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Enfermedad de Chagas
Qué
es la enfermedad de Chagas?
También denominada tripanosomiasis americana, la enfermedad de
Chagas es una infección ocasionada por el parásito Tripanosoma
cruzi. Se estima que de 16 a 18 millones de personas son infectadas por
la enfermedad de Chagas; de los infectados, 50,000 morirán cada
año.
¿Cómo se propaga la enfermedad de
Chagas?
Los insectos redúvidos, o "chupasangre" viven en las
rendijas y agujeros de viviendas marginales que se encuentran en Sudamérica
y América Central. Los insectos se infectan después de picar
a un animal o persona que ya tiene la enfermedad de Chagas. En general,
la infección se propaga a los seres humanos cuando un insecto infectado
deposita heces en la piel mientras que la persona está durmiendo
en la noche. La persona a menudo se frota las picaduras, accidentalmente
introduciéndo las heces en la herida de la picadura, un corte abierto,
los ojos o la boca. Los animales pueden infectarse de la misma forma,
y también contraen la enfermedad comiendo un insecto infectado.
¿Cómo
puedo contraer la enfermedad?
•
Mediante heces infectivas que entran en contacto con sus ojos, boca
o cortes abiertos.
• A través de las madres infectadas que transmiten la infección
a su bebé durante el embarazo, en el parto o durante la lactancia.
• Mediante transfusión de sangre o transplante de órganos.
• Al comer alimentos contaminados con heces infectivas de los
redúvidos o “chupasangre”.
¿Es
la enfermedad de Chagas una enfermedad grave?
Sí. La enfermedad de Chagas afecta principalmente a las personas
de bajos ingresos que viven en zonas rurales. Muchas personas contraen
la infección durante su niñez. La fase inicial de la enfermedad
(enfermedad aguda de Chagas) no es grave de ordinario, pero algunas veces
puede ocasionar la muerte, en particular en los niños lactantes.
Sin embargo, en aproximadamente un tercio de quienes contraen la infección
se desarrollan síntomas crónicos después de 10-20
años. Para estas personas que contraen síntomas crónicos,
la expectativa de vida disminuye un promedio de 9 años.
¿Cuáles
son los síntomas de la enfermedad de Chagas?
Hay tres fases de la infección con la enfermedad de Chagas; cada
fase tiene síntomas diferentes. Algunas personas pueden infectarse
y nunca presentar síntomas.
Aguda:
Los síntomas
agudos sólo ocurren en aproximadamente 1% de los casos. La mayoría
de las personas infectadas no buscan atención médica.
El síntoma más reconocido de la infección de Chagas
aguda es el signo de Romaña, o la hinchazón de un ojo,
generalmente en la herida de la picadura o donde las heces se frotaron
introduciéndolas en el ojo. Otros síntomas no son específicos
para la infección de Chagas. Estos pueden ser, entre otros, fatiga,
fiebre, expansión del hígado o bazo, e hinchazón
de los nódulos linfáticos. A veces ocurren erupciones
cutáneas, pérdida de apetito, diarrea o vómitos.
En los lactantes y niños pequeños con la enfermedad de
Chagas, la hinchazón del cerebro puede convertirse en enfermedad
de Chagas aguda y ésta puede ocasionar la muerte. En general,
los síntomas persisten por 4 a 8 semanas y, luego desaparecen,
incluso sin tratamiento.
Indeterminada:
Ocho a
10 semanas después de la infección, comienza la fase indeterminada.
Durante esta fase, las personas no tienen síntomas.
Crónica:
Entre
10 y 20 años después de la infección inicial, las
personas pueden presentar los síntomas más graves de la
enfermedad de Chagas. Los síntomas de la enfermedad crónica
son problemas cardíacos, incluyendo la expansión del corazón,
la alteración del ritmo o frecuencia cardíaca, falla coronaria,
y arresto cardíaco . La enfermedad de Chagas también puede
conducir a la expansión de partes del conducto digestivo, que
resultan en estreñimiento agudo y problemas al tragar. En las
personas que tienen un sistema inmunológico dañado, entre
ellas las que han contraído el VIH/SIDA, la enfermedad de Chagas
puede ser grave. No todos los pacientes presentarán los mismos
síntomas crónicos de la enfermedad de Chagas.
