Alcohol
Lo Que Usted No Sabe, Puede
Perjudicarlo
Al igual que muchas otras personas, es posible que usted beba alcohol
ocasionalmente o tal vez toma cantidades módicas de manera más
frecuente. En el caso de una mujer o de una persona mayor de 65 años,
el tomar alcohol de manera moderada significa que no ingiere más
de una bebida por día; en el caso de un hombre, significa que no
toma más de dos bebidas diarias. El consumo de bebidas a estos
niveles generalmente no está asociado con riesgos para la salud
y puede ayudar a evitar ciertas formas de enfermedades cardíacas.
Pero, ¿sabía usted que consumir bebidas, aún en
cantidades moderadas, lleva riesgos en ciertas circunstancias? Y ¿que
si bebe en un nivel más alto que el moderado es posible que se
exponga a riesgos de problemas serios de salud, además de problemas
con la familia, los amigos y los compañeros de trabajo? Se explica
en adelante algunas consecuencias del consumo de alcohol que tal vez usted
no haya considerado.
¿Qué Es Una Bebida?
|
Una bebida estándar es:
- Una botella de cerveza* de 12 onzas o una bebida
con vino
- Una copa de vino de 5 onzas
- 1,5 onzas de licores destilados con graduación
de 80.
*La cerveza varía considerablemente en su
contenido de alcohol mientras que la bebida de malta tiene un
contenido de alcohol más alto que la mayoría de
las cervezas.
|
Beber y Conducir
Para algunas personas, resulta sorprendente saber que sólo necesita
beber una cantidad pequeña de alcohol para afectar su capacidad
para conducir un vehículo. Por ejemplo, ciertas habilidades para
conducir--como maniobrar un automóvil y al mismo tiempo responder
a los cambios en el tráfico-- pueden verse disminuidas por la concentración,
o la cantidad, de alcohol en el sangre (CAS) de tan solo 0,02%. Un hombre
que pesa 160 libras tendrá una CAS de aproximadamente 0,04% una
hora después de consumir dos cervezas de 12 onzas o dos bebidas
estándar con el estómago vacío (ver el recuadro,
"¿Qué es una bebida?"). Por más alcohol
que consuma, más afectada es su capacidad para conducir. A pesar
de que la mayoría de los estados establecen el límite de
CAS en 0,08 a 0,10% para adultos que conducen después de beber,
la disminución en la capacidad para conducir comienza mucho antes
de llegar a este nivel.
Interacción Con Medicamentos
El alcohol interactúa de manera negativa con más de 150
medicamentos. Por ejemplo, si usted está tomando antihistamínicos
para su resfrío o su alergia y al mismo tiempo toma alcohol, el
alcohol le dará aún más sueño que el medicamento
por sí mismo. De esta manera, aumenta el peligro si usted conduzca
u opere una máquina pesada. En otro ejemplo, si está tomando
dosis grandes de acetaminofeno analgésico y tome alcohol, se deja
abierto a serios riesgos de daño hepático. Cuando esté
tomando medicamentos (de venta libre o de receta), consulte primero con
su médico o farmacéutico antes de tomar cualquier cantidad
de alcohol.
Problemas Con Otras Personas
Cuanto más beba, mayores son las posibilidades de problemas en
el hogar, el trabajo, con los amigos e incluso con desconocidos. Estos
problemas pueden incluir:
- Discusiones con su cónyuge y otros miembros de la familia o
alejamiento afectivo;
- Tensión en la relación con los compañeros de
trabajo;
- Ausentismo o llegar tarde al trabajo con más frecuencia;
- Pérdida del trabajo como resultado de una disminución
de la productividad; y
- Llevar a cabo actos violentos o ser víctima de violencia.
Defectos Congénitos en los Bebés
Si usted es una mujer embarazada o está tratando de concebir tiene
la opción de prevenir defectos congénitos relacionados con
el alcohol si evita consumir alcohol durante el embarazo. El alcohol puede
ocasionar una serie de defectos congénitos, el más serio
de los cuales es el síndrome de alcoholismo fetal. Los niños
que nacen con defectos congénitos relacionados con el consumo de
alcohol tienen problemas de aprendizaje y conducta por el resto de sus
vidas. En tales niños, el síndrome se manifiesta en forma
de anormalidades físicas, discapacidad mental y problemas de conducta.
