En una sociedad libre y democrática, la ejecución de la ley, en términos ideales, se lleva a cabo en un ambiente en el cual los ciudadanos respetuosos de la ley no tienen nada que temer de la policía. Los agentes policiacos sirven el bien publico y rinden cuentas de sus actos; deben equilibrar las demandas del mantenimiento del orden con el respeto a la ley y los derechos del individuo. En un ambiente tal, los ciudadanos consideran al policía como amigo, no como enemigo.

Pero, ¿cómo se crea un ambiente tal? ¿Qué debe hacerse para preparar a los funcionarios encargados de la ejecución de la ley para la doble responsabilidad de proteger y servir al público? No hay una respuesta simple y abarcadora a estas preguntas, como lo destaca el profesor Otwin Marinen en su artículo sobre el adiestramiento policial en la sección Comentario de esta edición: "el adiestramiento policial no se ocupa directamente de la democracia... Sólo el adiestramiento práctico, lo que se hace y cómo se lo hace, traduce las normas democráticas en una política efectiva".

En esta edición, examinamos desde varias perspectivas el tema de la ejecución de la ley en una sociedad libre. En el artículo que abre la sección de Foco, el director del FBI, Louis F. Freeh, examina los retos nuevos y transnacionales que encaran los funcionarios de ejecución de la ley y los esfuerzos que hace el FBI para enfrentarlos mientras mantienen su respeto por los derechos del individuo.

Como resultado de la Ley de Control del Crimen Violento y la Ejecución de la Ley de 1994, el Departamento de Justicia estableció la Oficina de Servicios Policiacos Orientados Hacia la Comunidad (COPS). En nuestro segundo artículo de la sección Foco, Joseph E. Brann, director de COPS, demuestra cómo la labor policial orientada hacia la comunidad ha llevado a una reducción del crimen en muchas ciudades norteamericanas a lo largo de los últimos años. Para complementar el artículo de Brann, hemos incluido en la sección Comentario un bosquejo de los principios que sustentan la práctica de la labor policial comunitario, escrito por Jack R. Greene, profesor de justicia penal en la Universidad Temple.

En un reportaje desde Nueva Orleáns, donde la disminución del crimen este año ha sido más espectacular que en ninguna otra ciudad norteamericna, el editor colaborador David Pitts entreteje en uno solo los diversos hilos del periódico, con un examen de cómo una reforma a fondo del departamento de Policía de Nueva Orleán condujo directa y rápidamente a la reducción del crimen.

Finalmente, el editor Stuart Gorin ofrece un panorama de la operación de los tribunales estadounidenses a nivel federal, estatal y local, y recalca que la presunción de inocencia y el juicio por jurados de ciudadanos siguen siendo los elementos fundamentales del sistema judicial.