Un aborto espontáneo es la pérdida de un feto durante el embarazo por causas naturales. El término "aborto" es la terminación espontánea de un embarazo antes de que el desarrollo fetal haya alcanzado las 20 semanas, período después del cual se clasifica la terminación del embarazo como parto pretérmino.

El término "aborto espontáneo" se refiere a los hechos que se presentan de manera natural, procedimientos no electivos o de aborto terapéutico. Otros términos son:

• Aborto retenido (un fallecimiento en el embarazo en el cual no se elimina nada)
• Aborto incompleto (en el que no se han expulsado todos los productos de la concepción)
• Aborto completo (en el que todos los productos de concepción han sido expulsados)
• Amenaza de aborto (cuando hay síntomas que indican que es posible que se produzca el aborto)
• Aborto inevitable (cuando es imposible detener los síntomas y el aborto ocurre indefectiblemente)
• Aborto infectado

La causa de la mayoría de los abortos espontáneos es la muerte fetal debido a las anomalías genéticas del feto que no suelen estar relacionadas con la madre. Otras causas posibles del aborto espontáneo son: infección, posibles defectos físicos maternos, factores hormonales, respuestas inmunes y enfermedades maternas sistémicas graves (como la diabetes o los problemas tiroideos).

Se estima que hasta un 50% del total de los óvulos fecundados mueren y se pierden (son abortados) espontáneamente, usualmente antes de que la mujer se percate de que está embarazada. De los embarazos conocidos, el aborto espontáneo ocurre en aproximadamente un 10% y generalmente se presenta entre las 7 y las 12 semanas de embarazo.

El riesgo de aborto espontáneo aumenta en las mujeres mayores de 35 años, en mujeres con enfermedades sistémicas, como la diabetes y disfunción tiroidea, y en aquellas con antecedentes de 3 o más abortos espontáneos previos.

Los posibles síntomas abarcan:

• Dolor en la parte inferior de la espalda o dolor abdominal sordo, agudo, tipo cólico
• Sangrado vaginal con o sin cólicos abdominales
• Material tisular o en forma de coágulos que sale de la vagina

Sin embargo, aproximadamente un 20% de las mujeres embarazadas experimentan algún sangrado vaginal durante el primer trimestre y alrededor de la mitad de este porcentaje sufre un aborto espontáneo.

Durante un examen pélvico, el médico puede observar adelgazamiento moderado del cuello uterino (borramiento), aumento en la dilatación cervical y evidencia de membranas rotas.

Se pueden llevar a cabo los siguientes exámenes:

• Examen de HCG cualitativa en orina o HCG (cualitativa en suero) para confirmar el embarazo
• Se pueden obtener valores de HCG cuantitativa en intervalos de días a semanas
• CSC para determinar el grado de pérdida de sangre
• Conteo de glóbulos rojos y un diferencial para descartar la posibilidad de infección

Un aborto, en especial el incompleto o retenido, también puede alterar los resultados de los siguientes exámenes:

• Ultrasonido transvaginal
• Ultrasonido del embarazo
• Estriol en orina
• Estriol en suero
• Progesterona sérica
• Productos de degradación de la fibrina

El tratamiento para la amenaza de aborto varía desde la restricción de ciertos ejercicios hasta el reposo completo en cama. Generalmente se recomienda la abstinencia sexual hasta que los síntomas de advertencia hayan desaparecido.

En el caso de presentarse el aborto espontáneo, los signos de embarazo disminuyen, el útero comienza a encogerse hasta su tamaño original y generalmente se experimenta una secreción vaginal marrón o rojiza. El tejido que sale por la vagina debe ser examinado para determinar su origen (fetal versus mola hidatidiforme). Es importante determinar si aún queda tejido fetal dentro del útero, a lo cual se le llama aborto espontáneo incompleto.

Si el tejido remanente no es abortado en forma natural en un período de tiempo razonable (aproximadamente 4 semanas), se requerirá cirugía (D y C o D y E) o medicamentos para completar el aborto. Los medicamentos son, entre otros: mifepristona, metotrexato, misoprostol, o una combinación de ellos. La mayoría de las mujeres que utilizan estos medicamentos lo hacen porque desean evitar la anestesia y la cirugía, en la medida de lo posible.

Los efectos secundarios de los medicamentos pueden ser: náuseas, vómitos, diarrea, calor o escalofríos, dolor de cabeza, más visitas al consultorio médico, sangrado vaginal prolongado y estar más consciente de los cólicos que con el aborto quirúrgico. Con medicamentos, la salida de los productos de la concepción muy probablemente ocurrirá en el hogar, pero algunas mujeres aún requieren evacuación quirúrgica (D y E) para completar el aborto. La tasa de éxito ha alcanzado alrededor del 95%.

Una vez que este tejido se elimina, la mujer generalmente reanuda su ciclo menstrual normal en unas cuantas semanas, pero cualquier sangrado vaginal posterior debe ser vigilado cuidadosamente. A menudo, es posible quedar en embarazo inmediatamente, aunque la mujer debe esperar usualmente de 1 a 2 ciclos menstruales normales antes de tratar de quedar en este estado de nuevo.

Las complicaciones en la madre son poco comunes; sin embargo, se pueden mencionar las siguientes:

• Retención de tejido fetal (aborto incompleto) puede causar infección y por lo tanto debe ser extraído quirúrgicamente.
• Se puede presentar infección después de un aborto completo.

La muerte del embarazo en el segundo o tercer trimestre se aborda de manera diferente a una pérdida del primer trimestre. Si el feto permanece en el útero por demasiado tiempo, se puede desarrollar una activación anormal de los sistemas de coagulación sanguínea, lo cual puede amenazar la salud de la madre.

Se debe buscar asistencia médica si se presenta sangrado vaginal con o sin cólicos durante el embarazo. De igual manera si está embarazada y observa material tisular o con apariencia de coágulo que sale de la vagina; material que debe ser recogido y llevado al médico para que sea analizado.

Muchos de los abortos espontáneos causados por enfermedades sistémicas se pueden prevenir detectando y tratando la enfermedad antes de presentarse el embarazo.

Es menos probable que se presenten abortos espontáneos con cuidado prenatal amplio y oportuno y evitando la exposición a los peligros ambientales (como los rayos X y las enfermedades infecciosas).

Cuando el cuerpo de la madre tiene dificultades para mantener un embarazo, se pueden presentar signos (como sangrado vaginal leve). Esto constituye una amenaza de aborto que indica la posibilidad de un aborto pero que no es inevitable. Una mujer embarazada que desarrolla cualquier signo o síntoma de amenaza de aborto debe buscar asistencia médica prenatal inmediatamente.