Es una enfermedad que se caracteriza por la piel oscura, gruesa y aterciopelada en las áreas flexibles y pliegues del cuerpo.

La acantosis nigricans puede afectar a personas que a excepción de esto son sanas o puede estar asociada con otros problemas médicos. Algunos casos se dan por herencia genética y es muy común en personas de ascendencia africana.

La obesidad, al igual que muchos trastornos endocrinos (hormonales), puede producir acantosis nigricans y con frecuencia se encuentra en personas con diabetes. Asimismo, algunas drogas, en particular la hormona del crecimiento humano y los anticonceptivos orales (la "píldora"), la pueden causar.

También se pueden presentar casos severos de esta condición en personas con cáncer en los tractos genitourinario y gastrointestinal o con linfoma.

La acantosis nigricans usualmente aparece de una manera lenta y no presenta ningún síntoma excepto los cambios en la piel.

Finalmente, aparece en las axilas, en la ingle y en el cuello segmentos de piel oscura aterciopelada con manchas de piel muy visibles y con pliegues. Algunas veces se pueden ver afectados los labios, las palmas de las manos, las plantas de los pies u otras áreas.

Usualmente, el médico puede diagnosticar la acantosis nigricans observando el aspecto de la piel y en algunos casos inusuales se puede realizar una biopsia de piel.

Si esta condición no tiene una causa obvia, puede ser necesario investigarla. Es posible que el médico ordene exámenes de sangre, endoscopias o radiografías para descartar la posibilidad de diabetes o de cáncer subyacentes.

Debido a que esta condición únicamente causa cambios a la apariencia de la piel, no se necesita ningún tratamiento en particular. Sin embargo, es importante tratar de hacer un tratamiento para cualquier problema médico subyacente que pueda estar ocasionando estos cambios en la piel.