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¿Qué
es la mostaza azufrada?
- La mostaza
azufrada es un tipo de agente químico utilizado como arma de
guerra. Esta clase de agentes son llamados vesicantes (o que producen
ampollas) porque con el contacto causan ampollas en la piel y las membranas
mucosas.
- La mostaza
azufrada también se conoce como “gas mostaza o agente mostaza”
o por sus denominaciones militares H, HD y HT.
- La mostaza
azufrada tiene algunas veces un olor parecido al ajo, a la cebolla o
a la mostaza y en otros casos no tiene olor. Puede ser un vapor (la
forma gaseosa de un líquido), un líquido de textura oleosa
o un sólido.
- La mostaza
azufrada tiene un color que varía del amarillo claro al marrón
cuando está en su forma líquida o sólida.
¿Dónde
se encuentra la mostaza azufrada y cómo se utiliza?
- La mostaza
azufrada no se encuentra naturalmente en el ambiente.
- La mostaza
azufrada se utilizó por primera vez como arma de guerra durante
la Primera Guerra Mundial. Hasta hace recientemente, su uso estaba disponible
para el tratamiento de una condición en la piel llamada psoriasis.
En la actualidad no tiene uso médico.
¿Cómo
pueden las personas estar expuestas a la mostaza azufrada?
- Si la
mostaza azufrada es liberada al aire como vapor, las personas pueden
estar expuestas por medio del contacto con la piel, el contacto con
los ojos o al respirar los vapores. El vapor de la mostaza azufrada
puede ser llevado por el viento a largas distancias.
- Si la
mostaza azufrada es liberada en el agua, las personas pueden exponerse
al beber del agua contaminada o por medio del contacto con la piel.
- Las personas
pueden estar expuestas al entrar en contacto con la mostaza azufrada
líquida.
- La mostaza
azufrada puede durar de 1 a 2 días en el ambiente bajo condiciones
climáticas normales y de semanas a meses bajo condiciones de
mucho frío.
- La mostaza
azufrada se descompone lentamente en el cuerpo y debido a esto la exposición
repetida puede tener efectos acumulativos (es decir, se acumula en el
cuerpo).
¿Cómo
actúa la mostaza azufrada?
- Los efectos
negativos en la salud causados por la mostaza azufrada dependen de la
cantidad a la que la persona ha estado expuesta, de la forma de exposición
y de la duración de la misma.
- La mostaza
azufrada es un irritante poderoso y un agente vesicante (causa ampollas)
que daña la piel, los ojos y el tracto respiratorio (respiración).
- Daña
el ADN, un componente vital de las células en el cuerpo.
- El vapor
de la mostaza azufrada es más pesado que el aire y por esa razón
se expande hacia áreas más bajas.
¿Cuáles
son los signos y síntomas de la exposición a la mostaza
azufrada?
- La exposición
a la mostaza azufrada no es usualmente mortal. Cuando se utilizó
durante la Primera Guerra Mundial causó la muerte a menos del
5% de personas que estuvieron expuestas y recibieron atención
médica.
- Es posible
que las personas no sepan de inmediato que han estado expuestas porque,
a menudo, la mostaza azufrada no tiene olor o el olor que tiene no causa
alarma.
- Típicamente,
los signos y síntomas no se presentan inmediatamente. Dependiendo
de la severidad de la exposición, es posible que los síntomas
se presenten entre 2 a 24 horas después de la misma. Algunas
personas son más sensibles a la mostaza azufrada que otras y
pueden presentar síntomas más temprano.
- La mostaza
azufrada puede tener los efectos siguientes en partes específicas
del cuerpo:
- Piel:
puede presentarse enrojecimiento y rasquiña de la piel de
2 a 48 horas después de la exposición, que puede convertirse
eventualmente en una ampolla amarillenta en la piel.
- Ojos:
puede presentarse irritación, dolor, inflamación y lagrimeo
de 3 a 12 horas después de una exposición leve a moderada.
Una exposición severa puede ocasionar que los síntomas
se presenten entre 1 a 2 horas después y puede incluir los
síntomas de una exposición leve o moderada además
de sensibilidad a la luz, dolor severo o ceguera (que puede durar
hasta 10 días).
- Tracto
respiratorio: puede presentarse flujo nasal (moqueo), estornudos,
ronquera, sangrado por la nariz, sinusitis, dificultad para respirar
y tos entre 12 a 24 horas después de una exposición
leve y entre 2 a 4 horas después de una exposición severa.
