Antecedentes de los virus de
la gripe (influenza)
Existen 3 tipos de virus de
la gripe: A, B y C.
Los virus del tipo A se dividen en subtipos según
dos proteínas que se encuentran en la superficie del
virus. Estas proteínas son la hemaglutinina (HA) y
la neuraminidasa (NA). Existen 15 subtipos diferentes de
HA y 9 subtipos de NA. El nombre que se le da a los virus
depende de las proteínas que tienen en la superficie.
Por ejemplo, un "virus H7N2" designa un subtipo
A de gripe que tiene una proteína hemaglutinina 7
y una proteína neuraminidasa 2. Los pájaros
silvestres son los portadores naturales de todos los subtipos
de los virus de la gripe A.
El virus gripal del tipo B y de ciertos subtipos del tipo
A (H1N1, H1N2 y H3N2) normalmente circulan entre los humanos
y provocan epidemias anuales de gripe. Los virus de la gripe
del tipo C son más débiles y no provocan epidemias.
Históricamente, los virus del tipo A son los que han
producido las pandemias gripales.
Además de los pájaros, los virus de la gripe
del tipo A pueden infectar varias especies animales, entre
las que se encuentran los cerdos, caballos, focas y ballenas.
Los virus de la gripe del tipo B y el tipo C no infectan
a los animales domésticos.
Virus de la gripe aviar (gripe del pollo)
Los virus de la gripe que infectan a los pájaros
reciben el nombre de "virus de la
gripe aviar (o gripe del pollo)". Estos virus se
distinguen genéticamente de los virus de la gripe
que normalmente infectan a los humanos. Los virus de la gripe
aviar pueden clasificarse en "poco patogénicos" o "altamente
patogénicos", según la gravedad de la
enfermedad que provocan en las aves.
Las aves infectadas sueltan el virus en la saliva, las secreciones
nasales y los excrementos. La enfermedad se propaga entre
las aves susceptibles cuando éstas entran en contacto
con excreciones contaminadas.
Los virus de la gripe del tipo A por lo general no infectan
a los humanos; sin embargo, desde 1997 se han registrado
varios casos de infecciones en humanos y brotes de gripe
aviar. Se cree que la causa de la mayoría de los casos
de infección de gripe aviar en humanos ha sido el
contacto con aves infectadas o superficies contaminadas.
Las autoridades de salud pública monitorean de cerca
los brotes de gripe aviar por la posibilidad de que la infección
se propague ampliamente en la población humana. Hasta
el momento, no se han reportado casos de transmisión
sostenida del virus de la gripe aviar de una persona a otra
provocada por los virus detectados desde 1997. No obstante,
dado que los virus de la gripe pueden cambiar y lograr propagarse
fácilmente entre los humanos, es importante monitorear
la posible infección en humanos y la transmisión
de persona a persona.
Virus de la gripe del subtipo A H7
- El A H7 es un subtipo del Tipo A del
virus de la gripe.
- Infección en las aves: El virus
circula entre las aves en el mundo entero. Algunas cepas
del H7 pueden ser letales en las aves, en particular las
aves domesticadas, como los pollos y otras aves de corral.
Periódicamente se dan brotes de H7 entre las aves
de corral. Se piensa que las aves de corral pueden infectarse
con la cepa H7 a través del contacto con las aves
acuáticas y el contacto directo o indirecto con
aves de corral infectadas (por ejemplo, el contacto con
agua contaminada).
Cuando se dan estos brotes, se ponen en práctica
estrategias de control para contenerlos que incluyen
el sacrificio de las aves infectadas, la cuarentena (no
se puede sacar a las aves de las granjas) dentro de una
cierta área geográfica y medidas de vigilancia.
- La infección en humanos:Los subtipos
H7 por lo general no infectan a los humanos. Sin embargo,
en 2003, se reportaron brotes de gripe del tipo A (A7N7)
en aves de corral en varias granjas de los Países
Bajos. Más tarde, también se reportaron casos
en cerdos y en seres humanos. En total, se confirmaron
83 casos de gripe por virus H7N7 en humanos, asociados
a este brote entre las aves de corral. Estos casos se dieron
en su gran mayoría entre los trabajadores de las
granjas. La enfermedad asociada al subtipo H7N7 provocó:
79 casos de conjuntivitis (infección en los ojos),
6 enfermedades similares a la gripe con tos, fiebre y dolores
musculares y 1 muerte. (Un veterinario que visitó una
de las granjas afectadas murió por síndrome
disneico agudo y complicaciones relacionadas con la infección
por H7N7).
La mayoría de los casos ocurrieron por contacto directo con aves de
corral infectadas; sin embargo, las autoridades holandesas reportaron 3 posibles
casos de transmisión de trabajadores de granjas a sus familiares.
Desde entonces, no se ha registrado ningún otro caso de infección
por H7N7 en humanos.
Casos recientes
- H7N7 en Delaware: El estado de Delaware
ha reportado un brote de gripe aviar del tipo A (H7N2)
en aves de corral. Se están sacrificando a las aves
afectadas y se han puesto en práctica medidas de
cuarentena. Este virus H7N2 es significativamente diferente
del virus H7N7 que provocó el brote de gripe aviar
en los Países Bajos en 2003, el cual causó infecciones
en humanos.
- H5N1 en Asia:
Se están registrando brotes de gripe del tipo A
(H5N1) en aves en toda Asia y en humanos en Tailandia y
Vietnam. En el pasado, los virus de la gripe del tipo H5N1
causaron enfermedades similares en humanos en Hong Kong
en 1997 (18 casos) y en dos personas de Hong Kong que viajaron
a China en 2003. No se han identificado virus similares
al tipo H5N1 en las Américas.
Más información
O visite www.cdc.gov/flu o
llame a la línea de ayuda de los CDC para información
al público al (888) 246-2857 (español), (888)
246-2675 (inglés), ó (866) 874-2646 (TTY).
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