Preguntas frecuentes
¿Qué es
la campilobacteriosis?
La
campilobacteriosis es una enfermedad infecciosa ocasionada por
bacterias del género Campylobacter. La mayoría de
las personas que enferman con campilobacteriosis contraen diarrea,
calambres, dolor abdominal y fiebre dentro de 1 a 5 días después
de la exposición al organismo. La diarrea puede ser sanguinolenta
y puede ir acompañada de náusea y de vómitos. La enfermedad dura
típicamente una semana. Algunas personas que son infectadas
con Campylobacter no
tienen ningún síntoma. En las personas con sistemas inmunológicos
comprometidos, el Campylobacter se propaga ocasionalmente
a la corriente sanguínea y ocasiona una grave infección que
pone en peligro la vida.
¿Cuán común
es el Campylobacter? El Campylobacter es la causa bacteriana más común de
la enfermedad diarreica en los Estados Unidos. Prácticamente
todos los casos ocurren en eventos aislados y esporádicos, no
como parte de brotes grandes. La Vigilancia activa por medio
de un sistema de vigilancia especial denominado FoodNet indica
que alrededor de 15 casos por cada 100,000 personas en la población,
son diagnósticados cada año. Mucho más casos pasan sin diagnosticar
o sin notificar y se estima que la campilobacteriosis afecta
a más de 1 millones de personas cada año, o 0,5% de la población.
La campilobacteriosis ocurre mucho más frecuentemente en los
meses de verano que en el invierno. El organismo se aísla de
lactantes y jóvenes adultos con más frecuencia que en otros grupos
de edades y de los varones con más frecuencia que de las mujeres.
Aunque el Campylobacter no causa por lo común la muerte,
se ha estimado que 500 personas con infecciones de Campylobacter pueden
morir cada año.
¿Qué clase
de germen es el Campylobacter? El organismo Campylobacter es en realidad un grupo
de bacterias de configuración espiral que pueden causar enfermedad
en los seres humanos y los animales. La mayor parte de la enfermedad
en los seres humanos es ocasionada por una especie, llamada Campylobacter
jejuni, pero 1% de los casos humanos de Campylobacter son
ocasionados por otra especie. Campylobacter jejuni crece
bien a temperatura del cuerpo de un ave y parece bien adaptada
a las aves, que la transportan sin enfermar. La bacteria es frágil.
No puede tolerar la deshidratación y puede destruirse mediante
oxígeno. Crece sólo si existe menos oxígeno que la cantidad atmosférica
en el entorno. La congelación reduce el número de bacterias de Campylobacter que
se hallan presentes en la carne cruda.
¿Cómo se diagnostica la infección? Muchas clases diferentes de infecciones pueden ocasionar diarrea
y diarrea sanguinolenta. Los médicos pueden buscar causas bacterianas
de diarrea pidiendo a un laboratorio que efectúe un cultivo de
una muestra de heces de una persona enferma. El diagnóstico del Campylobacter requiere
procedimientos especiales de cultivo en laboratorio, que quizás
los médicos necesiten pedir específicamente.
¿Cómo se
trata la campilobacteriosis? Prácticamente todas las personas infectadas con Campylobacter se
recuperarán sin ningún tratamiento específico. Los pacientes
deberían beber suficientes fluidos en tanto dura la diarrea.
En los casos más agudos, pueden utilizarse antibióticos tales
como eritromicina o una fluoroquinolona, y pueden acortar la
duración de los síntomas si se les da pronto después de manifestarse
la enfermedad. Su médico tomará la decisión si necesita administrar
antibióticos.
¿Hay consecuencias
a largo plazo? La mayoría de las personas que adquieren campilobacteriosis
se recuperan completamente
dentro de 2 a 5 días, aunque algunas veces la recuperación puede llevar hasta
10 días. En raras ocasiones, pueden resultar de la infección con Campylobacter algunas
consecuencias a largo plazo. Algunas personas pueden tener artritis como consecuencia
de la campilobacteriosis; otras pueden adquirir una enfermedad rara que afecta
a los nervios del cuerpo a partir de varias semanas después de la enfermedad
diarreica. Esta enfermedad, llamada síndrome de Guillain-Barré, ocurre cuando
el sistema inmunológico de la persona recibe “instrucciones” de que ataque a
los nervios propios del cuerpo y puede conducir a parálisis que dura varias semanas
y de ordinario requiere atención intensiva. Se estima que aproximadamente 1 de
cada 1,000 casos notificados de campilobacteriosis conducen al síndrome de Guillain-Barré.
Hasta 40% de los casos de síndrome de Guillain-Barré en los Estados Unidos pueden
haber sido desencadenados por la campilobacteriosis.
¿Cómo contraen
las personas la infección con este germen? La
campilobacteriosis ocurre de ordinario en casos únicos y esporádicos,
pero también puede ocurrir en brotes, cuando un número de personas
enferman todas a la vez. La mayoría de los casos de campilobacteriosis
están asociados con la manipulación de pollos crudos o la ingestión
de carne de pollo cruda o no cocinada suficientemente. Un número
muy pequeño de organismos Campylobacter (menos de 500)
pueden ocasionar la enfermedad en los seres humanos. Incluso una
gota de jugo de carne de pollo cruda puede infectar a una persona.
