La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte anterior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del brazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas bajo el torniquete se llenen de sangre.

Inmediatamente después, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira el torniquete para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se presiona moderadamente sobre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

La sangre se recoge, se trasporta en recipientes que no contengan plomo y usualmente se evalúa por medio de una espectroscopia de absorción atómica.

No es necesaria ninguna restricción dietética de alimentos o líquidos.

Si al niño se le va a practicar este examen, se recomienda explicarle lo que va a sentir durante el procedimiento. Se aconseja hacer prácticas o demostraciones con un muñeco, ya que mientras más familiarizado esté con lo que va a suceder y con el propósito del examen, menor será su nivel de ansiedad.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

Aunque el plomo no tiene ninguna función en el organismo, generalmente se encuentra en pequeñas cantidades, ya que es muy común en el medio ambiente. Se cree que en los adultos, los niveles bajos de plomo no son nocivos, pero en los bebés y en los niños mayores pueden producir toxicidad (ver envenenamiento por plomo), representada, por ejemplo, en las deficiencias en el desarrollo intelectual/cognitivo.

Este examen se realiza para evaluar a las personas bajo riesgo de envenenamiento por plomo (como los trabajadores industriales o los niños que habitan en áreas urbanas) y para controlar la mejoría de aquellos a quienes ya se les ha diagnosticado un aumento en los niveles de plomo sérico o toxicidad por plomo.

Adultos:

• Menos de 20 microgramos/dL de plomo en la sangre

Niños:

• Menos de 10 microgramos/dL de plomo en la sangre

Nota: dL = decilitro

Adultos:

• Más de 30 microgramos/dl de plomo en la sangre.

Niños:

• Más de 10 microgramos/dl de plomo en la sangre es un resultado anormal y puede estar asociado con deficiencias intelectuales.
• Más de 25 microgramos/dl de plomo en la sangre pueden indicar la necesidad de un tratamiento con un agente de quelación como el edetato cálcico disódico.

Si se tienen niveles elevados de plomo, es de vital importancia alejarse inmediatamente de las fuentes de este elemento. Las fuentes potenciales de plomo y las maneras de eliminar las exposiciones se pueden discutir con el médico.

Nota: dl = decilitro

Los riesgos asociados con la extracción de sangre son leves:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presenta ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

Las venas y arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo al otro, por esta razón puede ser más difícil obtener una muestra de unas personas que de otras.