Periódico electrónico del Departamento de Estado de Estados Unidos, Vol. 7, No. 2, mayo de 2002
(Recoja versión Adobe Acrobat | versión ASCII comprimida)
Debido al mayor movimiento de personas y mercancías en todo el mundo, la seguridad alimentaria -- el acceso a suministros de alimentos adecuados y sostenibles -- y la innocuidad de los alientos se han convertido en tema de amplio interés internacional. ¿Qué se hace para asegurar que haya alimentos nutritivos en cantidades confiables y a precios razonables disponibles para la creciente población mundial y cuán seguro es el suministro mundial de alimentos?
Los programas de ayuda alimentaria llegan sólo hasta un pequeño porcentaje de la población hambrienta y desnutrida del mundo, dice en el primer artículo de este número de Perspectivas Económicas el congresista Tony Hall, embajador designado de Estados Unidos en las organizaciones de las Naciones Unidas que se ocupan de cuestiones de hambre y los alimentos. Agrega el embajador que las medidas apresuradas que se toman para abordar la seguridad alimentaria deben reemplazarse con programas elaborados, en parte, por personas interesadas de las comunidades afectadas para asegurar suministros alimentarios predecibles y estables apropiados a las condiciones locales.
Hall y otros expertos comienzan por preguntar si la inseguridad alimentaria es un síntoma o una causa de la pobreza. Hall implica que la gente que padece hambre está tan totalmente concentrada en obtener su próxima comida, que no puede aprovechar las muchas rutas tradicionales para salir de la pobreza, tales como la educación y las técnicas agrícolas alternativas que podrían, a la larga, ayudarlos a lograr la seguridad alimentaria. Estos expertos recomiendan algunos enfoques nuevos, como la ayuda alimentaria directa a las familias cuyos hijos se mantienen en la escuela y la protección legal de los derechos de propiedad rural, que alentaría a los agricultores a efectuar los tipos de inversión que aumentarían la productividad alimentaria. Otros arguyen que la inseguridad alimentaria no es una cuestión de disminución de la producción de alimentos sino que, al contrario, los gobiernos han descuidado el desarrollo agrícola, han hecho uso incompetente de la ayuda alimentaria, y, mediante barreras comerciales, han hecho más difícil conseguir aliviar el hambre.
Hay ejemplos de éxito. Bangladesh, que antes dependía extremadamente de las importaciones de alimentos, ha transformado su devastado sector agrícola en una de las economías agrícolas más productivas de todo el sur de Asia mediante una asociación mundial entre agencias extranjeras de ayuda, instituciones de investigación internacionales y organizaciones locales no gubernamentales. Una mayor diversificación de cultivos mantendría la futura seguridad alimentaria en Bangladesh, dicen los expertos.
La seguridad e innocuidad alimentarias están estrechamente vinculadas. Por un lado, la tecnología transgénica puede tener el potencial más grande de aumentar la producción de alimentos, reducir el uso de pesticidas químicos dañinos y proveer alimentos nutritivos. Por el otro, algunos arguyen que la tecnología, en lugar de ser una esperanza, representa una nueva amenaza tanto al medio ambiente como a la salud. Otros argumentan que la estructura que regula la seguridad de los alimentos en Estados Unidos es la mejor del mundo y garantiza la seguridad de los suministros alimentarios nacionales y para la exportación. Otros dicen que aun cuando la estructura es buena, se necesita más etiquetado de los productos alimentarios para que los consumidores sepan cuáles productos incluyen o excluyen alimentos e ingredientes genéticamente modificados.
Este número de Perspectivas Económicas no apoya a ninguna de las partes en todas estas cuestiones sino que, en vez de eso, busca educar al público extranjero en cuanto a las políticas estadounidenses en el debate que tiene lugar en Estados Unidos sobre la seguridad e innocuidad alimentarias, al plantear las importantes cuestiones que los elaboradores de políticas deben abordar en cada país al formular políticas de desarrollo y medio ambiente.
Periódicos electrónicos de IIP | Página principal de IIP en español