Una forma de infectarse ocurre cuando se corta carne de pollo
en una madera de cortar y luego se utiliza la madera de cortar
sin lavarla, o el utensilio, para preparar legumbres u otro alimento
crudo o ligeramente cocinado. El organismo Campylobacter
procedente de la carne cruda puede propagarse a los otros alimentos.
El organismo no se propaga por lo general de una persona a otra,
pero esto puede ocurrir si la persona infectada es un niño pequeño
o está produciendo un gran volumen de diarrea. Los brotes más
grandes debidos al Campylobacter no están asociados de
ordinario con pollo crudo sino que usualmente están relacionados
con el consumo de leche no pasteurizada o agua contaminada. Los
animales también pueden infectarse y algunas personas han adquirido
su infección de contacto con las heces infectadas de un perro
o gato enfermo.
¿Cómo se
contaminan los alimentos o el agua con el Campylobacter? Muchas bandadas de pollos son infectadas silenciosamente por
el Campylobacter; es decir, los pollos son infectados
con el organismo pero no muestran signos de enfermedad. El
Campylobacter puede propagarse fácilmente de un ave a otra
a través de una fuente común de agua o mediante contactos con
heces infectadas. Cuando se sacrifica un ave infectada, el Campylobacter puede
transferirse de los intestinos a la carne. Más de la mitad de
los pollos crudos en los mercados de los Estados Unidos tienen Campylobacter. El
Campylobacter también se halla presente en los órganos internos,
especialmente el hígado.
La leche no pasteurizada puede contaminarse si la vaca tiene una infección con Campylobacter en
la ubre o si la leche se contamina con estiércol. El agua de superficie y las
corrientes de montaña pueden contaminarse con heces infectadas de vacas o aves
silvestres. Esta infección es común en el mundo en desarrollo y quienes viajan
a otros países también se hallan sometidos a riesgos de contraer la infección
con Campylobacter.
¿Qué puede hacerse para evitar
la infección? Hay algunas prácticas simples de manipulación de alimentos para
prevenir las infecciones con Campylobacter. Los médicos
que diagnostican la campilobacteriosis y los laboratorios clínicos
que identifican este organismo deberían notificar sus resultados
al departamento de salud local. Si muchos casos ocurren al mismo
tiempo, esto puede significar que muchas personas se vieron expuestas
a un artículo alimenticio contaminado común o a una fuente de
agua que pudiera aún estar disponible para infectar a más personas.
Cuando ocurren brotes, las actividades de educación de la comunidad
pueden dirigirse a técnicas adecuadas de manipulación de alimentos,
especialmente mediante la cocción de toda la carne de pollo y
otros alimentos de origen animal, y prácticas de higiene de la
cocina de sentido común. Algunos datos indican que el Campylobacter puede
propagarse a toda una bandada de pollos a través del agua que
beben. El proporcionar fuentes de agua limpia y clorinada para
los pollos pudiera prevenir las infecciones con Campylobacter en
las bandadas de pollos y de esta forma disminuir la cantidad
de carne contaminada que llega al mercado.
Algunos consejos para prevenir la campilobacteriosis Cocine bien todos los productos de aves. Asegúrese de
que la carne está cocinada en todos sus lados (ha dejado
de estar rosada), que los jugos salen claros y que el interior
se ha cocinado a 170oF (77oC) para la carne de la pechuga y 180oF
(82oC) para la carne de muslo.
Si se le sirve carne de pollo insuficientemente cocinada en un restaurante, devuélvala
para que la cocinen mejor.
Lávese las manos con jabón después de manipular alimentos
crudos de origen animal Lávese las manos con jabón después
de manipular alimentos crudos de origen animal y antes de tocar ninguna otra
cosa.
Evite la contaminación cruzada en la cocina:
Utilice deferentes tableros de cortar para los alimentos de origen animal y otros
alimentos.
Limpie cuidadosamente todos los tableros de cortar, la parte superior de los
mostradores y los utensilios con jabón y agua caliente después
de preparar alimentos crudos de origen animal.
Evite consumir leche no pasteurizada o agua de superficie no tratada.
Asegúrese de que las personas que tienen diarrea especialmente los niños,
se laven las manos con cuidado y con frecuencia utilizando jabón para
reducir el riesgo de propagación de la infección.
Lávese las manos con jabón después de entrar en contacto
con heces de mascotas o animales domésticos.
¿Qué están haciendo las
entidades de salud pública para prevenir o controlar la
campilobacteriosis?
Para adquirir mayores conocimientos acerca de cómo el Campylobacter ocasiona
la enfermedad y se propaga, los CDC iniciaron un programa de
vigilancia nacional en 1982. En 1996 se instituyó un sistema
de vigilancia activa más detallado; este sistema proporcionará más
información sobre la frecuencia en que ocurre esta enfermedad
y los factores de riesgo de contraerla. Los CDC también están
haciendo un esfuerzo por informar al público acerca de la campilobacteriosis
y las formas de evitar el contraer esta enfermedad. El Departamento
de Agricultura de los Estados Unidos realiza investigación sobre
cómo prevenir la infección en los pollos. La Administración de
Alimentos y Fármacos ha producido un Código Modelo de Alimentos,
que podría reducir el riesgo de que se sirva pollo contaminado
en establecimientos comerciales de alimentos.
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