico quien siempre debe evaluar los cambios en la visión, los puntos ciegos, los halos alrededor de las luces, la falta de nitidez o el oscurecimiento en la visión. Estos cambios pueden representar una enfermedad ocular, envejecimiento, lesión ocular o una condición, como la diabetes, que afecte muchos órganos en el cuerpo.

Cualquiera sea su causa, los cambios en la visión nunca deben ignorarse, ya que pueden empeorar e impactar de manera considerable la calidad de vida de la persona. Se recomienda siempre buscar ayuda profesional y mientras se determina a qué tipo de profesional acudir, las siguientes descripciones pueden ayudar:

• El oculista distribuye lentes, pero no diagnostica problemas oculares.
• El optómetra es un profesional que realiza exámenes oculares y también puede diagnosticar problemas de los ojos. Este tipo de profesional prescribe anteojos y lentes de contacto y, en algunos estados, prescriben medicamentos en forma de gotas ópticas para tratar enfermedades.
• El oftalmólogo es un médico que se especializa en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades que afectan los ojos. También pueden ofrecer servicios de atención visual rutinarios, como prescripción de anteojos y lentes de contacto.
• Algunas veces, los problemas oculares son parte de una condición médica general, caso en el cual el médico de cabecera también debe estar involucrado.

Los cambios y problemas visuales pueden ser causados por muchas condiciones diferentes:

• Presbiopía: que significa dificultad para enfocar objetos que están cerca y es común en los ancianos.
• Cataratas: una opacidad sobre el cristalino del ojo que conduce a tener una visión pobre en la noche, ver halos alrededor de las luces y sensibilidad al resplandor. La visión en el día también se ve finalmente afectada. Las cataratas son comunes en los ancianos.
• Glaucoma: aumento de la presión en el ojo, ocasionando visión pobre en la noche, puntos ciegos y pérdida de la visión en cualquiera de los lados. Esta condición es una causa importante de ceguera y puede presentarse gradual o súbitamente, siendo una emergencia médica en este último caso.
• Retinopatía diabética: esta complicación de diabetes puede llevar a sangrado dentro de la retina y es otra causa común de ceguera.
• Degeneración macular: pérdida de la visión central, visión borrosa (especialmente al leer), visión distorsionada (como ver líneas en forma de ondas) y los colores aparecen desvanecidos. Ésta es la mayor causa de ceguera en personas de más de 60 años.
• Infección, inflamación o lesión ocular.
• Flotadores: pequeñas partículas que flotan a través del ojo que, aunque a menudo son breves e inofensivas, pueden ser un signo de desprendimiento de la retina.
• Desprendimiento de la retina cuyos síntomas incluyen: flotadores, destellos de luz a través del campo visual o una sensación de una sombra o cortina que cuelga en un lado del campo visual.
• Neuritis óptica: inflamación del nervio óptico debido a una infección o esclerosis múltiple. Se puede sentir dolor al mover el ojo o tocarlo a través del párpado.
• Accidente cerebrovascular o AIT
• Tumor cerebral
• Sangrado dentro del ojo
• Arteritis temporal: inflamación de una arteria en el cerebro que suministra sangre al nervio óptico.
• Dolores de cabeza tipo migraña: puntos de luz, halos o patrones en zig-zag son síntomas comunes antes de comenzar el dolor de cabeza. Una migraña oftálmica se presenta cuando hay únicamente cambios visuales sin dolor de cabeza.

Otras causas potenciales de cambios en la visión incluyen: fatiga, exposición exagerada al aire libre (visión borrosa reversible o temporal) y muchos medicamentos que pueden afectar la visión como: anticolinérgicos, antihistamínicos, derivados digitálicos (temporal), algunas pastillas para la presión sanguínea alta (guanetidina, reserpina y diuréticos tiazídicos), indometacina, fenotiacinas (como compazina para náuseas, torazina y estelazina para la esquizofrenia), medicamentos para la malaria, etambutol (para la tuberculosis) y muchos otros.

Se debe llamar al 911 si:

• Se presenta visión doble, incluso si es temporal.
• Se presenta ceguera parcial o total en uno o ambos ojos, incluso si sólo es temporal.
• Se presenta una sensación de una sombra que pasa sobre sus ojos o como una cortina que es halada desde un lado.
• Se presentan de pronto puntos ciegos, halos alrededor de las luces o áreas de visión distorsionada.
• Se presenta dolor ocular, en especial si también se presenta enrojecimiento, ya que esto se trata de una emergencia médica.

