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Hoja informativa del programa para el año 2003

Cáncer colorrectal:
importancia de la prevención y la detección temprana

Contenido

• La carga que implica el cáncer colorrectal

• Prevención y detección temprana: Claves para reducir el número de muertes

• Exámenes de detección del cáncer colorrectal

• Actividades de los CDC en el área del cáncer colorrectal

• Establecimiento de alianzas nacionales y estatales

• Promoción de los exámenes de detección del cáncer colorrectal

• Vigilancia e investigación

La carga que implica el cáncer colorrectal

¿Cuán común es el cáncer colorrectal?
El cáncer colorrectal —o cáncer de colon o recto— es la segunda causa de muerte asociada al cáncer en los Estados Unidos. Según la Sociedad Americana del Cáncer, este año morirán 57,100 estadounidenses de cáncer colorrectal. El cáncer colorrectal es también uno de los tipos de cáncer que más comúnmente se diagnostica en los Estados Unidos; en el 2003 se diagnosticarán aproximadamente 147,500 nuevos casos. El cáncer colorrectal es el tercer tipo de cáncer más común tanto en hombres como en mujeres.

¿Quién está en riesgo?
El riesgo de contraer cáncer colorrectal aumenta con la edad. Entre los factores de riesgo se encuentran la enfermedad inflamatoria intestinal, una historia personal o familiar de cáncer colorrectal o pólipos colorrectales y ciertos síndromes hereditarios. La falta de actividad física regular también aumenta el riesgo de una persona de contraer cáncer del colon, pero no incide en el riesgo de contraer cáncer rectal. Otros factores que pueden contribuir a elevar el riesgo de contraer cáncer colorrectal incluyen una dieta baja en frutas y vegetales, una dieta baja en fibras y alta en grasa, la obesidad, así como el consumo de alcohol y de tabaco.

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Prevención y detección temprana: Claves para reducir el número de muertes

La reducción del número de muertes por cáncer colorrectal depende de la detección y la eliminación de pólipos colorrectales precancerosos, así como de la detección y tratamiento del cáncer en sus etapas iniciales. El cáncer colorrectal puede prevenirse mediante la eliminación de los pólipos o crecimientos precancerosos que pueden hallarse presentes en el colon años antes de que se forme el cáncer invasivo.

Se recomiendan cuatro exámenes de detección del cáncer colorrectal.

• La prueba de sangre oculta en las heces (FOBT, por sus siglas en inglés), que detecta sangre no visible en una muestra de deposición. Un ensayo clínico realizado en los Estados Unidos señaló una reducción del 33% en las muertes por cáncer colorrectal y una reducción del 20% en la incidencia del cáncer colorrectal en las personas a las que se les había practicado una prueba FOBT anual. En ensayos realizados en otros países, los exámenes de detección cada dos años redujeron las muertes por cáncer colorrectal en un 15% en el Reino Unido y en un 18% en Dinamarca.
  
  
• En las pruebas de sigmoidoscopia flexible, los médicos examinan visualmente las paredes del recto y parte del colon a través de un tubo hueco alumbrado llamado sigmoidoscopio. En estudios de control de casos, se determinó que el número de muertes por cáncer colorrectal en el área de alcance del sigmoidoscopio fue 59% más bajo entre las personas a quienes se les había practicado una sigmoidoscopia que entre aquellas a quienes no se le había hecho este examen.
  
  
• En las pruebas de colonoscopia, los médicos examinan las paredes del recto y de todo el colon a través de un tubo hueco alumbrado llamado colonoscopio. Durante este procedimiento, pueden tomarse muestras de tejido o de células para realizar un examen más detallado o pueden extirparse los pólipos.
  
  
• El enema de bario de doble contraste consiste de una serie de radiografías del colon y del recto tomadas después de que al paciente se le administra un enema que contiene un tinte de bario seguido de una inyección de aire.

Las colonoscopias y los enemas de bario pueden servir de herramientas de detección o como herramientas de seguimiento cuando otros exámenes de detección han arrojado resultados positivos. En otro procedimiento, conocido como examen digital del recto, el médico inserta en el recto el dedo recubierto con guante de plástico lubricado para palpar el área en busca de anomalías. Este examen examina sólo una zona limitada y no se recomienda como método de detección.

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Exámenes de detección del cáncer colorrectal

Directrices actuales
Varias organizaciones científicas recomiendan la realización de exámenes de detección con regularidad para todos los adultos de 50 años de edad en adelante. A continuación se indican los procedimientos e intervalos de los exámenes de detección recomendados:

• FOBT anual.
• Sigmoidoscopia flexible cada 5 años.
• Enema de bario de doble contraste cada 5 años.
• Examen de todo el colon mediante colonoscopia cada 10 años.

