Es un examen que detecta áreas de aumento o disminución del metabolismo óseo (ciclo metabólico). El examen se realiza para identificar procesos anormales que comprometen al hueso, tales como tumor, infección o fractura.

Al paciente se le inyecta en una vena periférica un marcador radiactivo o radionúclido osteófilo, el cual emite radiación gamma que, al descomponerse, es detectada por una cámara que lentamente recorre el cuerpo. La cámara se utiliza para captar imágenes que se han de usar para determinar qué tanta cantidad del marcador radiactivo se acumula en los huesos.

Si la gammagrafía ósea se lleva a cabo para evaluar una posible fractura o infección, las imágenes se toman poco después de la inyección del marcador radioactivo, al igual que 3 horas después, cuando el marcador se ha acumulado en los huesos. Este procedimiento se conoce como una gammagrafía ósea de fase 3.

Para evaluar la enfermedad ósea metastásica, las imágenes se toman con un retraso de 3 horas. La información de la cámara se registra en un computador que luego procesa los datos y crea la imagen.

La parte del rastreo del examen dura más o menos una hora y se puede requerir que el paciente cambie a varias posiciones.

Bebés y niños:
La preparación física y sicológica que se puede brindar para éste o cualquier examen o procedimiento depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Se presenta un poco de dolor cuando se introduce la aguja, mas no así durante el examen. El paciente debe permanecer quieto durante el procedimiento y cambiar de posición cuando se lo indique el técnico.

Es posible que la persona experimente algo de incomodidad debido al hecho de tener que permanecer inmóvil por un período de tiempo prolongado.

El hecho de detectar las áreas de metabolismo óseo anormal es importante para determinar si existe tumor, fractura, infección (osteomielitis) o un trastorno metabólico subyacente asociado.

Las áreas de distribución normal aparecen uniformes y grises a través de todos los huesos en el cuerpo.

No debe haber áreas de aumento o disminución de la distribución asimétrica de los radionúclidos. Los "puntos calientes" son áreas donde hay aumento de la captación ósea (acumulación) del marcador radiactivo y aparecen de color negro. Los "puntos fríos" son áreas donde hay menos captación del marcador radiactivo y aparecen de color claro o blanco.

Si la paciente se encuentra embarazada o en período de lactancia, se debe aplazar el examen para prevenir la exposición del bebé a la radiación.

La cantidad de radiactividad en la inyección es muy pequeña y virtualmente toda radiación desaparece del organismo en un período de 24 horas. La persona podría desarrollar erupción, inflamación o anafilaxia (respuesta alérgica severa) aunque ello es extremadamente raro con los agentes de rastreo óseo.

Se presenta un ligero riesgo de infección o sangrado con cualquier inyección intravenosa.

Algunas de las anomalías que se pueden identificar en la gammagrafía ósea con radionúclidos son:

• Tumores que se han diseminado de otras partes del cuerpo al hueso (enfermedad metastásica)
• Tumores óseos primarios
• Fracturas
• Infecciones óseas (osteomielitis)
• Enfermedades degenerativas de los huesos, como la artritis
• Raquitismo
• Displasia fibrosa
• Enfermedad de Paget
• Necrosis avascular
• Cambios de radiación

Es importante entender que los hallazgos de la gammagrafía ósea deben correlacionarse con otros estudios radiológicos, además de la información clínica. Se debe discutir la importancia de los hallazgos anormales con el médico.