Los científicos desconocen la cantidad exacta de alcohol que pueda
producir tales defectos congénitos, es mejor no beber nada de alcohol
durante su embarazo.
Problemas de Salud a Largo Plazo
Algunos problemas, como los arriba mencionados, pueden ocurrir al consumir
alcohol durante un período relativamente breve de tiempo. Pero
existen otros problemas--como es el caso de enfermedades hepáticas,
enfermedades cardíacas, ciertas formas de cáncer y pancreatitis--que
a menudo se desarrollan de manera más gradual y sólo pueden
evidenciarse después de beber alcohol en grandes cantidades durante
un tiempo prolongado. Las mujeres pueden desarrollar problemas de salud
relacionados con el alcohol después de consumir menos alcohol que
los hombres durante menos tiempo. Dado que el alcohol afecta a muchos
órganos en el cuerpo, tomar en exceso por mucho tiempo, lleva un
riesgo de serios problemas de salud, algunos de los cuales se describen
a continuación.
Enfermedad hepática relacionada con el consumo de alcohol.
Más de 2 millones de personas en los Estados Unidos de América
sufren de enfermedades hepáticas relacionadas con el consumo de
alcohol. Algunas personas desarrollan hepatitis o inflamación del
hígado como consecuencia de tomar alcohol en exceso durante un
período prolongado. Los síntomas incluyen fiebre, ictericia
(color amarillo anormal de la piel, los globos oculares y la orina) y
dolor abdominal. La hepatitis relacionada con el consumo de alcohol puede
ocasionar la muerte si la persona afectada persiste en tomar alcohol.
Pero, si se deja de tomar, esta condición es a menudo reversible.
Entre el 10 y el 20 por ciento de las personas que consumen altas cantidades
de alcohol desarrollan cirrosis por alcohol o daño al hígado.
Tal cirrosis puede ocasionar la muerte si, una vez diagnosticada, se continúa
tomando alcohol. Pero, si se deja de tomar alcohol, una vez diagnosticada
con cirrosis, a pesar de que se trata de una enfermedad no reversible,
las posibilidades de supervivencia aumentan considerablemente. Las personas
con cirrosis a menudo se sienten mejor y el funcionamiento del hígado
puede mejorar cuando dejen de tomar alcohol. Si bien un transplante de
hígado puede ser necesario como último recurso, es posible
que muchas personas con cirrosis que dejan de tomar alcohol nunca necesiten
recurrir a tal transplante. Por otra parte, hay tratamientos disponibles
para las complicaciones de la cirrosis.
Enfermedad cardíaca. Tomar alcohol en cantidades moderadas
puede tener efectos beneficiosos para el corazón, especialmente
entre aquellos grupos de más alto riesgo en cuanto a ataques cardíacos,
como es el caso de los hombres mayores de 45 años y las mujeres
en el período posterior a la menopausia. Pero el consumo de alcohol
en grandes cantidades durante un período prolongado de tiempo incrementa
el riesgo de presión arterial alta, enfermedad cardíaca
y algunos tipos de accidentes cerebrovasculares.
Cáncer. El consumo en exceso de alcohol durante un período
prolongado de tiempo aumenta el riesgo de desarrollar ciertas formas de
cáncer, especialmente cáncer de esófago, boca, garganta
y cuerdas vocales. Las mujeres están expuestas a un riesgo levemente
más alto de desarrollar cáncer de mama si beben dos o más
bebidas diarias. La bebida también puede aumentar el riesgo de
cáncer de colon y recto.
Pancreatitis. El páncreas ayuda a regular los niveles de
azúcar en sangre del cuerpo con la producción de insulina.
El páncreas también desempeña una función
en la digestión de los alimentos que ingerimos. El consumo de alcohol
en exceso durante un tiempo prolongado puede producir pancreatitis o inflamación
del páncreas. Esta condición se manifiesta a través
de dolor abdominal severo y pérdida de peso, condiciones que pueden
ocasionar la muerte.
________________________________
Si usted o una persona conocida ha bebido en exceso durante un tiempo
existe el riesgo de que se presenten problemas serios de salud. Dado que
algunos de estos problemas son reversibles y tratables, es importante
consultar a un médico para solicitar ayuda. Su médico estará
en condiciones de aconsejarlo sobre su salud y el consumo de alcohol.
