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¿Qué
es la "Quinta Enfermedad"?
La Quinta
Enfermedad es una erupción cutánea leve que ocurre más
comúnmente en los niños. El niño enfermo tiene por
lo general una erupción cutánea leve en la cara "como
si le hubieran abofeteado" y una erupción cutánea roja
en el tronco y en las extremidades. Ocasionalmente, la erupción
cutánea puede producir picazón. El niño enfermo puede
tener una fiebre de baja intensidad, malestar o "resfriado"
por varios días antes de que aparezca la erupción cutánea.
De ordinario, el niño no está muy enfermo y la erupción
cutánea desaparece en 7 a 10 días.
| ¿Qué
ocasiona la Quinta Enfermedad? |
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La Quinta
Enfermedad es ocasionada por una infección con el parvovirus humano
B19. Este virus infecta sólo a los seres humanos. Los perros y
gatos domésticos pueden ser inmunizados contra el parvovirus, pero
estos parvovirus animales no infectan a los seres humanos. Por lo tanto,
un niño no puede contraer un parvovirus de un gato o perro doméstico,
y un gato o perro doméstico no puede contraer el parvovirus humano
B19 de un niño enfermo.
| ¿Pueden
los adultos contraer la Quinta Enfermedad? |
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Sí,
efectivamente. Un adulto que no es inmune puede ser infectado con el parvovirus
B19 y bien no tener síntomas o desarrollar la erupción cutánea
típica de la Quinta Enfermedad, dolor o hinchazón en las
coyunturas o ambas cosas. Generalmente, se ven afectadas las articulaciones
a ambos lados del cuerpo. Las articulaciones más frecuentemente
afectadas son las de las manos, las muñecas y las rodillas. El
dolor y la hinchazón de las articulaciones se resuelven de ordinario
en una a dos semanas, pero pueden durar varios meses. No obstante, 50
por ciento, aproximadamente, de los adultos, que han sido infectados con
anterioridad con el parvovirus B19 han adquirido inmunidad al virus y
no pueden contraer la Quinta Enfermedad.
| ¿Es
contagiosa la Quinta Enfermedad? |
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Sí.
Una persona infectada con el parvovirus B19 es contagiosa durante la parte
inicial de la enfermedad, antes de que aparezca la erupción cutánea.
Para cuando el niño enfermo adquiere la erupción cutánea
característica similar a una "mejilla abofeteada" de
la Quinta Enfermedad, por ejemplo, probablemente haya dejado de ser contagioso
y pueda volver a la escuela o a la guardería. Este periodo contagioso
es diferente del de muchas otras enfermedades que producen erupciones
cutáneas, tales como el sarampión, en las cuales el niño
permanece contagioso mientras tiene la erupción cutánea.
| ¿Cómo
adquiere una persona la infección con el parvovirus B19? |
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El parvovirus
B19 se ha encontrado en las secreciones respiratorias (por ejemplo, la
saliva, el esputo y el moco nasal) de personas infectadas antes de que
aparezca la erupción cutánea, cuando simplemente parecen
tener "un resfriado". El virus probablemente se propague de
una persona a otra por contacto directo con dichas secreciones, tales
como compartir vasos de beber o utensilios. En un hogar, hasta un 50%
de las personas susceptibles, expuestas a un miembro de la familia que
tiene la Quinta Enfermedad, pueden ser infectadas. Durante los brotes
escolares, de 10% a 60% de los alumnos pueden contraer la Quinta Enfermedad.
| ¿Qué
tan rápido después de la infección con el parvovirus
B19 se enferma una persona? |
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Una persona
susceptible se enferma de ordinario de 4 a 14 días después
de ser infectada con el virus, pero puede enfermar hasta 20 días
después de la infección.
| ¿Se
enferma toda persona que es infectada con el parvovirus B19? |
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No. Durante
los brotes de la Quinta Enfermedad, un 20% de los adultos y niños
que son infectados con el parvovirus B19 no presentan síntomas.
