Es una prueba que mide la cantidad de la hormona T4 en la sangre.

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte anterior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas se llenen de sangre.

Inmediatamente después, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda elástica para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se presiona moderadamente sobre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

Bebés o niños pequeños:
El área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o una lanceta para luego recoger la sangre en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

El médico puede aconsejar la suspensión de medicamentos que pueden afectar el examen (ver la sección de "Consideraciones especiales").

Bebés y niños:
La preparación que se puede brindar para este examen depende de la edad y experiencias previas del niño. Para obtener información general sobre cómo preparar a un niño, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

Este examen puede realizarse como parte de la evaluación de la función tiroidea.

La función tiroidea es compleja y depende de la acción de muchas hormonas diferentes. Algunas hormonas como la T3 son activas y afectan el funcionamiento corporal de manera directa; otras regulan la producción de hormonas pero no acarrean efectos fisiológicos.

La hormona estimulante de la tiroides (TSH, por sus siglas en inglés) es segregada por la glándula pituitaria. Estimula la síntesis y secreción de T4 (tiroxina) y T3 (triyodotironina) por la glándula tiroides. La TSH es, a su vez, estimulada por la hormona liberadora de tirotropina, la cual es liberada por el hipotálamo.

En las personas sin trastornos de este tipo, la retroalimentación de T3 y T4 inhibe la liberación de TSH y la hormona liberadora de tirotropina. La mayor parte de la hormona tiroidea segregada por la glándula tiroides es la forma T4, pero la T3 es la hormona activa, es decir, la T4 es convertida a T3 por los tejidos del cuerpo.

La T4 es la principal hormona que controla el índice metabólico basal. Los mecanismos exactos no se conocen completamente, pero se sabe que la T4 aumenta las concentraciones de numerosas enzimas involucradas en la producción de energía del organismo.

La mayor parte de T4 en sangre está unida a las proteínas; ella actúa como reserva de tiroxina disponible porque solamente la T4 libre está activa en las células. La T4 aparentemente es convertida a T3 dentro de las células, resultando en la producción de varias proteínas por parte de la célula.

La mayoría de las T3 y T4 son transportadas por la GLT (globulina ligadora de tiroxina), pero cantidades más pequeñas se encuentran en la prealbúmina y albúmina. Las concentraciones disponibles de T3 y T4 son afectadas por el nivel de GLT, el cual puede ser alterado por ciertas condiciones y hormonas como el estrógeno.

Los valores normales varían de un laboratorio a otro. Un valor normal oscila entre 4,5 y 11,2 mcg/dl (microgramos por decilitro).

Los niveles de tiroxina superiores a los normales junto con niveles suprimidos (inferiores a lo normal) de TSH pueden indicar:

• Estados de hipertiroidismo
  • enfermedad de Graves
  • bocio multinodular tóxico
  • tiroiditis subaguda o crónica
  • enfermedad de Hashimoto temprana
  • hipertiroidismo inducido por yodo
  • tumores de células germinales
  • enfermedad trofoblástica

Los valores inferiores a los normales pueden indicar:

• Hipotiroidismo (incluyendo enfermedad de Hashimoto tardía, cretinismo, mixedema, enfermedades de bocio, después de ablación tiroidea quirúrgica o por radioyodo, enfermedades infiltrantes como esclerodermia, bocio amiloide o también hemacromatosis después de irradiación del cuello por de cáncer de cabeza y cuello)
• Conversión disminuida de T3 a T4 como en los casos de:
  • desnutrición
  • enfermedad sistémica
  • ayuno
  • uso de ciertos medicamentos de prescripción como dexametasona, propranolol, litio, yodo, metimazol, propiltiouracil, alfa interferón, interleucina 2 y amiodarona

Otras condiciones por las que puede realizarse el examen:

• Hipopituarismo
• Hipotiroidismo primario
• Hipotiroidismo secundario
• Parálisis periódica tirotóxica

Los riesgos asociados a la punción venosa son bajos:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

Los riesgos asociados con la extracción de sangre son leves:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o mareo
• Hematoma (acumulación de sangre bajo la piel)
• Infección (un ligero riesgo siempre que se rompe la piel)
• Punciones múltiples para ubicar las venas

Algunas de los medicamentos que pueden aumentar los niveles de T4 son: clofibrato, estrógenos, metadona, amiodarona y anticonceptivos orales.

Algunas de los medicamentos que pueden disminuir los niveles de T4 son: esteroides anabolizantes, andrógenos, fármacos antitiroideos (por ejemplo, el propiltiouracilo y metimazol), litio, fenitoína, propranolol, amiodarona, interferón alfa e interlucina 2.

Las venas y arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, por esta razón puede ser más difícil obtener una muestra de sangre de algunas personas que de otras.