Es una serie de placas de rayos X para examinar el esófago, el estómago y el intestino delgado y se realizan luego de que la persona ha tomado una suspensión de bario (medio de contraste). Ver también enema de bario (series del tracto GI inferior).

Los rayos X son una forma de radiación electromagnética (como la luz), pero que tienen una mayor energía, de tal manera que pueden penetrar el cuerpo para formar una imagen sobre una película. Las estructuras que son densas (como los huesos) aparecen de color blanco, el aire de color negro y las otras estructuras aparecen como sombras de color gris. El bario es muy denso y aparece de color blanco en la placa de rayos X.

Este examen puede hacerse en un consultorio médico o en el departamento de radiología de un hospital. Mientras el paciente está sentado o de pie, el corazón, pulmones y abdomen se examinan con un fluoroscopio (radiografías especiales que proyectan imágenes en un monitor similar a una pantalla de televisión). Luego, se le suministra a la persona una inyección de un medicamento que retarda temporalmente la actividad intestinal para que de esta manera puedan radiografiarse las estructuras más fácilmente. Posteriormente, se le da una toma de aproximadamente 470 a 590 ml (16 a 20 onzas) de una leche malteada que contiene una mezcla de bario.

El fluoroscopio monitorea el paso del bario a través del esófago, estómago e intestino delgado. Se toman imágenes con la persona en diferentes posiciones y el examen completo dura usualmente 3 horas, aunque en algunos casos puede tomar hasta 6 horas para completarse.

Una "serie GI " puede incluir este examen y/o un enema de bario.

La persona debe restringir la dieta durante 2 ó 3 días antes del examen y probablemente se le solicite no fumar ni comer durante un período de tiempo antes de que éste se lleve a cabo. Generalmente, se pueden tomar los medicamentos orales; sin embargo, es mejor verificar con el médico cualquier restricción en la dieta o medicamentos antes del examen. Nunca se debe suspender ni disminuir el consumo de medicamentos sin consultar con el médico.

Además, la persona debe despojarse de todas las joyas antes del examen.

Bebés y niños:
La preparación física y sicológica que se puede brindar para éste o cualquier examen o procedimiento depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Los rayos X no causan molestia, pero la leche malteada de bario tiene una textura calcárea.

El propósito del examen es detectar anomalías anatómicas o funcionales en el esófago, estómago e intestino delgado.

El esófago, estómago e intestino delgado tienen tamaño y contorno normales.

• En el esófago, los resultados anormales pueden indicar:
  • Cáncer esofágico
  • Estenosis esofágica (benigna)
  • Hernia hiatal (porción del estómago que protruye hacia la abertura esofágica)
  • Divertículo (saco en forma de bolsa pequeña que sobresale de las paredes de un órgano)
  • Úlceras (llagas abiertas)
  • Acalasia (imposibilidad de relajación del esófago)

• En el estómago, los resultados anormales pueden indicar:
  • Cáncer gástrico
  • Úlcera gástrica benigna
  • Pólipos (un tumor usualmente no canceroso que se desarrolla en la membrana mucosa)
  • Gastritis (inflamación del estómago)
  • Estenosis pilórica (estrechamiento de la abertura del estómago)

• En el intestino delgado, el examen puede indicar:
  • Tumores
  • Síndrome de malabsorción (absorción inadecuada de nutrientes en el tracto intestinal)
  • Inflamación del intestino delgado

Otras condiciones bajo las cuales se puede indicar el examen:

• Neuropatía alcohólica
• Páncreas anular
• Gastroenteritis/colitis CMV
• Fibrosis quística
• Úlcera duodenal
• Enfermedad de reflujo gastroesofágico
• Gastroparesia
• Obstrucción intestinal
• Anillo esofágico inferior (de Schatzki)
• Cáncer ovárico
• Seudo-obstrucción intestinal primaria o idiopática

Hay una baja exposición a la radiación, la cual ofrece un riesgo medible aunque pequeño de desarrollar cáncer. Los rayos X se vigilan y regulan para suministrar la cantidad mínima de exposición a la radiación que se necesita para producir la imagen. Sin embargo, la mayoría de los expertos creen que el riesgo es bajo comparado con los beneficios.

Las mujeres embarazadas y los niños son más sensibles a los riesgos de la exposición a los rayos X.

El bario puede causar estreñimiento y se debe consultar al médico si éste no pasa a través del sistema digestivo en 2 ó 3 días posteriores al examen.

Las series del tracto GI superior deben realizarse después de otros procedimientos radiológicos, dado que el bario retenido puede opacar los detalles en otros exámenes imagenológicos.