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Nombres alternativos Volver al comienzo
Dolor de estómago; Dolor en el abdomen; Dolor de vientre; Calambres abdominales; Abdomen agudoDefinición Volver al comienzo
Es el dolor que se siente en el área abdominal, el área entre el pecho y la ingle, a menudo denominada región estomacal o vientre. Sin embargo, aun si el dolor se siente allí, se puede originar desde otra parte, como el pecho, la región pélvica (el área justo debajo del abdomen que alberga los órganos reproductivos) o una infección generalizada que afecta muchas partes del cuerpo (como la gripe o infección de la garganta por estreptococos).
Consideraciones generales Volver al comienzo
Existen muchos órganos en el abdomen y el dolor abdominal se puede originar desde cualquiera de ellos, incluyendo:
La intensidad del dolor no siempre refleja la gravedad de la condición causante del dolor. El dolor abdominal fuerte puede estar asociado con condiciones leves, tales como cólicos por gases o los cólicos de una gastroenteritis viral (un virus que causa inflamación a lo largo del revestimiento del estómago y los intestinos). Por otro lado, un dolor relativamente leve (o ausencia de dolor) puede estar presente en condiciones potencialmente mortales como el cáncer de colon o el comienzo de una apendicitis.
La gravedad de la condición tiene que ver más con el carácter repentino del dolor, especialmente si es agudo y localizado en una región, en lugar de estar diseminado en todo el abdomen.
Causas comunes Volver al comienzo
Muchas condiciones diferentes pueden causar el dolor abdominal, como se ilustra en la siguiente lista que aparece a continuación. La clave está en saber cuándo se debe buscar atención médica inmediata. En muchos casos, la persona simplemente espera, utiliza remedios caseros y llama al médico posteriormente sólo si los síntomas persisten.
Las posibles causas pueden ser, entre otras:
Cuando un órgano inflamado en el abdomen se rompe o filtra líquido, la persona no sólo siente un dolor intenso, sino que el abdomen estará muy rígido (como un tablero) y probablemente se presente fiebre. Esto ocurre cuando se presenta peritonitis debido a una infección que se disemina a la cavidad abdominal desde el órgano que experimenta la ruptura, como el apéndice, y es una situación de emergencia.
En bebés, el llanto prolongado e inexplicable (a menudo llamado "cólico") puede ser causado por el dolor abdominal que con frecuencia termina con la evacuación de gases y heces. El cólico a menudo es peor en la noche y, en estos casos, mimar y mecer al niño pueden brindar algo de alivio.
El dolor abdominal que ocurre durante la menstruación puede provenir de cólicos menstruales y puede ser indicio de un problema en un órgano reproductivo, lo cual abarca condiciones tales como endometriosis (cuando el tejido del útero es desplazado hacia otro lugar como la pared pélvica o los ovarios), los fibroides uterinos (bandas gruesas de tejido fibroso y muscular en el útero), quistes ováricos, cáncer ovárico (raro) o enfermedad inflamatoria pélvica (EIP): infección de los órganos reproductivos, usualmente por una enfermedad de transmisión sexual.
El dolor abdominal realmente puede ser causado por un órgano en el tórax, como los pulmones (por ejemplo, neumonía) o el corazón (como un ataque cardíaco), o puede provenir de una distensión muscular en los músculos abdominales.
Asimismo, el cáncer de colon, el cáncer gástrico o el cáncer del páncreas son causas graves pero poco comunes de dolor abdominal.
Otras causas más inusuales de dolor abdominal abarcan un tipo de trastorno emocional llamado trastorno de somatización, reflejado como molestia física (incluyendo dolor abdominal recurrente). Igualmente, la infección de garganta por estreptococos puede causar este tipo de dolor.
Cuidados en el hogar Volver al comienzo
En caso de dolores leves:
Se debe llamar al médico si Volver al comienzo
Se debe llamar al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos) si la persona:
Se debe llamar al médico si se presenta cualquiera de los siguientes:
Lo que se puede esperar en el consultorio médico Volver al comienzo
A partir de la historia clínica y el examen físico, el médico tratará de determinar la causa del dolor abdominal. El hecho de conocer su ubicación y el patrón de tiempo pueden ayudar, al igual que la presencia de otros síntomas como fiebre, fatiga, sensación general de malestar, náuseas, vómitos o cambios en las heces.
Durante el examen físico, el médico hará una evaluación para ver si el dolor está localizado en una sola área (punto desensibilidad) o si es difuso. Asimismo, el médico verificará si el dolor está relacionado con una inflamación del peritoneo (llamada peritonitis), y si se encuentra evidencia de esta condición, el dolor abdominal se puede clasificar como "abdomen agudo", el cual puede requerir cirugía de inmediato.
El médico puede hacer las siguientes preguntas acerca del dolor abdominal:
Los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse son:
Prevención Volver al comienzo
Para la prevención de muchos tipos de dolor abdominal se recomienda:
Para la prevención de síntomas de acidez o enfermedad de reflujo gastroesofágico se recomienda:
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Página actualizado: 28 octubre 2004 |