Es la dificultad para producir sonidos al tratar de hablar o un cambio en el tono o calidad de la voz, la cual puede sonar débil, excesivamente velada, chillona o ronca.

Por lo general la ronquera es causada por un problema en las cuerdas vocales y en la mayoría de los casos, se asocia con inflamación de la laringe (laringitis).

La ronquera persistente (que permanece por semanas o meses) puede ser causada por una variedad de problemas que pueden ir desde triviales a peligrosos.

Enfermedad:

• Laringitis

Irritación por:

• Uso excesivo de la voz (como al gritar o cantar)
• Alergias
• Inhalación de sustancias irritantes
• Consumo excesivo de alcohol o tabaco
• Tos (puede ser producido por alergias o por algunas enfermedades como la bronquitis)
• En los niños, llanto excesivo o prolongado
• Enfermedades virales
• Reflujo gástrico (ácido estomacal que irrita la caja sonora)

Otras causas son:

• Fumar y beber en exceso, en especial si se combinan ambos
• Debilidad generalizada causada por otras enfermedades
• Amigdalitis
• Ingestión de líquidos cáusticos
• Cuerpo extraño alojado en el esófago o la tráquea (ver aspiración o ingestión de un objeto extraño)
• Mononucleosis infecciosa
• Goteo posnasal
• Nódulos o parálisis postoperatoria de las cuerdas vocales
• Broncoscopia u otros exámenes (temporal)
• Pubertad
• Cáncer de la caja sonora (cáncer de la laringe)

La ronquera puede ser aguda o crónica y el tratamiento es el mismo en la mayoría de los casos.

El reposo y el tiempo son en realidad la única forma de curar la ronquera no asociada con otros síntomas. Este tipo de ronquera es muy resistente al tratamiento médico. El hecho de llorar, gritar, hablar o cantar en exceso tendrán como único efecto el empeorar el problema. Se debe tener paciencia dado que el proceso de curación puede tomar varios días. Se recomienda no hablar, a menos que sea estrictamente necesario, y evitar el susurro puesto que puede causar más tensión en las cuerdas vocales que el hecho de hablar.

Las gárgaras no tienen ningún efecto terapéutico en las cuerdas vocales. Se deben evitar los descongestionantes porque deshidratan las cuerdas vocales y prolongan la irritación. En caso de fumar, se debe reducir o dejar el consumo del cigarrillo.

La humidificación del aire con un vaporizador o la ingestión de líquidos puede proporcionar algún alivio.

Se deben tratar otros trastornos subyacentes como bronquitis, alergias, laringitis o alcoholismo.

• Hay dificultad para respirar o deglutir
• La ronquera se acompaña de babeo, en especial en los niños pequeños
• La ronquera se presenta en un niño menor de 3 meses de edad
• La ronquera ha persistido por más de 1 semana en un niño, o más de 2 semanas en un adulto

Si se presenta dificultad respiratoria severa, la primera prioridad es asegurarse de que haya una respiración normal, para lo cual puede ser necesario colocar un tubo respiratorio. Una vez que la condición de la persona sea estable, se debe elaborar la historia clínica y llevar a cabo un examen físico.

Algunas de las preguntas de la historia clínica que documentan en detalle la ronquera o los cambios en la voz pueden ser:

• Calidad
  • ¿Es la voz ronca?
  • ¿Se perdió por completo la voz?
  • ¿Es la voz débil?
  • ¿Suena la voz velada, chillona o ronca?
• Patrón de tiempo
  • ¿El cambio de voz se niega a desaparecer por completo (persistente)?
  • ¿Es el cambio de la voz repetitivo (recurrente)?
  • ¿Ha empeorado la condición progresivamente con el tiempo?
  • ¿Es continuo (no cambia de intensidad con el tiempo)?
  • ¿A qué edad comenzó a cambiar la voz?
  • ¿Desde hace cuánto existe este síntoma?
• Factores agravantes
  • ¿Se ha estado gritando, cantando o utilizando la voz excesivamente?
  • ¿Se ha estado expuesto a humos irritantes?
  • ¿Se ha ingerido un líquido cáustico?
  • ¿Se ha sufrido una aspiración o ingestión de un objeto extraño?
  • ¿Se consume alcohol?
  • ¿Se fuma?
  • ¿Hay antecedentes de alergias?
  • ¿Si se trata de un bebé o un niño, ha presentado llanto prolongado?
  • ¿Ha tenido una cirugía de la boca o la garganta recientemente?
• Otras
  • ¿Qué otros síntomas están presentes?
  • ¿Se presenta fiebre?
  • ¿Se presenta malestar?
  • ¿Se presenta tos?
  • ¿Se presenta debilidad?
  • ¿Se presenta irritación de la garganta?
  • ¿Se presenta fatiga?
  • ¿Se presenta goteo posnasal?

El examen físico comprende una evaluación detallada de la boca y la garganta.

Algunos de los exámenes diagnósticos que se pueden realizar son:

• Exámenes de sangre como un CSC o un diferencial sanguíneo
• Examen de la garganta con un espejo pequeño
• Radiografía del cuello
• Laringoscopia (visualización de la laringe con laringoscopio)
• Cultivo de garganta

Intervención:
El engrosamiento de las cuerdas vocales, los pólipos y los nódulosbenignos se pueden corregir quirúrgicamente o con láser. En algunas oportunidades los cánceres se curan completamente por medio de cirugía, radioterapia o una combinación de ambos. Las cuerdas vocales que sufren lesión accidental durante un procedimiento de anestesia o de cirugía con frecuencia se pueden reparar.

Con el reposo de la voz y la terapia del lenguaje puede haber beneficios para otras condiciones. La laringitis por reflujo se trata con medidas antireflujo (evitar las comidas condimentadas y fritas, reducir el consumo de café) y antiácidos.

También el hecho de dejar de fumar ayuda en la recuperación pronta de la laringitis y otras condiciones que causan la ronquera.

Después de visitar al médico:
Si el médico hizo un diagnóstico relacionado con la ronquera o los cambios en la voz, es posible que la persona desee anotar esta información en su registro médico personal.