¿Cuán
pronto después de la infección tendré síntomas
de la enfermedad de Chagas?
Los síntomas pueden ocurrir dentro de unos cuantos días
a semanas. La mayoría de las personas no tienen síntomas
hasta la fase crónica de la infección, de 10 a 20 años
después de haber sido infectadas inicialmente.
¿Puedo
tomar medicamentos para prevenir la enfermedad de Chagas?
No. No hay vacunas ni medicamentos recomendados para prevenir la enfermedad
de Chagas.
¿Qué
debería hacer si creo que tengo la enfermedad de Chagas?
Vea a su médico quien le ordenará pruebas de sangre para
buscar el parásito o detectar anticuerpos en su sangre.
¿Cuál
es el tratamiento para la enfermedad de Chagas?
El tratamiento para la enfermedad de Chagas es eficaz cuando se administra
durante la fase aguda de la infección. Una vez que la enfermedad
ha progresado a fases posteriores, ningún medicamento ha demostrado
ser eficaz. En la fase crónica, el tratamiento se limita a controlar
los síntomas asociados con la enfermedad.
¿Dónde
puedo contraer la enfermedad de Chagas?
La enfermedad de Chagas se transmite localmente en Argentina, Belice,
Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, la
Guayana Francesa, Guatemala, Guyana, Honduras, México, Nicaragua,
Panamá, Paraguay, Perú, Surinam, Uruguay, y Venezuela.
¿Quién
corre el riesgo de contraer la enfermedad de Chagas?
Las personas que duermen en casas construidas con barro, adobe o paja
y que se encuentran en las zonas rurales de los países arriba citados
están expuestas a un mayor riesgo de contraer la infección.
Los viajeros que proyectan permanecer en hoteles, centros turísticos
y otros alojamientos bien construidos NO corren el riesgo de contraer
la enfermedad de Chagas por transmisión de los redúvidos
o chupasangre.
¿Cómo
puedo prevenir la enfermedad de Chagas?
•
Evite dormir en casas de paja, barro o adobe.
• Utilice insecticidas para eliminar los insectos y reducir el
riesgo de transmisión.
• Tenga presente que en algunos países, el suministro de
sangre puede no siempre ser inspeccionado para la detección de
la enfermedad de Chagas y las transfusiones de sangre pueden representa
un riesgo de infección.
Para
más información:
1. Hagar
JM, Rahimtoola SH. Chagas’ heart disease. Curr Probl Cardiol 1995;20:825-924.
2. Herwaldt BL, Grijalva MJ, Newsome AL, McGhee CR, Powell MR, Nemec
DG, Steurer FJ, Eberhard ML. Use of polymerase chain reaction to diagnose
the fifth reported US case of autochthonous transmission of Trypanosoma
cruzi, in Tennessee, 1998. J Infect Dis 2000;181;395-399.
3. Herwaldt BL, Juranek DD. Laboratory-acquired malaria, leishmaniasis,
trypanosomiasis, and toxoplasmosis. Am J Trop Med Hyg 1993;48:313-23.
4. Kirchoff LV. American trypansomiasis (Chagas’ disease). Gastroenterol
Clin North Am 1996;25:517-532.
5. Kirchhoff LV. American trypanosomiasis (Chagas' disease) - a tropical
disease now in the United States. N Engl J Med 1993;329:639-44.
Esta
hoja informativa se ha producido para información solamente y no
tiene por fin ser utilizada para autodiagnóstico o como sustituto
de consulta a un proveedor de atención de salud. Si usted tiene
alguna pregunta acerca de la enfermedad descrita arriba o piensa que puede
tener una infección parasítica, consulte a un proveedor
de atención de salud.
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