Es una respuesta exagerada a los estímulos.

La irritabilidad es un término que se usa específicamente en relación con los bebés y niños pequeños quienes frecuentemente en presencia de una enfermedad demuestran una conducta más quisquillosa, quejumbrosa y colérica, a pesar de los intentos que hacen sus padres por consolarlos y de las actitudes asumidas por éstos, que normalmente los calmarían.

La irritabilidad se observa al comienzo de muchas enfermedades infecciosas, algunas enfermedades metabólicas,traumas de la cabeza, malignidades y otros tipos de enfermedades. Éste puede ser un signo muy temprano de problemas inminentes.

Aunque la irritabilidad no se puede tomar como un síntoma o signo de una enfermedad específica, debería despertar sospechas en los padres de que algo anda mal con el bebé o con el niño, aunque no hayan aparecido otros síntomas.

Los padres están muy pendientes de la conducta normal de sus hijos y pueden captar cambios tempranos que podrían pasar inadvertidos para el médico que lo examina. Esto puede ayudar en el diagnóstico temprano de la enfermedad.

• Meningitisu otra infección seria
• Otitis media
• Trauma en la cabeza
• Estado de abstinencia a alcohol o las drogas
• Deficiencias nutricionales
• Obstrucción intestinal
• Intolerancia a la lecha
• Hemorragia o absceso intracraneal
• Cefalea (migraña u otra)
• Cólico en infantes
• Infecciones congénitas
• Diabetes u otra enfermedad metabólica
• Fractura, esguince u otra lesión de hueso, articulación o tejido
• Encefalitis
• Hidrocefalia
• Hipoglicemia
• Anemia ferropénica
• Intoxicación por plomo
• Enfermedad neoplásica (cáncer)
• Parasitosis intestinal
• Infección viral
• Trastornos del sueño
• Enfermedad de Tay-Sachs u otra enfermedad genética
• Reacción a medicamentos

En primer lugar, se debe intentar calmar a niño con las medidas usuales (balanceo, abrazo o con cualquier otra forma de tranquilizarlo). Si no encuentra consuelo, se debe consultar al médico. Luego, se debe observar si el niño presenta otros síntomas (como fiebre, dolor abdominal, vómitos y erupción).

• El niño está irritable con o sin otros síntomas

Se hace la historia médica y se realiza unexamen físico. Los exámenes de diagnóstico puede ser: conteo sanguíneo , análisis electrolítico y cultivo sanguíneo entre otros.

Algunas de las preguntas de la historia médica para documentar detalladamente la irritabilidad son:

• Calidad

o ¿Qué tan irritable es el niño?

• Patrón de tiempo

o ¿Persiste la irritabilidad?

• Hábitos alimentarios
  • ¿Cómo come el niño normalmente? (con qué frecuencia, cuánto)?
  • ¿Cómo come el niño ahora?

• Hábitos intestinales
  • ¿Con qué frecuencia evacua el niño normalmente?
  • ¿El niño tiene problemas de diarrea o estreñimiento?

• Otros
  • ¿Qué otros síntomas presenta?
  • ¿Tiene fiebre, confusión o dolor?

Luego de ver al médico:
Es recomendable anotar el diagnóstico de irritabilidad en el registro médico del niño.