Este examen de tamizaje para sífilis mide los anticuerpos reagínicos, los cuales son producidos en la sífilis como resultado de la interacción de la bacteria causante de dicha enfermedad (Treponema pallidum) y el propio cuerpo del paciente.

Este examen es una herramienta de tamizaje útil para la sífilis, aunque su capacidad de detección depende de la etapa de la enfermedad. En la etapa más temprana (sífilis primaria), el examen es positivo en aproximadamente el 60% de las ocasiones. Su utilidad aumenta en etapas posteriores como sífilis secundaria y sífilis latente donde puede ser positivo en el 70 a 90% de las ocasiones; en las etapas finales (sífilis terciaria) el examen es positivo en sólo el 60% de los casos.

Existen varias condiciones que pueden producir un examen falso positivo, tales como VIH, enfermedad de Lyme, neumonía por micoplasma, malaria y lupus eritematoso sistémico. Por lo tanto, si este examen de tamizaje resulta positivo, se debe confirmar con un examen más específico para sífilis como FTA-ABS.

La sangre se extrae de una vena, por lo general de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor de la parte anterior del brazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas bajo la banda se llenen de sangre.

Se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

Bebés o niños pequeños:
El área se limpia con un antiséptico y se punciona con una aguja o lanceta puntiaguda. Luego se recoge la sangre en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si existe sangrado persistente.

Bebés y niños:
La preparación física y sicológica que se puede brindar para este o cualquier examen o procedimiento depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de un año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

La sífilis es una infección altamente tratable. Además de examinar individuos con signos y síntomas de sífilis y/u otras enfermedades de transmisión sexual, el tamizaje de sífilis es una parte rutinaria del cuidado prenatal durante el embarazo. Varios estados también exigen el tamizaje de sífilis antes de obtener una licencia de matrimonio.

El valor de un examen negativo depende de la etapa de la sífilis que se sospeche. El examen de tamizaje es más valioso en la sífilis secundaria y latente, ya que más probablemente será positivo durante estas etapas. Durante la sífilis primaria y terciaria el examen puede ser falsamente negativo y pueden ser necesarios exámenes adicionales antes de descartar la sífilis.

El examen con resultado positivo puede indicar una sífilis subyacente. Si el examen de tamizaje es positivo, el siguiente paso es obtener un examen confirmatorio como FTA-ABS que es más específico para la sífilis, ya que ciertas enfermedades subyacentes pueden estar asociadas con un examen positivo sin una infección real con sífilis. Estas incluyen VIH y otras infecciones virales, neumonía por micoplasma, enfermedad de Lyme y lupus eritematoso sistémico u otras enfermedades autoinmunes.

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre bajo la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

Este examen de tamizaje para sífilis por lo general se efectúa en la sangre; pero si se sospecha que un individuo presenta compromiso cerebral con sífilis (neurosífilis), se puede realizar el VDRL en el líquido cefalorraquídeo.