Es una condición que causa dolor y debilidad en la mano ocasionados por la compresión del nervio mediano en la muñeca, que puede derivar en entumecimiento, cosquilleo, debilidad, o atrofia muscular en la mano y dedos.

El síndrome del túnel carpiano es común en personas que ejecutan movimientos repetitivos de la mano y la muñeca, como digitar. Cuando la muñeca mantiene una postura deficiente, no hay suficiente espacio para que el nervio mediano viaje a la mano.

El síndrome del túnel carpiano es causado por una presión ejercida sobre el nervio mediano en el punto en el que pasa a través de la muñeca. El nervio mediano proporciona sensibilidad en el lado de la palma de la mano que corresponde al pulgar, así como a los dedos pulgar, índice, medio y la parte del anular con cara hacia pulgar. También proporciona movimiento a una parte de la mano.

El nervio entra en la mano entre los huesos de la muñeca (llamados huesos carpianos) y una membrana fuerte que mantiene unidos a estos huesos (el ligamento carpiano transverso). Este espacio es llamado también el túnel carpiano y debido a que el trayecto es rígido, la inflamación de cualquiera de los tejidos de esta zona puede causar compresión en el nervio (a este fenómeno también se lo denomina atrapamiento del nervio).

Esta condición ocurre con más frecuencia en personas entre los 30 y 60 años de edad y es 5 veces más común en mujeres. Algunas de las condiciones asociadas con el síndrome del túnel carpiano pueden ser el embarazo, el síndrome premenstrual (SPM) y la menopausia; esto probablemente se debe a los cambios hormonales que producen retención de líquidos e inflamación de los tejidos.

Entre las condiciones asociadas con el síndrome del túnel carpiano se pueden mencionar: artritis reumatoide, insuficiencia renal, diabetes mellitus, acromegalia, hipotiroidismo, mieloma múltiple, obesidad, tuberculosis reciente, infección por hongos y presión arterial alta.

Una lesión o trauma en la zona, incluyendo, entre otros, los movimientos repetitivos de la muñeca, pueden causar la inflamación de los tejidos y el síndrome del túnel carpiano. Esta lesión puede resultar de la práctica de deportes tales como el racquetball y el balonmano, o de coser, escribir a máquina, conducir, trabajar en una línea de ensamblaje, pintar, escribir, usar herramientas (especialmente herramientas de mano o herramientas que vibran) u otras actividades similares.

• Debilidad en una o ambas manos
• Entumecimiento u hormigueo en el pulgar y en los dos o tres dedos siguientes en una o ambas manos
• Entumecimiento u hormigueo en la palma de la mano
• Se puede presentar dolor en la mano o en la muñeca de una o de ambas manos
• Dificultad para realizar movimientos finos de los dedos (coordinación) en una o ambas manos
• Debilidad para asir o para cargar paquetes es una queja común
• Dolor que se extiende hasta el codo
• Atrofia de la protuberancia muscular debajo del pulgar (en casos avanzados o crónicos)

Durante el examen físico, el médico puede identificar entumecimiento en la palma de la mano, el pulgar, el índice, dedo medio y cara pulgar del anular (superficie radial). Puede presentarse debilidad en la función de agarre de la mano. El dar golpecitos sobre el nervio mediano en la muñeca ocasiona dolor desde la muñeca hasta la mano (signo de Tinel). Al doblar la muñeca completamente hacia adelante (prueba de Phalen) durante 60 segundos ocasiona entumecimiento, hormigueo o debilidad.

Se puede realizar una electromiografía y una prueba de velocidad de conducción del nervio, las cuales evidencian una conducción disminuida a través de la muñeca. Se deben tomar rayos X de muñeca para asegurase de que otros problemas (como la artritis de la muñeca) no sean la causa del dolor que presenta el paciente.

El primer tratamiento es usualmente la colocación de férulas en la(s) muñeca(s) durante la noche y por espacio de algunas semanas. Si el tratamiento no es satisfactorio, las férulas se colocan también durante el día y pueden adicionarse compresas frías o calientes.

Es posible que se requieran algunos ajustes en las áreas de trabajo (en particular, asegurarse de que el teclado esté lo suficientemente bajo para que las muñecas no se doblen hacia arriba durante el proceso de digitación), en las funciones laborales o en actividades recreacionales. Algunos de los trabajos asociados con el síndrome del túnel carpiano incluyen digitar a máquina, el uso de herramientas que vibran, el trabajo de minería y el trabajo de los músicos profesionales.

Existen muchos dispositivos especializados diseñados para utilizarse en el área de trabajo con el fin de reducir la presión ejercida en la muñeca y mejorar el síndrome del túnel carpiano. Estos dispositivos deberían utilizarse en la medida de lo posible.

MEDICAMENTOS:
Entre los medicamentos utilizados en el tratamiento del síndrome del túnel carpiano se encuentran los analgésicos antiinflamatorios no esteroides (AINES) como el ibuprofeno o el naproxeno. El túnel carpiano puede también ser inyectado con corticosteroides que brindan un alivio significativo de los síntomas. (Nota: se inyecta el espacio del túnel carpiano, no el nervio.)

CIRUGÍA:
La liberación del túnel carpiano es un procedimiento quirúrgico en el que se corta el ligamento para aliviar la presión sobre el nervio mediano. La cirugía es exitosa más o menos en el 85% de los casos; dependiendo de la severidad del problema, ésta reduce la presión en el nervio, pero el nervio lesionado debe sanar para que los síntomas mejoren, lo cual puede tomar meses y, en casos severos, es posible que el nervio sea incapaz de sanar completamente.

En casos graves, se puede utilizar electromiografía o estudios de conducción nerviosa para hacer un seguimiento de la recuperación del nervio.

Los síntomas mejoran a menudo con el tratamiento. Más del 50% de los casos requieren eventualmente de una cirugía; en la mayoría de los casos, ésta cura la condición.

Si la condición se trata en forma adecuada, normalmente no se presentan complicaciones pero, si no se trata, el nervio puede lesionarse causando debilidad permanente, entumecimiento y hormigueo.

Se debe buscar asistencia médica si se presentan síntomas del síndrome del túnel carpiano.

También se debe acudir al médico si los síntomas del síndrome del túnel carpiano no responden al tratamiento o si los dedos parecen estar perdiendo masa muscular.

Se debe evitar o reducir el número de movimientos repetitivos de la muñeca cuando sea posible. Se deben utilizar herramientas y equipos con un diseño adecuado para reducir el riesgo de lesiones en la muñeca.

Las ayudas ergonómicas, como teclados separados, gavetas para teclados, almohadillas para digitar y protectores de muñeca se pueden utilizar para mejorar la postura de la muñeca al digitar en teclado. Se recomienda tomar descansos cuando la persona está digitando y parar cuando se sienta dolor y hormigueo.