Es un trastorno que se caracteriza por un patrón de preocupación y ansiedad frecuente y persisitente acerca de diversos eventos o actividades. El síntoma dura por lo menos 6 meses.

El trastorno de ansiedad generalizada (TAG) es una afección común. Se caracteriza por ansiedad y preocupación excesivas, lo cual está fuera de la proporción del impacto del evento o circunstancia motivo de la preocupación.

Por ejemplo, aunque los estudiantes universitarios frecuentemente se preocupan por los exámenes, el estudiante que constantemente se preocupa por el fracaso, a pesar de obtener siempre buenas notas, exhibe el patrón de preocupación típica de este trastorno.

A la persona se le dificulta controlar la preocupación. Aunque no se conoce la causa exacta de este trastorno, hay factores biológicos y genéticos que juegan un papel. Las situaciones estresantes de la vida o el comportamiento de falta de adaptación que se adquiere por aprendizaje también pueden contribuir al TAG.

Este trastorno puede comenzar en cualquier momento, incluso en la niñez. La mayoría de las personas que sufren de este problema dicen que han sido ansiosas toda la vida. El TAG es un poco más frecuente en las mujeres que en los hombres.

La ansiedad y la preocupación a menudo están asociados con los siguientes síntomas:

• inquietud o sensación de tener los nervios de punta
• fatigarse con facilidad
• dificultad para concentrarse
• irritabilidad
• tensión muscular, dolores de cabeza, temblor
• trastorno del sueño (dificultad para conciliar el sueño y permanecer dormido, inquietud, sueño insuficiente)
• sudoración excesiva, palpitaciones, dificultad para respirar y síntomas gastrointestinales diversos.

Se debe practicar un examen físico y una evaluación psicológica para descartar otras causas de ansiedad. También se descartan trastornos físicos que pueden imitar un estado de ansiedad, así como síntomas inducidos por medicamentos. Durante este proceso se pueden realizar varios exámenes diagnósticos.

El tratamiento puede involucrar medicamentos que poseen un efecto sedante (que inducen el sueño) o calmante. También se pueden utilizar otros medicamentos, como los antihistamínicos, los cuales tienen el efecto secundario favorable de reducir la ansiedad. Un tipo común de medicamentos que calman la ansiedad denominados benzodiazepinas, se deben utilizar con precaución, ya que pueden deteriorar el juicio y poseen un alto potencial de adicción.

Dos tipos de terapias han sido efectivas en el tratamiento del TAG: la psicoterapia conductista utiliza el entrenamiento de relajación (una relajación sistemática de los principales grupos de músculos del cuerpo), y la psicoterapia conductista cognitiva, que ayuda a los paciente a identificar cogniciones o pensamientos que contribuyen a producir ansiedad).

Se debe disminuir o eliminar el consumo de cafeína y de otros estimulantes, ya que pueden empeorar el estado de ansiedad.

Los grupos de apoyo pueden servir para algunos pacientes que padecen esta condición, debido a que esto les permite darse cuenta que no son los únicos que experimentan una preocupación y ansiedad excesivas.

Sin embargo, estos grupos no constituyen un sustituto del tratamiento efectivo, sino que lo complementan.

El trastorno puede ser prolongado y difícil de tratar, pero la mayoría de los pacientes pueden esperar un mejoramiento sustancial con medicamentos o con psicoterapia conductista.

Las personas que sufren de TAG pueden a la larga experimentar otros trastornos psiquiátricos, como el pánico o la depresión clínica. Además, el abuso o adicción a ciertas sustancias puede convertirse en un problema, usualmente porque la persona trata de automedicarse con drogas o alcohol para aliviar la ansiedad.

Se debe acudir al médico si se experimentan signos y síntomas de trastorno de ansiedad generalizada, especialmente si estos se han mantenido por seis meses o más, o interfieren con las actividades cotidianas.