Las personas en alto riesgo deben comenzar a practicarse los exámenes de detección a una menor edad y puede que necesiten practicarse los exámenes con más frecuencia. Un grupo diverso de organizaciones ha preparado y endosado colectivamente directrices detalladas en cuanto a los exámenes de detección del cáncer colorrectal. Entre dichas organizaciones se encuentran U.S. Preventive Services Task Force y otras instituciones federales, organizaciones voluntarias de salud y expertos de asociaciones y sociedades de profesionales médicos. Estas directrices hacen énfasis en el gran beneficio que para la salud significa la práctica de los exámenes de detección del cáncer colorrectal —hallar y extirpar los pólipos precancerosos y el cáncer— que impide la generación del cáncer o permite detectar la enfermedad en una etapa temprana y más tratable.

Porcentaje de adultos a partir de los 50 años de edad que se sometieron a exámenes de detección del cáncer colorrectal según los intervalos de tiempo* recomendados,* por estado, 2001

*Prueba de sangre oculta en las heces durante el año inmediatamente transcurrido o una sigmoidoscopia o colonoscopia dentro de los últimos 10 años . Fuente: CDC, Sistema de Vigilancia de Factores Conductuales de Riesgo 2001 (2001 Behavioral Risk Factor Surveillance System). (La descripción del mapa también está disponible)

Uso insuficiente de los exámenes de detección
La realización de los exámenes de detección del cáncer colorrectal es menos frecuente que en otros tipos de cáncer. Según los resultados de la Encuesta Nacional de Salud, administrada por los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC), en el año 2000 solamente el 45% de los hombres y el 41% de las mujeres de 50 años o más de edad se habían practicado una sigmoidoscopia o una colonoscopia en los 10 años anteriores o habían utilizado el kit de prueba de FOBT de aplicación en el hogar durante el año que acababa de transcurrir. La práctica de los exámenes de detección del cáncer colorrectal fue particularmente baja entre los encuestados que no contaban con seguro médico, los que no tenían una fuente usual de atención médica y aquellos que informaron que no habían acudido a ninguna visita médica en el año que acababa de transcurrir.

En conclusión, a pesar de la disponibilidad de exámenes eficaces de detección, se recurre poco a esta práctica cuando se trata de detectar el cáncer colorrectal Los resultados del estudio subrayan la necesidad de generar conciencia y promover la práctica de los exámenes de detección del cáncer colorrectal a intervalos regulares.

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Actividades de los CDC en el área del cáncer colorrectal

Una meta de los objetivos nacionales de salud para el 2010 es reducir el índice de mortalidad por cáncer colorrectal. Para alcanzar esta meta, los CDC formularon una iniciativa integral contra el cáncer colorrectal concebida para:

• Generar conciencia pública acerca del cáncer colorrectal.
  
  
• Generar conciencia sobre las directrices en cuanto a los exámenes de detección entre los proveedores de atención médica.
  
  
• Monitorear los índices de exámenes de detección del cáncer colorrectal a nivel nacional.
  
  
• Promover una mayor comunicación entre paciente y proveedor acerca de los exámenes de detección del cáncer colorrectal.
  
  
• Apoyar actividades de investigación cualitativas y cuantitativas.
  
  
• Proporcionar fondos a los programas estatales para el logro de objetivos prioritarios relacionados con el cáncer colorrectal.

Con un aporte de aproximadamente $13.5 millones para esta iniciativa en el año fiscal 2003, los CDC están a la cabeza de los esfuerzos nacionales de prevención y detección temprana del cáncer colorrectal. Entre las actividades más importantes de esta iniciativa están crear alianzas estatales, promover los exámenes de detección del cáncer colorrectal a nivel nacional, apoyar los programas de educación y capacitación de funcionarios públicos y profesionales médicos y realizar trabajos de vigilancia e investigación. En las secciones siguientes se describen algunos ejemplos de estas actividades.

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Establecimiento de alianzas nacionales y estatales

• Los CDC continúan con su alianza en la Mesa Redonda Nacional contra el Cáncer Colorrectal (National Colorectal Cancer Roundtable), una red de organizaciones públicas y privadas que promueven la toma de conciencia sobre el cáncer colorrectal y los exámenes de detección a nivel nacional. Los CDC y la Sociedad Americana del Cáncer convocaron la Mesa redonda en 1997.
  
  
• Los CDC están apoyando programas de control integral del cáncer (CIC), que integran actividades de prevención y de control relacionadas con las muchas formas de cáncer, entre ellas, el cáncer colorrectal. Los objetivos son utilizar los recursos de la manera más eficaz posible, mejorar la educación en las comunidades y promover la salud, compartir la experiencia y atender de manera eficaz a las poblaciones vulnerables. Los programas de CIC financiados por los CDC llevan a cabo actividades relacionadas con el cáncer colorrectal en los estados de Alabama, Colorado, Georgia, Illinois, Iowa, Maryland, Massachusetss, Michigan, Minnesota, Carolina del Norte, Texas, Utah y West Virginia, así como a través de la oficina de Northwest Portland Area Indian Health Board. Estos programas están estableciendo coaliciones amplias, coordinando sistemas de vigilancia y educando a proveedores sanitarios y públicos.