Se debe llamar al médico si se presenta(n):

• Problema para ver objetos a ambos lados
• Dificultad para ver de noche o para leer
• Pérdida gradual de la agudeza visual
• Dificultad para diferenciar colores
• Visión borrosa al tratar de ver objetos ya sea de cerca o lejos
• Diabetes o antecedentes familiares de esta condición
• Secreción o prurito en el ojo
• Cambios visuales que parecen estar relacionados con medicamentos (NO SE DEBEN cambiar ni suspender los medicamentos sin hablar con el médico)

El médico revisará la visión, los movimientos oculares, las pupilas, la parte posterior del ojo (llamada retina) y la presión ocular cuando sea necesario. En caso de requerirse, se efectuará una evaluación médica general.

El médico hará preguntas acerca de los problemas visuales como las siguientes:

• ¿Cuándo se comenzó a presentar la anomalía? ¿Se presentó súbita o gradualmente?
• ¿Con qué frecuencia se presenta? ¿Cuánto tiempo dura?
• ¿En qué momento se presenta? ¿Al anochecer? ¿En la mañana?
• ¿Se presenta el problema en uno o en ambos ojos?
• ¿La visión se presenta borrosa o doble?
• ¿Se presentan puntos ciegos?
• ¿Se presentan áreas negras o que no se ven?
• ¿Se carece de visión lateral (periférica)?
• ¿Se observan halos (círculos de luz) alrededor de los objetos brillantes o de las luces?
• ¿Se observan destellos de luz o líneas en zigzag?
• ¿Se presenta sensibilidad a la luz?
• ¿Los objetos estáticos parecen moverse?
• ¿Se desaparecen los colores? ¿Se dificulta su diferenciación?
• ¿Hay dolor?
• ¿Sufre de estrabismo? ¿Hay desviación de uno o ambos ojos?
• ¿Se ha presentado alguno de los siguientes problemas: lesión, infección, síntomas de alergia, aumento del estrés, ansiedad, sentimientos de depresión, fatiga o dolor de cabeza en las últimas semanas o meses? ¿Ha estado expuesto al polen, al viento, a la luz solar o químicos? ¿Ha utilizado cualquier jabón, loción o cosmético nuevo?
• ¿Mejora la visión después del reposo?
• ¿Mejora la visión con el uso de lentes correctivos?
• ¿Qué otros síntomas se presentan? Enrojecimiento, inflamación, dolor de cabeza, dolor, prurito, secreción, drenaje, sensación de tener un objeto extraño en el ojo, aumento o disminución en las lágrimas, etc.?
• ¿Qué medicamentos se están tomando en ese momento?
• ¿Tiene diabetes o existen antecedentes familiares de diabetes?

Algunos de los exámenes diagnósticos que se pueden realizar son:

• Examen con lámpara de hendidura
• Examen de refracción
• Tonometría

Los tratamientos dependen de la causa. La cirugía se recomienda para algunas condiciones como cataratas y los diabéticos deben controlar sus niveles de azúcar en la sangre.

Los chequeos regulares de los ojos por parte de un oftalmólogo o un optómetra son importantes y deben hacerse una vez al año para personas mayores de 65 años. El médico recomendará exámenes más frecuentes y más tempranos si la persona tiene diabetes o ya está mostrando los primeros signos de problemas oculares por la diabetes, la presión sanguínea alta u otras causas.

En algunas visitas al médico, se realizarán mediciones de la presión ocular para evaluar la posibilidad de glaucoma y periódicamente se llevará a cabo una dilatación de los ojos con el fin de examinar la retina para buscar cualquier signo de problemas a causa del envejecimiento, la presión sanguínea alta o la diabetes.

A continuación, se mencionan algunas otras medidas importantes que se deben tomar para prevenir problemas en el ojo y en la visión:

• Usar gafas de sol para proteger los ojos.
• No fumar.
• Limitar la cantidad de alcohol que se consume.
• Mantener la presión sanguínea y el colesterol bajo control.
• Mantener los niveles de azúcar muy bien controlados si se es diabético.
• Consumir alimentos ricos en antioxidantes, como los vegetales de hoja verde.