Es un trastorno ocasionado por una infección oral con el hongo (levadura) Candida albicans.

Normalmente la boca contiene muchos microorganismos; uno de estos microorganismos normales es el hongo Candida albicans, que es el mismo hongo asociado con las infecciones vaginales por levadura y otras infecciones producidas por Candida. La presencia de bacterias normales mantiene generalmente la población de Candida bajo control.

La sobrepoblación no controlada de Candida en la boca puede ser ocasionada por factores que reducen la resistencia natural tales como la enfermedad, el estrés, el uso a largo plazo de corticoesteroides o medicamentos que suprimen el sistema inmune y los trastornos inmunes como el SIDA. También puede ser ocasionada por trastornos que perturban el balance de los microorganismos normales en la boca. Esta sobrepoblación está más comúnmente asociada con el uso de antibióticos, pero también puede ser causada por la diabetes mellitus no controlada y por cambios hormonales asociados con el embarazo o con el uso de píldoras anticonceptivas.

El afta oral es más común en lactantes y niños que están aprendiendo a caminar, en los ancianos y en las personas débiles o cuyo sistema inmune ha sido deprimido por una enfermedad o por un tratamiento médico.

El afta oral en bebés es común y generalmente está asociada con otras enfermedades. Cuando resiste el tratamiento o recurre con frecuencia, debe despertar sospechas de un trastorno subyacente.

En los adolescentes, los adultos jóvenes y las personas de mediana edad, se debe mirar siempre a la infección por Candida como un posible síntoma de una condición médica subyacente, como la diabetes o infección por VIH, y debe ser evaluada.

• úlcera/lesión cutánea en la boca (usualmente en la lengua o en el interior de las mejillas)
  • dolorosas
  • área ligeramente levantada
  • aspecto blanco cremoso
  • puede tener un aspecto semejante al del requesón (apariencia de "queso campesino")
• sequedad en la boca

Un exámen oral realizado por el médico o por el odontólogo muestra lesiones características de la boca, la lengua, o las mejillas. Las lesiones se pueden remover fácilmente con el cepillo de dientes, lo cual revela un área enrojecida y sensible que puede sangrar levemente. Un examen microscópico de tejido extraído de la lesión sirve para confirmar la infección por Candida, pero generalmente el diagnóstico se hace simplemente con el examen físico.

El objetivo del tratamiento es controlar el rápido desarrollo de la Candida. Los medicamentos antimicóticos como la nistatina, el clotrimazol, el miconazol, etc. se administran durante 5 ó 10 días por vía oral (se debe ingerir la medicina después de agitarla)

En caso de que estos tratamientos no funcionen, se dispone de un medicamento de dosis única llamado Diflucan. Las condiciones o trastornos subyacentes deben identificarse y tratarse.

Es posible que el afta oral sea siempre dolorosa, pero casi nunca es una enfermedad delicada. Este trastorno puede interferir con el proceso de ingestión de alimento debido a la incomodidad que ocasiona. La infección se controla generalmente con el tratamiento, pero puede volverse recurrente. El afta puede extenderse al paladar, a la lengua, a las mejillas o a la garganta y casi nunca se extiende a otras partes del cuerpo, pero podría suceder.

Para los adolescentes y los adultos, la importancia del afta oral depende del trastorno subyacente.

• desnutrición
• esofagitis por Candida
• diseminación de la Candida al tracto intestinal, los pulmones, la piel y a otras áreas

Cuando el bebé tiene afta oral, se recomienda esperar atentamente durante un período de tiempo apropiado, ya que el afta oral no complicada a menudo es auto-limitante, pero si la condición no se resuelve en dos semanas, se debe buscar asistencia médica.

Se debe buscar asistencia médica si se desarrollan síntomas de afta oral o si la persona tiene afta oral y los síntomas empeoran, persisten a pesar del tratamiento, recurren o aparecen otros nuevos.

A las personas con recurrencia de brotes de afta oral o a aquellas que tienen un alto riesgo de desarrollar esta enfermedad se les puede administrar medicamentos antimicóticos profilácticos (preventivos). Si un bebé que está siendo alimentado con leche materna presenta afta oral, la madre también debe usar un medicamento antimicótico tópico en sus pezones para prevenir la continua propagación al bebé.

Cuando los bebés son alimentados con tetero, se debe descartar los chupones y comprar unos nuevos, a medida que la boca del bebé comienza a ponerse clara, debido a que el hongo se puede introducir a los chupones y puede ser difícil erradicarlo.