Pero este aniversario no consiste solamente en reconocer los logros del pasado. Presenta también la oportunidad de trazar el curso de nuestra asociación en el futuro y de establecer una perspectiva de la OTAN en las décadas por venir: una Alianza mayor, más flexible, capaz de afrontar una amplia gama de retos a nuestros intereses comunes.

El propósito de la OTAN permanece invariable. Su misión es la de defender la seguridad, prosperidad y valores democráticos de sus miembros. Pero el ambiente en el que la Alianza debe llevar a cabo esta misión ha cambiado. En los últimos cinco años hemos venido construyendo una nueva OTAN que está mejor equipada para bregar con retos diferentes, con nuevas misiones, nuevos miembros y nuevos socios en toda Europa, inclusive Rusia y Ucrania. La OTAN de ayer guardaba nuestras fronteras de la agresión militar. La Alianza de mañana debe continuar salvaguardando nuestra seguridad común, en tanto lucha con las nuevas amenazas que no reconocen fronteras: la proliferación de armas de destrucción en masa, la violencia étnica y el conflicto regional.

En abril de 1999 los líderes de las naciones europeas y Canadá se reunirán con nosotros en Washington para darles la bienvenida a tres nuevas democracias: Polonia, Hungría y la República Checa, en momentos en que se unen a nosotros en nuestra misión de guiar la Alianza en el siglo XXI. Las puertas de la OTAN seguirán abieartas a todos aquellos dispuestos de compartir las responsabilidades de la condición de miembro y capaces de hacerlo, y continuaremos trabajando para fortalecer nuetras asociaciones con los países que no son miembros.

Al mirar hacia el futuro, nuestra meta es construir una asociación transatlántica aun más fuerte con una Europa indivisa, democrática y en paz. Estoy convencido de que las sucesivas generaciones de europeos y norteamericanos disfrutarán de la paz y la seguridad gracias a los actuales esfuerzos de la OTAN para cumplimentar la misión trazada hace 50 años: defender la libertad, preservar la paz y la estabilidad y promover un clima en el pueda florecer la prosperidad.