Las heces flotantes suelen estar asociadas con un cierto grado de malabsorción de nutrientes o flatos excesivos (gases).

Las heces flotantes se ven en una variedad de situaciones diferentes. La mayoría están relacionadas con la dieta o provocadas por episodios de diarrea que acompañan una infección gastrointestinal aguda. Un cambio en los hábitos de la dieta puede conducir a un aumento en la cantidad de gas que producen las bacterias del tracto gastrointestinal.

De manera similar, las infecciones gastrointestinales agudas pueden producir aumento del contenido de gas en el intestino debido al movimiento rápido del alimento a través del tracto gastrointestinal. Una concepción errónea es que las heces flotantes son provocadas por un aumento en el contenido de grasa de las heces. De hecho, son los niveles de gas elevados en éstas los que las hacen menos densas y les permiten flotar.

Otra causa de heces flotantes es la malabsorción. A menudo, se ven más de dos semanas de diarrea con heces flotantes en personas que sufren de malabsorción, una disfunción del tracto gastrointestinal que afecta la capacidad del cuerpo para digerir y absorber las grasas y otros tipos de alimentos.

El aumento de los niveles de nutrientes en las heces (que no han sido absorbidos por el tracto gastrointestinal) es suministrado a las bacterias normales que habitan el intestino, las cuales a su vez producen más gas. Lo anterior produce como resultado heces más abundantes en gas que flotan.

Los cambios en la dieta, la diarrea y la mala absorción pueden causar heces flotantes. La mayoría de las causas son benignas y se resuelven cuando la infección desaparece o cuando las bacterias en el tracto gastrointestinal se ajustan a los cambios en dicha dieta.

Los pacientes con las siguientes enfermedades también pueden presentar heces flotantes:

• Fibrosis quística
• Enteropatía inducida por el gluten (esprue o enfermedad celíaca)
• Esteatorrea idiopática (heces grasas sin causa conocida)
• Deficiencia de disacáridos (cantidades insuficientes de enzimas para la digestión del azúcar, como lactasa, sucrasa o isomaltasa)
• Síndrome del intestino corto
• Atresia biliar
• Abetalipoproteinemia

Las heces flotantes solas no son indicio de ninguna enfermedad o problema y no requieren cuidados en el hogar. Si un cambio en la dieta ha causado problemas, se debe tratar de encontrar y eliminar el alimento o alimentos dañinos.

Normalmente, el médico elabora la historia clínica de la persona y de la enfermedad y realiza un examen físico.

Es posible que se soliciten muestras de materia fecal y exámenes de sangre, aunque en la mayoría de los casos esto no se requiere.

Las preguntas para una documentación detallada de la historia médica sobre las heces flotantes pueden ser:

• Antecedentes familiares (información general sobre la salud de los miembros de la familia)
• ¿Cuándo se notaron las heces flotantes por primera vez?
• ¿Sucede todo el tiempo o es intermitente?
• ¿Cuál ha sido la dieta básica?
• ¿Cambian las heces con un cambio en la dieta?
• ¿Hay otros síntomas presentes?
• ¿Hay heces con olor fétido?
• ¿Tienen las heces un color anormal (en especial, si son heces pálidas o de color arcilla)?

TRATAMIENTO
El tratamiento depende del diagnóstico específico. Se deben seguir estrictamente las instrucciones del médico, incluyendo las dietas prescritas.