Una TC del cráneo produce una imagen desde la parte superior del cuello hasta la punta de la cabeza. Es necesaria la inmovilización, en caso de que la persona no pueda mantener la cabeza quieta. La persona debe quitarse todas las joyas, anteojos, prótesis dentales y cualquier otro elemento de metal de la cabeza y el cuello para evitar distorsión en las imágenes.

Se puede administrar un medio de contraste intravenoso para evaluar posteriormente una masa, la cual se vuelve más brillante con el medio de contraste si tiene muchos vasos sanguíneos. El medio de contraste también se usa para producir una imagen de los vasos sanguíneos de la cabeza y el cerebro.

El tiempo total de duración de la TC generalmente es de unos pocos minutos.

Generalmente no se requiere preparación especial para este examen.

Bebés y niños:
La preparación física y sicológica que se puede brindar para éste o cualquier examen o procedimiento depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Como sucede con cualquier inyección de medio de contraste yodado por vía intravenosa, puede haber una ligera sensación de ardor temporal en el brazo, sabor metálico en la boca o calentamiento corporal general, lo cual es normal y desaparece en unos pocos segundos. Aparte de esto, el procedimiento de TC es indoloro.

Una TC se recomienda para ayudar a:

• Evaluar un trauma craneofacial agudo
• Determinar una apoplejía aguda
• Evaluar una hemorragia intracraneal o subaracnoidea sospechosa
• Evaluar un dolor de cabeza
• Evaluar la pérdida de la función sensitiva o motora
• Determinar si hay desarrollo anormal de cabeza y cuello

Una TC también se utiliza para observar los huesos faciales, la mandíbula y las cavidades de los senos paranasales.

Puede haber signos de:

• Trauma
• Sangrado (por ejemplo, hematoma subdural crónico o hemorragia intracraneal)
• Apoplejía
• Masas o tumores
• Drenaje anormal de los senos paranasales
• Pérdida de la audición neurosensorial
• Malformación de hueso u otros tejidos
• Absceso cerebral
• Atrofia cerebral (pérdida de tejido cerebral)
• Edema del tejido cerebral)
• Hidrocefalia (acumulación de líquido en el cráneo)

Las condiciones adicionales bajo las cuales se puede realizar el examen son:

• Neuroma acústico
• Trauma acústico
• Acromegalia
• Hematoma subdural agudo (subagudo)
• Esclerosis lateral amiotrófica
• Malformación arteriovenosa (cerebral)
• Vértigo posicional benigno
• Cáncer de la garganta
• Mielinólisis pontina central
• Aneurisma cerebral
• Síndrome de Cushing
• Hemorragia intracerebral profunda
• Delirio
• Demencia
• Demencia de origen metabólico
• Temblor inducido por droga
• Encefalitis
• Epilepsia
• Temblor esencial
• Hemorragia extradural
• Temblor familiar
• Paresia general
• Convulsión generalizada tónico-clónica
• Apoplejía hemorrágica
• Encefalopatía hepática
• Enfermedad de Huntington
• Hemorragia intracerebral hipertensiva
• Hipopituitarismo
• Hemorragia intracerebral
• Angiofibroma juvenil
• Laberintitis
• Hemorragia intracerebral lobular
• Angina de Ludwig
• Mastoiditis
• Melanoma del ojo
• Enfermedad de Ménière
• Meningitis
• Tumor cerebral metastásico
• Demencia por infarto múltiple
• Neoplasia endocrina múltiple (NEM) I
• Neurosífilis
• Hidrocefalia normotensa (HNT)
• Pérdida auditiva ocupacional
• Glioma óptico
• Celulitis orbital
• Otitis media crónica
• Otosclerosis
• Convulsión parcial (focal)
• Convulsión parcial compleja
• Crisis de pequeño mal
• Tumor de pituitaria
• Tumor cerebral primario
• Linfoma primario del cerebro
• Prolactinoma
• Retinoblastoma
• Síndrome de Reye
• Esquizofrenia
• Demencia senil tipo Alzheimer
• Sinusitis aguda
• Apoplejía secundaria a ateroesclerosis
• Apoplejía secundaria a embolia cardiogénica
• Apoplejía secundaria a la DFM
• Apoplejía secundaria a sífilis
• Hemorragia subaracnoidea
• Meningitis sifilítica aséptica
• Crisis del lóbulo temporal
• Toxoplasmosis
• Ataque isquémico transitorio (AIT)
• Enfermedad de Wilson

El yodo es el medio usual de contraste y, dado que algunos pacientes son alérgicos a éste, pueden experimentar una reacción que puede incluir: urticaria, prurito, náuseas, dificultad respiratoria y otros síntomas.

Como sucede con cualquier procedimiento con rayos X, la radiación es potencialmente dañina; por esta razón, si se requieren múltiples tomografías computarizadas durante un período de tiempo determinado, se debe consultar con el médico acerca de los riesgos.

Una TC puede disminuir o eliminar la necesidad de utilizar procedimientos invasivos para diagnosticar problemas en el cráneo y es uno de los medios más seguros para estudiar la cabeza y el cuello.