¿Qué es el cáncer de la próstata?
Información sobre la próstata
La próstata, una glándula exclusivamente masculina, tiene el tamaño de una nuez y está ubicada delante del recto y debajo de la vejiga. Contiene células glandulares que producen cierta cantidad del líquido seminal, que es el que protege y nutre a los espermatozoides presentes en el semen. Inmediatamente detrás de la próstata se encuentran las vesículas seminales, que producen el mayor volumen de líquido para el semen. La próstata rodea la primera porción de la uretra, que es el conducto que transporta la orina desde la vejiga y el semen fuera del cuerpo a través del pene.
Las hormonas masculinas estimulan el desarrollo de la glándula prostática en los fetos. A las hormonas masculinas también se les llaman andrógenos. El andrógeno más común es la testosterona. La próstata continúa creciendo conforme el hombre alcanza la edad adulta. En el transcurso de la vida de un hombre, continuará creciendo y se mantendrá igual después de alcanzar el tamaño normal, siempre y cuando se produzcan hormonas masculinas. Si el nivel de hormonas masculinas baja, la glándula prostática no se desarrolla completamente o se atrofia.
Aunque hay varios tipos de células en la próstata, más del 99% de los cánceres de la próstata se forma en las células glandulares, las cuales producen el líquido seminal que la próstata segrega. El término médico para un cáncer que comienza en las células glandulares es adenocarcinoma. Debido a que otros tipos de cáncer de la próstata no son frecuentes, si usted tiene cáncer de la próstata es casi seguro que sea un adenocarcinoma. El resto de este documento se refiere solamente al adenocarcinoma de la próstata.
La mayoría de los cánceres de la próstata se forman lentamente. Los estudios realizados en algunas autopsias indican que muchos hombres de edad avanzada que fallecieron debido a otras enfermedades también padecían cáncer de la próstata, lo que nunca les afectó y pasó inadvertido por ellos y por sus médicos. Sin embargo, algunos cánceres de la próstata pueden crecer y propagarse rápidamente. Aun con los métodos más avanzados, es difícil determinar qué cánceres pueden representar una amenaza para la vida y cuáles probablemente no requieran de tratamiento.
Algunos médicos creen que el cáncer de la próstata comienza con una condición llamada neoplasia prostática intraepitelial (PIN, por sus siglas en inglés). Esta condición comienza a aparecer en los hombres entre los 20 y los 29 años de edad, y casi un 50% de los hombres tienen PIN cuando cumplen los 50 años. En esta condición se presentan cambios en la apariencia microscópica (tamaño, forma, etc.) de las células glandulares de la próstata. Estos cambios se clasifican como de bajo grado, es decir, que la apariencia es casi normal, o de alto grado, es decir, que lucen anormales.
Si se le diagnostica una neoplasia prostática intraepitelial (PIN) de alto grado mediante una biopsia de próstata, hay aproximadamente entre 30% y 50% de las probabilidades de que el cáncer ya esté presente en la próstata. Por esta razón, aquellos hombres diagnosticados con PIN de alto grado son observados cuidadosamente y se les repiten las biopsias de próstata.
¿Cuáles son las estadísticas importantes en el cáncer de la próstata?
El cáncer de la próstata es el cáncer más común, excluyendo el cáncer de la piel, entre los hombres en los Estados Unidos. La Sociedad Americana del Cáncer (American Cancer Society) calcula que durante este año se diagnosticarán aproximadamente 230,110 casos nuevos de cáncer de la próstata en los Estados Unidos. Aproximadamente uno de cada seis hombres será diagnosticado con cáncer de la próstata en el transcurso de su vida, pero sólo uno de cada 33 hombres fallecerá de esta enfermedad.
El cáncer de la próstata es la segunda causa principal de muerte en los hombres de los Estados Unidos, después del cáncer del pulmón. La Sociedad Americana del Cáncer calcula que 29,900 hombres en este país fallecerán de cáncer de la próstata durante este año. En la población masculina, el cáncer de la próstata es la causa de aproximadamente 10% de los fallecimientos relacionados con el cáncer.
· - Entre los hombres diagnosticados con cáncer de la próstata, un 98% sobrevive al menos 5 años, un 84% sobrevive al menos 10 años y un 56% sobrevive al menos 15 años. Estas cifras incluyen todas las etapas y grados del cáncer de la próstata, pero no incluyen los hombres que murieron por otras causas. En otras palabras, muchos de los hombres que mueren antes de los 15 años, mueren de otras causas no relacionadas al cáncer de la próstata.
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- Alrededor del 86% de todos los cánceres de la próstata se detecta cuando está en etapas locales y regionales (local significa que el cáncer está limitado a la próstata y regional significa que la enfermedad se ha propagado desde la próstata a áreas adyacentes, pero no a partes distantes, como a otros órganos). La tasa relativa de supervivencia a 5 años para todos estos hombres es de casi un 100%.
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- De los hombres cuyo cáncer de la próstata ya se ha propagado a partes distantes del cuerpo en el momento del diagnóstico, un 34% sobrevivirá al menos 5 años.
Las tasas de supervivencia a cinco y diez años se refieren al porcentaje de hombres que vive al menos cinco o diez años después del diagnóstico inicial de cáncer de la próstata. Las tasas relativas de supervivencia (también conocidas como tasas específicas para la enfermedad) excluyen a aquellos pacientes que hayan muerto debido a otras enfermedades. Esto significa que no se incluyen las personas que fallecen por otras causas, por ejemplo a causa de trastornos cardiacos. Debido a que el cáncer de la próstata usualmente ocurre en hombres mayores que frecuentemente tienen otros problemas médicos, las tasas relativas de supervivencia generalmente se usan para producir una manera convencional para discutir el pronóstico (las expectativas de supervivencia).
Desafortunadamente es imposible tener cifras de supervivencia completamente actualizadas. Para medir de manera realista las tasas de supervivencia a 10 años, es necesario tener las historias médicas de los pacientes que fueron diagnosticados al menos hace 13 años. Se necesitan 10 años de seguimiento además del tiempo requerido para organizar los datos.
Los métodos modernos de detección y tratamiento hacen posible que hoy día se detecten a tiempo los cánceres de la próstata y se traten con más eficacia, lo que ha reducido las tasas de mortalidad en los años recientes. Esto significa que si se le diagnostica esta enfermedad durante este año, probablemente su pronóstico será mejor que las cifras anteriormente mencionadas.
Revised 10-14-04
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