Es un padecimiento que implica irritabilidad, dolor de cabeza y deseo vehemente asociados con cesación o interrupción repentina del consumo de cigarrillo u otros usos del tabaco por parte de un individuo adicto a la nicotina. Ver consejos para deja de fumar y riesgos del consumo de tabaco.

Casi todas las personas que intentan abandonar el hábito de fumar presentan alguna forma del síndrome de abstinencia de nicotina y, generalmente, cuanto más tiempo se haya estado fumando y cuanto más nicotina y cigarrillos se haya consumido, mucho mayor será la posibilidad de presentar síntomas de abstinencia y de que sean más intensos.

Más aún, las personas que son fumadoras regulares tienden a tener deseos vehementes particularmente fuertes y empeoramiento de los síntomas de abstinencia en ciertos momentos, lugares y situaciones asociados con el hábito de fumar.

Los síntomas comunes son, entre otros: deseo vehemente por nicotina, tensión, irritabilidad, dolor de cabeza, dificultad para concentrarse, somnolencia y problemas para dormir, aumento del apetito y aumento de peso.

Una forma más leve de abstinencia de nicotina que involucra algunos o todos estos síntomas puede ocurrir cuando un fumador cambia de cigarrillos regulares a cigarrillos bajos en nicotina o cuando reduce el consumo significativamente.

Existen diversas estrategias que pueden ser útiles para tratar la abstinencia de la nicotina, como los suplementos de nicotina en forma de goma de mascar o parches. Asimismo, se ha utilizado una variedad de agentes con algún éxito para mantener la abstinencia y reducir los síntomas de abstinencia. Dichos agentes incluyen la clonidina, antidepresivos, como la fluoxetina (Prozac) y buspirona (Buspar). Igualmente, en 1996, el bupropión (Zyban) fue aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos (Food and Drug Administration, FDA) de los Estados Unidos, como tratamiento contra la dependencia de la nicotina.

El uso de bupropión y de terapias de reemplazo de la nicotina solas duplica las posibilidades de abandonar su consumo de manera exitosa y el uso de una combinación de estos métodos aumenta la tasa de éxito aún más.

El bupropión y otros antidepresivos no llevan a la dependencia y pueden ayudar a reducir la posibilidad de que la abstinencia de la nicotina cause depresión.

Dado que la nicotina en sí tiene efectos antidepresivos, y muchos fumadores inadvertidamente fuman como automedicamento contra la depresión, el uso de los antidepresivos puede ser particularmente útil para aliviar la abstinencia.

Un examen para la depresión también puede servir para garantizar un tratamiento adecuado e incrementar las posibilidades de continuar con la abstinencia.

Las personas que intentan dejar de fumar a menudo se desaniman cuando no tienen éxito la primera vez. Las investigaciones han demostrado que cuantas más veces se intente, mayores serán las posibilidades de tener éxito, así que no se debe renunciar a realizar dichos intentos.

La abstinencia de la nicotina dura poco y debe resolverse por sí misma y aunque dicha abstinencia es la parte más difícil de dejar de fumar, el desafío real consiste en luchar contra el deseo vehemente a largo plazo y abstenerse por completo.

La complicación más probable es el regreso del hábito de fumar. También es probable que se presente un aumento de peso por el consumo mayor de alimentos, lo cual es menos perjudicial que seguir fumando, y aquellas personas que tengan preocupaciones con respecto al peso deben manejarlas mientras dejan de fumar, de tal manera que esta situación no desaliente los intentos por permanecer alejado de los cigarrillos.

Se debe buscar asistencia médica si se quiere dejar de fumar o si ya se hizo y se están experimentando los síntomas de la abstinencia. Con el médico se discutirán las opciones de tratamiento, algunas de las cuales sólo están disponibles con prescripción.