Washington, 11 de abril de 2003 -- El presidente Bush reiteró el firme interés de Estados Unidos en concretar el Acuerdo de Libre Comercio Centroamericano (CAFTA) y reiteró, durante una reunión en la Casa Blanca que sostuvo el 10 de abril con presidentes de América Central, que la meta de E.U. es culminar en el 2003 las negociaciones de ese acuerdo, dice el representante de Comercio de Estados Unidos (USTR) Robert Zoellick.

"El presidente Bush y Estados Unidos están firmemente comprometidos con América Central y con el Acuerdo de Libre Comercio Centroamericano (CAFTA)", afirmó Zoellick luego de una serie de reuniones el 10 de abril, en las que participaron el presidente Bush, altos funcionarios de la administración norteamericana, líderes congresionales y los presidentes y ministros de Relaciones Exteriores y de Comercio de Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua.

Estas reuniones de trabajo fueron una oportunidad de revisar los progresos en las conversaciones del CAFTA y definir los principales desafíos que quedan, agregó Zoellick. También dijo que las reuniones demostraron que, incluso en medio de una guerra, el presidente Bush y los líderes congresionales reconocen la importancia del comercio y el desarrollo en América Central.

Más ampliamente, Zoellick anotó que las conversaciones con América Central sobre comercio reflejan el compromiso permanente de la administración Bush con el hemisferio. "El CAFTA es, con certeza, una señal del continuo compromiso de Estados Unidos con el hemisferio, en un período que sabemos que se caracteriza por dificultades", dijo.

Las conversaciones del CAFTA se iniciaron en enero de 2003, con sesiones negociadoras posteriores en Costa Rica, Cincinnati, Ohio, y El Salvador. Zoellick dijo que las conversaciones se desarrollan bien, de acuerdo con el calendario.

"Vemos que todas las señales son positivas, estamos haciendo progresos excelentes en los temas", afirmó. "Creemos que estamos en buen rumbo para la culminación este año de las conversaciones de libre comercio".

Zoellick indicó que un componente importante de la visita a Washington de los líderes de América Central fue afirmar el apoyo al CAFTA en el Congreso, y señaló su agrado ante el hecho de que los presidentes pudieran participar en un desayuno-reunión con Bill Frist, líder de la mayoría en el Senado, con Tom Daschle, líder de la minoría en el mismo cuerpo, y con otros dirigentes congresionales tanto de la Cámara de Representantes como del Senado.

Entre los temas económicos figuran la agricultura, la protección de los derechos de propiedad intelectual y la transparencia, así como otros temas decisivos como los derechos humanos y la democracia, que estuvieron entre los temas principales considerados en el desayuno-reunión.

En la sesión matinal, y en otras reuniones durante el día, los funcionarios señalaron repetidamente que los beneficios del CAFTA se extienden más allá del comercio, aseveró Zoellick.

"Una y otra vez destacamos que es mucho más que un acuerdo comercial", dijo la USTR. "Se trata del desarrollo, se trata de oportunidades y se trata de la esperanza".

A fin de asegurar que América Central disfrute de estos amplios beneficios, es crucial mejorar la capacidad comercial de las cinco naciones.

Zoellick hizo notar que Estados Unidos comprende bien el tamaño y los niveles de desarrollo diferentes de sus contrapartes de América Central que participan en las conversaciones del CAFTA, e indicó que las deliberaciones del 10 de abril sobre la capacidad comercial fueron "particularmente importantes".

Andrew Natsios, administrador de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y Enrique Iglesias, presidente del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), se sumaron a los líderes centroamericanos en una reunión de trabajo sobre creación de capacidad comercial. En esta reunión se consideró la ayuda práctica para participar en negociaciones, ayuda para lograr el cumplimiento del acuerdo, y los vínculos del acuerdo del CAFTA con las reformas estructurales en los países de América Central, anotó. Además de sus sesiones con líderes congresionales y funcionarios de la administración, Zoellick destacó que fue muy importante para los participantes en el CAFTA interesar a la comunidad empresarial de Estados Unidos tanto en el apoyo al acuerdo, como en asegurar que la industria acepta el marco establecido por él.

Con ese fin, luego de sus reuniones en el Capitolio, en la Casa Blanca y con otros importantes funcionarios de la administración, los líderes centroamericanos concluyeron su jornada en Washington con una recepción en la Cámara de Comercio de Estados Unidos.---