El término "glándulas inflamadas" hace referencia al agrandamiento de uno o más ganglios linfáticos.

En un niño, se considera ganglio linfático agrandado cuando mide más de un centímetro (0,4 pulgadas) en diámetro.

Ver también linfadenitis y linfangitis.

Los ganglios linfáticos son glándulas que juegan un papel importante en las defensas del cuerpo contra las infecciones. Estos producen linfa que viaja por todo el cuerpo en el sistema linfático y filtra las impurezas en el cuerpo.

Las áreas comunes en donde se pueden sentir los ganglios linfáticos (conocidos como nódulos palpables) son, entre otras:

• El área de la ingle (región inguinal)
• La axila
• El cuello (hay una cadena de ganglios linfáticos a cada lado de la parte frontal del cuello, en ambos lados del cuello y por debajo de cada lado de la parte posterior del cuello)
• Debajo de la mandíbula y barbilla
• Detrás de los oídos
• Sobre la parte posterior de la cabeza (occipucio)

Los ganglios linfáticos se pueden inflamar, generalmente a causa de una infección, condiciones inflamatorias, un absceso o cáncer. Otras causas del agrandamiento de los ganglios linfáticos son extremadamente raras. La infección es por lejos la causa más común de este problema.

Como regla general, cuando se presenta una inflamación súbita y dolorosa, la causa suele ser una lesión o una infección, pero si el agrandamiento es gradual e indoloro, puede ser el resultado de cáncer o tumor.

Las infecciones que comúnmente causan la inflamación de los ganglios linfáticos abarcan la mononucleosis, la rubeola, las paperas, las infecciones del oído, la amigdalitis, los abscesos dentales o los dientes impactados, la gingivitis (inflamación de las encías), las úlceras bucales y las enfermedades de transmisión sexual.

Los trastornos inmunes o autoinmunes que pueden causar inflamación de los ganglios linfáticos son, entre otros: artritis reumatoidea y VIH. Asimismo, esta inflamación puede ser causada por cánceres, como leucemia, enfermedad de Hodgkin o linfoma no Hodgkin.

Cuáles ganglios están inflamados depende del tipo de problema y de las partes del cuerpo involucradas e identificar su localización puede ayudar a determinar la causa.

La inflamación de los ganglios linfáticos también puede ser causada por algunos medicamentos (como fenitoína para las convulsiones) o ciertas vacunas (como la vacuna antitifoidea).

Se debe buscar asistencia médica si:

• Luego de varias semanas los ganglios no disminuyen su tamaño o siguen creciendo.
• Los ganglios inflamados se tornan rojos y sensibles.
• Los ganglios inflamados son duros, irregulares o se sienten fijos en su lugar.
• Los ganglios inflamados ocasionan síntomas de fiebre, sudoración nocturna o pérdida de peso inexplicable.
• Cualquier ganglio mide más de 1 cm de diámetro en un niño.

El médico lleva a cabo un examen físico, revisando todos los ganglios linfáticos palpables para verificar su tamaño, textura, temperatura, sensibilidad y otras características.

Asimismo, el médico hará preguntas de la historia clínica como las siguientes:

• ¿Cuál es el ganglio o ganglios afectados?
• ¿Es la inflamación igual a ambos lados?
• ¿Cuándo comenzó la inflamación?
• ¿Cuánto tiempo ha durado (cuántas semanas o meses)?
• ¿Comenzó de forma repentina o se desarrolló gradualmente?
• ¿El ganglio inflamado está aumentando de tamaño?
• ¿El número de ganglios inflamados va en aumento?
• ¿Se presenta dolor en alguno de los ganglios o están sensibles al presionarlos ligeramente?
• ¿La piel que está por encima o al rededor del ganglio se presenta enrojecida?
• ¿Ha tenido otros síntomas?

Algunos de los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse son:

• Exámenes de sangre, incluyendo pruebas de funcionamiento hepático y pruebas de funcionamiento renal, y CSC con diferencial sanguíneo
• Biopsia de un ganglio linfático
• Radiografía de tórax
• Gammagrafía del hígado y del bazo