Para realizar este examen se toma una muestra de sangre arterial con una aguja pequeña; dicha muestra puede tomarse de la arteria radial de la muñeca, de la arteria femoral en la ingle o de la arteria braquial en el brazo.

Antes de extraer la sangre, se puede evaluar la circulación a la mano (si la muestra se va a tomar de la muñeca) y, después de extraerla, se debe aplicar presión en el lugar de la punción durante por lo menos cinco minutos para detener completamente el sangrado.

El examen debe enviarse inmediatamente al laboratorio para su análisis, de lo contrario, la exactitud de los resultados no se puede garantizar.

No se requiere una preparación especial. Si la persona a quien se le practica el examen está recibiendo oxígeno, la concentración de éste debe permanecer constante durante 20 minutos antes de llevarse a cabo el procedimiento. Si el examen debe tomarse sin la administración de oxígeno, éste debe apagarse 20 minutos antes de tomar la muestra para asegurar resultados confiables.

Bebés y niños:
La preparación física y sicológica que se puede brindar para éste o cualquier examen o procedimiento depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Se introduce una aguja a través de la piel en la arteria y, si el paciente lo desea, el sitio se puede anestesiar. Es posible que se sienta un calambre breve o una sensación pulsátil en el área de la punción. La aguja se retira después de extraer la muestra.

Se aplica presión sobre la zona de la punción durante unos 5 a 10 minutos para prevenir el sangrado y luego se cubre con una venda. Una vez tomada la muestra, se observa la zona de la punción para detectar signos de sangrado o deterioro de la circulación.

Este examen se utiliza para evaluar enfermedades respiratorias y condiciones que afectan a los pulmones, e igualmente para determinar la efectividad de la terapia con oxígeno. El componente ácido-básico del examen también suministra información respecto al funcionamiento de los riñones.

Valores a nivel del mar:

• Presión parcial de oxígeno (PaO2) - 75 a 100 mm Hg
• Presión parcial de dióxido de carbono (PaCO2) - 35 a 45 mm Hg
• pH - 7,35 a 7,45
• Saturación del oxígeno (SaO2) - 94% a 100%
• Bicarbonato - (HCO3) - 22 a 26 mEq/litro

Nota: mEq/litro = miliequivalentes por litro; mm Hg = milímetro de mercurio.

En altitudes de 900 m (3.000 pies) y más, los valores de oxígeno son menores.

Los resultados anormales pueden indicar enfermedades renales, respiratorias o metabólicas. Los resultados también pueden estar alterados en presencia de traumatismos, particularmente de lesiones de cabeza o de cuello que puedan afectar la respiración.

En general, cuando el procedimiento se lleva a cabo correctamente el riesgo es muy bajo. Puede haber sangrado o amoratamiento en el sitio de la punción o un sangrado tardío. Se puede producir un trastorno de la circulación en el área de la punción, pero es excepcional.

Se debe notificar al médico si se presenta sangrado, amoratamiento, entumecimiento, hormigueo o decoloración en el sitio de la punción. De la misma manera, se debe informar al médico si se está tomando algún tipo de anticoagulante (medicamentos para diluir la sangre) o aspirina.