Es un procedimiento de estudio del lado izquierdo del corazón y algunas veces de las arterias del mismo, que se realiza inyectando un medio de contraste a través de un catéter (tubo flexible y delgado) dentro del corazón, seguido de una serie de rayos X para mirar el flujo sanguíneo.

A la persona se le administra un sedante suave antes del examen y se le pone una vía intravenosa en el brazo para permitir la administración de medicamentos durante el procedimiento. Un cardiólogo inserta luego un catéter a través de una pequeña incisión en una arteria del brazo o de la ingle, después de haber limpiado e insensibilizado el sitio.

Luego, se pasa cuidadosamente el catéter al corazón usando imágenes de rayos X, llamadas fluoroscopias, para guiar la inserción. Cuando el catéter está en el sitio, se inyecta un medio de contraste para visualizar el lado izquierdo del corazón, los vasos sanguíneos que lo irrigan (las arterias coronarias) o ambos.

No se pueden consumir alimentos de 6 a 8 horas antes del examen. Este tipo de procedimiento se lleva a cabo en el hospital. En algunas ocasiones se requiere hospitalización desde la noche anterior al procedimiento y, en otras, en la mañana del mismo día del procedimiento como paciente ambulatorio o internado.

El médico debe explicar al paciente los detalles y riesgos del procedimiento; el paciente debe firmar un formulario de consentimiento, usar ropa hospitalaria y se le administra un sedante suave media hora antes del examen que puede durar de 1 a varias horas.

Bebés y niños:
La preparación física y sicológica que se puede brindar para este o cualquier examen o procedimiento depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

El examen se realiza en la sala de radiología o en el laboratorio de diagnósticos cardíacos. Antes del procedimiento, se le suministra al paciente un sedante para relajarlo, pero está despierto para seguir las instrucciones durante el examen. El paciente permanece en una camilla durante todo el procedimiento.

Se hace una incisión en una arteria del brazo, cuello o ingle para conducir el catéter hacia el corazón. Antes de introducir el catéter se le administra anestesia local, de manera que lo único que la persona siente es la presión en el sitio donde se ha ubicado el catéter. Ocasionalmente, se experimenta una sensación de sofoco después de inyectar el medio de contraste y el paciente puede sentirse igualmente incómodo, ya que debe permanecer quieto durante períodos de tiempo prolongados.

La angiografía izquierda del corazón se realiza para detectar anomalías en el flujo sanguíneo del lado izquierdo del corazón, anomalías en las válvulas cardíacas del lado izquierdo u obstrucciones coronarias.

Los resultados esperados son flujo sanguíneo normal a través del lado izquierdo del corazón, además de presiones y volúmenes normales.

Se pueden presentar anomalías auriculares del lado izquierdo, así como también disfunción o anomalía ventricular izquierda. Es posible que sea necesario documentar las enfermedades de las válvulas y se puede requerir una angiografía coronaria (imágenes de las arterias del corazón) cuando se sospecha de obstrucción de las arterias coronarias.

Los riesgos del procedimiento son: arritmias cardíacas, taponamiento cardíaco, trauma de la arteria, presión sanguínea baja, infección, embolia por coágulos de sangre en el extremo del catéter, reacción al medio de contraste, hemorragia, apoplejía y ataque cardíaco.

La cateterización del lado derecho del corazón se puede combinar con este procedimiento.