- Tracto
digestivo:
puede presentarse dolor abdominal, diarrea, fiebre, náusea
y vómito.
- El hecho
de que la persona presente estos signos y síntomas no significa
necesariamente que haya estado expuesta a la mostaza azufrada.
¿Cuáles
pueden ser los efectos a largo plazo para la salud?
- La exposición
a la mostaza azufrada líquida tiene más probabilidades
de producir quemaduras de segundo y tercer grado y cicatrización
posterior que la exposición al vapor de la mostaza azufrada.
Las quemaduras extensas de la piel pueden ser mortales.
- Respirar
los vapores en forma prolongada puede causar enfermedad respiratoria
crónica, repetidas infecciones respiratorias o la muerte.
- La exposición
prolongada de los ojos puede causar ceguera permanente.
- La exposición
a la mostaza azufrada puede incrementar el riesgo de que la persona
sufra de cáncer de pulmón y de los órganos del
aparato respiratorio.
¿Cómo
puede protegerse y qué debe hacer si se expone a la mostaza azufrada?
- Debido
a que no existe antídoto contra la exposición a la mostaza
azufrada, el mejor camino a seguir es evitar la exposición. Debe
salir inmediatamente del área donde la mostaza azufrada fue liberada.
Trate de ir a terrenos altos porque la mostaza azufrada es más
pesada que el aire y se expande hacia áreas más bajas.
- Si no
es posible evitar la exposición a la mostaza azufrada, retire
rápidamente la mostaza azufrada del cuerpo. Retirar la mostaza
azufrada del cuerpo lo más pronto posible después de la
exposición es la única forma efectiva de prevenir o disminuir
el daño a los tejidos del cuerpo.
- Quítese
rápidamente cualquier prenda de vestir contaminada con mostaza
azufrada líquida. En lo posible, debe guardar la ropa en una
bolsa plástica, sellarla y luego guardar esa bolsa en una segunda
bolsa plástica y sellarla a su vez.
- Lave inmediatamente
cualquier parte del cuerpo que haya sido expuesta (ojos, piel, etc.)
con abundante agua pura. Los ojos deben ser enjuagados con agua durante
5 a 10 minutos. NO se cubra los ojos con vendas pero protéjalos
con anteojos oscuros o anteojeras.
- Si alguien
ha ingerido mostaza azufrada, NO lo haga vomitar. Déle leche
para que tome.
- Busque
atención médica de inmediato. Marque el 911 y expliqué
lo que pasó.
¿Cómo
se trata la exposición a la mostaza azufrada?
La acción
más importante es retirar la mostaza azufrada del cuerpo. La exposición
a la mostaza azufrada se trata dándole a la víctima atención
médica de apoyo para minimizar los efectos de la exposición.
A pesar de que no existe un antídoto contra la mostaza azufrada,
la exposición no es usualmente mortal.
¿Dónde
puede obtener más información sobre la mostaza azufrada?
Puede comunicarse
con los siguientes lugares:
- Centro
de control de envenenamientos regional (1-800-222-1222)
- Centros
para el Control y la Prevención de Enfermedades
- Línea
Directa de Respuesta al Público (CDC) (Public Response
Hotline, CDC)
- Inglés
(888) 246-2675
- Español
(888) 246-2857
- TTY
(866) 874-2646
- Sitio
Web para Preparación y Respuesta para Casos de Emergencia
- Preguntas
por correo electrónico: cdcresponse@ashastd.org
- Preguntas
por correo:
Public Inquiry c/o BPRP
Bioterrorism Preparedness and Response Planning
Centers for Disease Control and Prevention
Mailstop C-18
1600 Clifton Road
Atlanta, GA 30333
- Agencia
para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades (Agency
for Toxic Substances and Disease Registry, ATSDR) (1-888-422-8737)
- Preguntas
por correo electrónico: atsdric@cdc.gov
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Preguntas por correo:
Agency for Toxic Substances and Disease Registry
Division of Toxicology
1600 Clifton Road NE, Mailstop E-29
Atlanta, GA 30333
Esta
hoja informativa se basa en la mejor información disponible que
tienen los CDC y será actualizada a medida que haya nueva información.
Los
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) protegen
la salud y la seguridad de las personas mediante la prevención
y el control de enfermedades y lesiones; mejoran las decisiones relacionadas
con la salud mediante información confiable sobre asuntos de salud
críticos; y fomentan una vida saludable con la colaboración
de organizaciones locales, nacionales e internacionales.
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