Además, otras personas infectadas con el virus tendrán una
enfermedad no específica que no es característica de la
Quinta Enfermedad. Las personas infectadas con el virus, no obstante,
adquieren inmunidad duradera que las protege contra la infección
en el futuro.
| ¿Cómo
se diagnostica la Quinta Enfermedad? |
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A menudo,
un médico puede diagnosticar la Quinta Enfermedad viendo la erupción
cutánea típica durante un examen físico. En casos
en los que es importante confirmar el diagnóstico, puede realizarse
una prueba de sangre para detectar anticuerpos al parvovirus. Los anticuerpos
son proteínas producidas por el sistema inmunológico en
respuesta al parvovirus B19 y a otros gérmenes. Si se detecta anticuerpo
de inmunoglobulina M (IgM) al parvovirus B19, el resultado de la prueba
indica que la persona ha tenido una infección reciente.
| ¿Es
grave la Quinta Enfermedad? |
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La Quinta
Enfermedad es de ordinario una enfermedad leve que desaparece por si sola
entre niños y adultos que, por lo demás, son saludables.
Los dolores y la hinchazón en las articulaciones de los adultos
desaparecen de ordinario sin producir discapacitación a largo plazo.
La infección
con el parvovirus B19 puede ocasionar grave enfermedad en las personas
que tienen la enfermedad de hematíes falciformes o tipos similares
de anemia crónica. En dichas personas, el parvovirus B19 puede
ocasionar una anemia aguda y grave. La persona enferma puede estar muy
pálida, débil y cansada y debería ver a su médico
para tratamiento. (La erupción cutánea típica de
la Quinta Enfermedad rara vez se observa en dichas personas.) Una vez
que se ha controlado la infección, la anemia desaparece. Además,
las personas que tienen problemas con sus sistemas inmunológicos
pueden adquirir una anemia crónica con infección por el
parvovirus B19 que requiera tratamiento médico. Las personas que
tienen leucemia o cáncer, que nacen con deficiencias inmunológicas,
que han recibido un transplante de órgano o que tienen la infección
con el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) están sometidas
a riesgo de enfermedad grave debido a la infección con el parvovirus
B19.
Ocasionalmente,
pueden aparecer complicaciones graves con la infección por el parvovirus
B19 durante el embarazo. Para obtener más detalles, véase
la hoja informativa de los CDC titulada "La Infección con
el Parvovirus B19 y el Embarazo".
| ¿Cómo
se tratan la infecciones con el parvovirus B19? |
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De ordinario,
el tratamiento de los síntomas, tales como fiebre, dolor y escozor,
es todo lo que se requiere para combatir la Quinta Enfermedad. Los adultos
con dolores e hinchazón en las articulaciones pueden necesitar
descansar, limitar sus actividades y tomar medicinas tales como aspirina
o ibuprofen para aliviar los síntomas. Las pocas personas que tienen
anemia aguda ocasionada por la infección del parvovirus B19 pueden
necesitar hospitalización y transfusiones de sangre. Las personas
con problemas inmunológicos pueden requerir atención médica
especial, incluido el tratamiento con (anticuerpos) de inmunoglobulina,
para ayudar al cuerpo a eliminar la infección.
| ¿Puede
prevenirse la infección con el parvovirus B19? |
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No hay vacuna
o medicina que prevenga la infección del parvovirus B19. Se recomienda
lavarse las manos con frecuencia como método práctico y
probablemente eficaz para reducir las posibilidades de infección.
Excluir a las personas con la Quinta Enfermedad del trabajo, de las guarderías
o centros de puericultura o de las escuelas probablemente no prevenga
la propagación del virus ya que las personas son contagiosas antes
de que adquieran la erupción cutánea.
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Esta página fue revisada
el 11 de agosto de 2003
Centers for Disease Control and Prevention
National Center for Infectious
Diseases
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