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Promoción de los exámenes de detección del cáncer colorrectal

Para el público
los CDC y los Centros de Medicare & Medicaid han creado y puesto en práctica la campaña multimedia Screen for life (Exploración por la vida) que promueve los exámenes de detección del cáncer colorrectal. Dicha campaña informa al público en Estados Unidos, particularmente a los hombres y mujeres de 50 años de edad en adelante, sobre el cáncer colorrectal y los métodos para su detección. Además, informa a los adultos que los exámenes de detección salvan vidas de dos maneras, mediante la detección temprana del cáncer colorrectal, cuando el tratamiento funciona muy bien, y mediante la detección de pólipos (crecimientos), los cuales pueden ser extirpados antes de que se vuelvan cancerosos. Los materiales de la campaña están a disposición para su consulta, pedido o descarga electrónica en http://www.cdc.gov/cancer/screenforlife.

Para los profesionales médicos
los CDC han preparado un programa de capacitación para proveedores de atención médica que lleva el nombre de A Call to Action (Un llamado a la acción), cuyo objetivo es generar conciencia y aumentar el conocimiento de estos profesionales acerca de la prevención y la detección temprana del cáncer colorrectal. Los CDC también ofrecen herramientas electrónicas en la red (Web) que los proveedores de asistencia médica pueden utilizar para ayudar a sus pacientes a seleccionar las opciones de exámenes de detección. Estas herramientas están a disposición para su consulta, pedido o descarga electrónica en http://www.cdc.gov/cancer/colorctl/calltoaction.

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Vigilancia e investigación

Los CDC están apoyando actividades epidemiológicas y de investigación en el área de la ciencia conductual relacionadas con el cáncer colorrectal. Entre los ejemplos de estas investigaciones se encuentran trabajos que se proponen:

• Evaluar la capacidad del país para atender la creciente demanda de exámenes de detección del cáncer colorrectal y realizar exámenes de seguimiento mediante el estudio de una muestra nacional de proveedores de atención médica que posean los equipos endoscópicos para la sigmoidoscopia y la colonoscopia.
  
  
• Medir la tasa de complicaciones que ocurren cuando se utiliza la colonoscopia para detectar el cáncer colorrectal en pacientes asintomáticos. (Este estudio le sigue a un estudio anterior de los CDC que evaluó la tasa de complicaciones provocadas por los exámenes de detección con sigmoidoscopia flexible). El estudio anterior mostró una tasa muy baja de hospitalización (0.02%) por complicaciones).
  
  
• Recopilar, analizar y comunicar las tasas de exámenes de detección del cáncer colorrectal procedentes de los sistemas nacionales de vigilancia, tales como el BRFSS (Behavioral Risk Factor Surveillance System) y la Encuesta Nacional de Salud.
  
  
• Analizar y comunicar datos representativos a nivel nacional sobre factores relacionados con los médicos y el sistema de salud que tengan influencia en las actividades de detección y seguimiento diagnóstico en la práctica comunitaria, en colaboración con el Instituto Nacional del Cáncer y los Centros de Servicios Medicare y Medicaid.
  
  
• Evaluar la validez de los exámenes de detección del cáncer de colon reportados entre los miembros de tres organizaciones de mantenimiento de la salud : Kaiser Permanente of Northern California, Kaiser Permanente of Georgia y Health Partners Minneapolis.
  
  
• Analizar la variación de las tarifas de los médicos y las tasas de reembolso de los seguros para exámenes de colonoscopia y sigmoidoscopia flexible realizados para la detección del cáncer colorrectal.
  
  
• Evaluar si los pacientes en etapa III (última etapa) de cáncer de colon han recibido la terapia recomendada (p. ej. la terapia de cuidado estándar) y evaluar la calidad de los datos sobre el tratamiento del cáncer colorrectal provenientes de los registros estatales de cáncer.
  
  
• Evaluar la factibilidad de añadir una medida de detección del cáncer colorrectal en la Serie de Datos e Información de Empleadores del Plan de Salud (HEDIS, por sus siglas en inglés), que es un sistema nacional que vigila la calidad de la atención y el desempeño de los planes administrados de salud.

Los CDC también están financiando actividades de investigación con fines de intervención con el objetivo de someter a prueba las estrategias que pudieran aumentar los exámenes de detección del cáncer colorrectal. Los siguientes son ejemplos de estos trabajos:

• La Facultad de Medicina de la Universidad de Morehouse está realizando trabajos de investigación sobre estrategias comunitarias para mejorar el uso de los exámenes de detección del cáncer colorrectal entre afroamericanos en cinco condados metropolitanos de Georgia.
  
  
• La Universidad de West Virginia está trabajando en un programa para aumentar la práctica de exámenes de detección del cáncer colorrectal a través de una intervención comunitaria que se propone llegar a los miembros de las iglesias rurales de los Apalaches.
  
  
• La Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts y el Instituto del Cáncer de la Universidad de Pittsburgh realizan trabajos de investigación de sistemas para mejorar el uso de los exámenes de detección del cáncer colorrectal en los sistemas de atención médica primaria.