Richard B. Cheney, servidor público y empresario
distinguido, es el vicepresidente electo de Estados Unidos. Cheney,
un rostro familiar en la escena política de Washington, se
ha desempeñado a las órdenes de varios presidentes de
Estados Unidos -- George W. Bush será el cuarto de ellos --
y como funcionario elegido.
Bush seleccionó a Cheney como su compañero de
papeleta electoral en julio de 2000, ocasión en que
mencionó su perspicacia, juicio y experiencia. "Dick Cheney
ha servido a nuestro país como secretario general de un
presidente, se desempeñó en el Congreso de Estados
Unidos y como secretario de Defensa. Es un hombre íntegro a
quien respetan republicanos y demócratas".
Cheney ha dicho que considera que su función en la
administración es la de un consejero de Bush, discreto pero
franco. Al aceptar la candidatura republicana a vicepresidente,
declaró que esperaba trabajar con un presidente que trabaje
para "conseguir hacer las cosas cruzando las líneas de
partido y colaborando con los opositores políticos de buena
fe y con un propósito común".
Richard Bruce Cheney nació en Lincoln, Nebraska, el 30 de
enero de 1941, hijo de Richard Herbert Cheney y la que, de soltera,
había sido Marjorie Lauraine Dickey. Cuando tenía 13
años, se mudó con su familia a Casper, en el estado
occidental de Wyoming, donde su padre dirigía el distrito
local de conservación de suelos por cuenta del Departamento
de Agricultura de Estados Unidos.
Luego de egresar de la escuela secundaria del Condado de
Natrona, donde fue capitán del equipo de fútbol y
presidente de la clase de último año, Cheney se
dirigió a la Universidad de Yale, en Connecticut, como
becado. Luego de pasar menos de dos años en Yale,
decidió continuar sus estudios en su estado, donde
consiguió el título de bachiller y licenciado en
ciencias políticas de la Universidad de Wyoming. Pasó
entonces al estado de Wisconsin, para trabajar en un doctorado en
la Universidad de Wisconsin. Como estudiante graduado, obtuvo una
beca congresional y se mudó a la ciudad de Washington en
1968.
Cheney trabajó primero en la oficina de un joven
congresista republicano de Wisconsin, William Steiger, y luego para
Donald H. Rumsfeld, que dirigía la Oficina de Igual
Oportunidad de Empleo. Cuando el presidente Richard M. Nixon
seleccionó a Rumsfeld como asesor de la Casa Blanca en 1970,
Cheney se le unió como segundo de a bordo.
En agosto de 1974, Gerald Ford, al asumir la presidencia, le
pidió a Rumsfeld que fuera su secretario general. Rumsfeld
de inmediato procuró la ayuda de Cheney. "Lo que vi fue un
individuo joven, inteligente, determinado, de carácter
sosegado", dijo Rumsfeld, según lo citó la revista
Newsweek. "Encaraba un problema, lo resolvía y llevaba las
cosas a una conclusión".
Cuando Rumsfeld dejó la Casa Blanca en noviembre de 1974,
Cheney ascendió a ayudante del presidente y secretario
general de la Presidencia. Tenía 34 años entonces, la
persona más joven en asumir el cargo. Se mantuvo en el
puesto durante el resto de la administración Ford.
En 1977, Cheney regresó otra vez a Wyoming, donde
emprendió su carrera política como miembro del
Partido Republicano. En 1978, los votantes de Wyoming lo eligieron
para que se desempeñara como el único congresista del
pequeño estado en la Cámara de Representantes de
Estados Unidos. Fue sucesivamente reelegido para otros cinco
períodos de dos años.
Rápidamente, Cheney se labró una posición
en la Cámara y sus colegas lo seleccionaron para que fuera
presidente del Comité de Política Republicano de 1981
a 1987. Fue elegido presidente de la Conferencia Republicana de la
Cámara en 1987, y en 1988, jefe de disciplina de la
minoría en la Cámara, el segundo cargo de la
jerarquía partidaria en orden de importancia.
Cheney dejó el Congreso en 1989 cuando el presidente
George Bush, padre del actual presidente electo, lo
seleccionó para que fuera secretario de Defensa.
Ocupó ese cargo en el gabinete hasta enero de 1993. Durante
su desempeño, dirigió dos de las mayores operaciones
militares de la historia reciente: la Operación Justa Causa
en Panamá y la Operación Tormenta en el Desierto en
el Mediano Oriente. Por su liderato durante la guerra del Golfo, en
julio de 1991 se le otorgó la Medalla Presidencial de la
Libertad -- el más alto honor que Estados Unidos concede a
un civil para reconocer un servicio excepcionalmente meritorio.
El general Colin Powell, jefe del Estado Mayor Conjunto a las
órdenes de Cheney, recuerda que "En circunstancias muy
difíciles durante la invasión de Panamá,
durante (las operaciones) Escudo del Desierto y Tormenta en el
Desierto, Dick Cheney demostró gran firmeza de
carácter, gran comprensión de los retos".
En 1995, Cheney fue contratado como presidente del directorio y
oficial ejecutivo en jefe de Halliburton Company, firma que presta
servicios de campo a la industria petrolera, tiene su sede en
Dallas, Texas, y emplea a 100.000 personas en 20 países.
Aunque por breve tiempo, pensó en competir por la
candidatura presidencial en 1996, Cheney optó por permanecer
en Halliburton, donde se mantuvo hasta que George W. Bush lo
seleccionó como compañero de fórmula.
En 1964, Cheney se casó con su novia de los años
de la escuela secundaria, Lynne Ann Vincent. Lynne Cheney ha
seguido su propia carrera en el servicio público, al
desempeñarse como presidenta de la Fundación Nacional
de las Humanidades entre 1986 y 1993. Más recientemente, ha
sido miembro principal para la educación y la cultura en el
Instituto Norteamericano de la Empresa para la Investigación
de Política Pública. El vicepresidente electo y la
señora Cheney tienen dos hijas, Elizabeth y Mary, y tres
nietas.