Direcciones de Instituciones
Dedicadas a la Investigación
El Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA),
pertenece a los Institutos Nacionales de Salud, y brinda su apoyo a aproximadamente
el 90% de la investigación en el país sobre el consumo de
alcohol y las consecuencias relacionadas. Mediante este trabajo de investigación,
el NIAAA y los investigadores que trabajan en el mismo realizan una promesa
implícita: la investigación sobre el alcohol dará
como resultado aplicaciones prácticas a fin de ayudar a aquellos
que sufren por el abuso del alcohol y el alcoholismo. En la actualidad,
los investigadores sobre el alcohol están trabajando en la vanguardia
de la ciencia médica para responder a preguntas como:
- ¿Quiénes son las personas en riesgo por problemas relacionados
con el consumo de alcohol?
- ¿Cómo afecta el alcohol al cuerpo, incluído el
cerebro?
- ¿Cómo se hereda el riesgo del alcoholismo?
- ¿Cuáles son los beneficios y los riesgos para la salud
de la bebida en cantidades moderadas?
- ¿Qué terapias, incluídos medicamentos, son prometedoras
para tratar la dependencia del alcohol de manera más efectiva?
Cada uno de los nuevos descubrimientos efectuados por los investigadores
sobre el alcohol ofrece parte de la respuesta a la pregunta de larga data
de cómo prevenir y tratar los problemas relacionados con el alcohol
que aquejan a los individuos, las familias y la sociedad. Consideramos
que el futuro de la investigación sobre el alcohol es un reto y
una recompensa. Un reto porque con más respuestas se generan más
preguntas, y todavía resta un largo camino por recorrer. Una recompensa
porque las respuestas que encontremos ayudarán, finalmente, a disminuir
una amenaza a la salud pública que ha existido desde hace demasiado
tiempo.
Si usted o una persona conocida necesita ayuda o información extra,
comuníquese con:
- Oficina Principal de Grupos de Familia Al-Anon
(Al-Anon Family Group Headquarters)
1600 Corporate Landing Parkway
Virginia Beach, VA 23454-5617
Dirección en Internet: http://www.al-anon.alateen.org
Incluye grupos locales de Al-Anon que son grupos de apoyo para esposas
y otras persona importantes en la vida de una persona alcohólica.
También incluye información sobre grupos de Alateen que
ofrecen ayuda a niños de alcohólicos.
- Los lugares de las reuniones de Al-Anon o Alateen en todo el mundo
pueden obtenerse llamando a 1-888-4AL-ANON de lunes a viernes de 8
a.m. a 6 p.m. (hora del este).
- Pueden obtenerse materiales informativos gratis llamando a los números
sin cargo (que funcionan los 7 días de la semana, 24 horas
por día):
- EE.UU: (800) 356-9996
- Canadá: (800) 714-7498
- Servicios Mundiales de Alcohólicos Anónimos (AA)
(Alcoholics Anonymous [AA] World Services)
475 Riverside Drive, 11th Floor
New York, NY 10115
(212) 870-3400
Dirección en Internet: http://www.alcoholics-anonymous.org
Incluye información sobre grupos locales de AA y ofrece materiales
informativos sobre el programa de AA. Muchas ciudades y localidades
tienen una oficina local de AA en su directorio telefónico.
- Concilio Nacional de Alcoholismo y Dependencia de Drogas
(National Council on Alcoholism and Drug Dependence [NCADD])
20 Exchange Place, Suite 2902
New York, NY 10005
(800) NCA-CALL
Dirección en Internet: http://www.ncadd.org
Ofrece números telefónicos de filiales de NCADD (que
pueden brindar información sobre los recursos para tratamiento
a nivel local) y materiales educativos sobre el alcoholismo a través
del número sin cargo antes mencionado.
- Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y Alcoholismo
(National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism)
5635 Fishers Lane, MSC 9304
Bethesda, MD 20892-9304
(301) 443-3860
Dirección en Internet: http://www.niaaa.nih.gov
Ofrece publicaciones gratis sobre todos los aspectos de abuso del
alcohol y el alcoholismo. Muchas de las publicaciones están disponibles
en español. Llame, escriba o busque en la página de la
World Wide Web una lista de las publicaciones e información para
realizar pedidos.
Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y Alcoholismo
(National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism)
Institutos Nacionales de Salud
(National Institutes of Health)
Publicación de NIH No. 99-4323-S
Impreso 1999
|