El apetito es un deseo de ingerir alimentos y es normal. La hiperfagia y la polifagia se refieren a comer hasta el punto de concentrarse nada más que en comer (gula) o comer en exceso antes de lograr sentirse satisfecho; estos pueden ser síntomas de diversos trastornos.

Los trastornos psicológicos y endocrinos (de las glándulas) pueden provocar este síntoma que es bastante común.

La polifagia puede ser intermitente o persistente, dependiendo de la causa, y puede provocar un aumento de peso.

• Ansiedad
• Síndrome premenstrual
• Bulimia (más común en mujeres entre 18 y 30 años)
• Diabetes mellitus
• Diabetes gestacional
• Enfermedad de Graves
• Hipertiroidismo
• Hipoglicemia
• Diabetes mellitus insulinodependiente (DMID)
• Diabetes mellitus no insulinodependiente (DMNID)
• Drogas como corticoesteroides, ciprohetadina y antidepresivos tricíclicos

Se recomienda apoyo emocional y, en ciertos casos, asesoramiento psicológico.

En los casos de drogas que aumentan el apetito y provocan un aumento de peso, se debe consultar al médico si es conveniente disminuir la dosis o descontinuar el medicamento. SE DEBE CONSULTAR AL MÉDICO ANTES DE CAMBIAR LOS MEDICAMENTOS.

• Se presenta un aumento de apetito no justificado o persistente
• Otros síntomas no justificados se presentan en combinación con este problema

Se realiza la historia médica (haciendo énfasis en hábitos alimentarios) y se practica un examen físico. Una vez determinada la causa subyacente, ésta se debe tratar.

Las preguntas para una documentación detallada de la historia médica de aumento de apetito pueden ser:

• Hábitos alimentarios
  • ¿Han cambiado los hábitos alimentarios?
  • ¿Se ha comenzado una dieta?
  • ¿La persona está preocupada por su peso?
  • ¿Qué se ingiere durante un día normal?
  • ¿Cuánto se ingiere?
    
• Medicamentos
  • ¿Qué medicamentos se están tomando?
  • ¿Se está tomando algún medicamento nuevo o se ha cambiado la dosis de los medicamentos?
  • ¿Se consume alguna droga ilícita? De ser así, ¿cuál?
    
• Patrón de tiempo
  • ¿Se siente hambre a la hora de dormir?
  • ¿El hambre está relacionada con el ciclo menstrual?
• Otras
  • ¿Qué otros síntomas se presentan simultáneamente?
  • ¿Se ha notado un incremento en la ansiedad?
  • ¿Se presenta micción frecuente?
  • ¿Hay un incremento del ritmo cardíaco?
  • ¿Se presentan palpitaciones?
  • ¿Hay un aumento de la sed?
  • ¿Se ha notado un aumento de peso involuntario?
  • ¿Ha habido vómitos intencionales o involuntarios?

El examen físico debe consistir en una evaluación física general y medición del peso corporal. En ciertos casos se puede realizar también una evaluación psicológica.

Los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse son:

• Estudios sanguíneos como un perfil químico
• Exámenes para una supuesta causa física (como pruebas de la función tiroidea)

Luego de visitar al médico:
Es posible que la persona desee anotar el diagnóstico relacionado con el aumento de apetito en su registro médico personal.