Esta inmunización protege contra el tétanos ("trismo"), que es una enfermedad causada por bacterias que se encuentran en el suelo. El tétanos se caracteriza por la rigidez y espasmo o "bloqueo" de los músculos de la mandíbula, cuello y piernas. Es una enfermedad potencialmente mortal.

INFORMACIÓN SOBRE LA VACUNA
Hay 4 formas de inmunización contra el tétanos. Ver también inmunización contra la difteria (vacuna) e inmunización contra la tos ferina (vacuna).

La vacuna DPTa es una vacuna "tres en uno" que protege contra la difteria, tos ferina y tétanos. Se puede administrar a niños menores de 7 años de edad, mediante una inyección, generalmente en el brazo o el muslo. La DTPa es una versión más segura de una antigua vacuna conocida como DPT que ya no se utiliza en los Estados Unidos.

La vacuna DT es una vacuna "dos en uno" que se puede administrar a niños menores de 7 años de edad. No contiene vacuna contra la tos ferina, pero contiene vacuna que protege contra la difteria y el tétanos. Se administra mediante una inyección, generalmente en el brazo o el muslo.

La vacuna Td es la vacuna "adulta". Es una vacuna "dos en uno" que protege contra el tétanos y la difteria. Contiene una dosis un poco diferente de vacuna contra la difteria que la vacuna DT. Se puede administrar a cualquiera que sea mayor de 7 años de edad, mediante una inyección, generalmente en el brazo.

La vacuna contra el tétanos (vacuna T) puede ser administrada como una sola vacuna, pero generalmente no se encuentra disponible. Se administra mediante una inyección, comúnmente en el brazo.

La inmunoglobulina tetánica no es realmente una vacuna, sino un preparado hecho del suero (una parte de la sangre) de una persona o animal (como un caballo) que contiene anticuerpos contra el tétanos.

Esta vacuna proporciona una protección inmediata y a corto plazo contra la dolencia, pero no proporciona inmunización a largo plazo. Se puede utilizar cuando se cree que alguien ha estado expuesto a la bacteria, tal como cuando una persona se para en un clavo oxidado o se corta fuera de casa en una situación en la cual puede haber entrado tierra a la herida.

CALENDARIO DE INMUNIZACIÓN
La vacunación contra el tétanos es una de las inmunizaciones recomendadas para la niñez y debe iniciarse durante la infancia y, por lo general, se requiere antes de ingresar a la escuela. Se recomiendan cinco dosis de la vacuna.

La inmunización DTPa o DT generalmente es una serie de inyecciones que se administra a niños en las edades de 2, 4, 6 y 15 a 18 meses. Se administra un refuerzo antes de comenzar la escuela (a la edad de 4 a 6 años).

Se recomienda la DTPa, a menos que haya una razón para que el niño no deba recibir la vacuna contra la tos ferina (como una reacción alérgica), en cuyo caso se debe administrar la vacuna DT.

Después de la serie inicial de inmunizaciones, se debe administrar un refuerzo Td a la edad de 11 a 12 años y posteriormente cada 10 años.

Se puede administrar una vacuna T o un refuerzo Td a un adulto que está recibiendo tratamiento por una herida o lesión donde haya laceración de la piel. Generalmente, se administra un refuerzo si la herida está sucia y el último refuerzo de Td se administró más de 5 años antes de la herida.

BENEFICIOS
Casi todas las personas que reciben un mínimo de 3 inyecciones de vacuna que contenga tétanos, están protegidas contra la enfermedad, al menos durante 10 años.

Es seguro administrar la vacuna DTPa y la DT a los niños.

RIESGOS
Es mucho más riesgoso el enfermarse de tétanos que vacunarse. Las reacciones leves a la DTPa son muy comunes y entre ellas se puede mencionar:

• Fiebre leve (aproximadamente en 1 de cada 4)
• Enrojecimiento o inflamación en el sitio de la inyección (aproximadamente en 1 de cada 4)
• Ardor o sensibilidad en el sitio de la aplicación (aproximadamente en 1 de cada 4)
• Agitación (aproximadamente en 1 de cada 3)
• Cansancio o falta de apetito (hasta en 1 de cada 10)
• Inflamación de todo el brazo o pierna en que se aplicó la inyección durante 1 a 7 días (aproximadamente en 1 de cada 30)
• Vómitos (aproximadamente en 1 de cada 50)

Los problemas moderados son poco comunes y entre ellos se pueden mencionar:

• Llanto que no se detiene durante 3 horas o más (1 de cada 1.000)
• Convulsiones (1 de cada 14.000)
• Fiebre elevada mayor de 40º C (105º F) (1 de cada 16.000)

Los problemas graves son muy raros y entre ellos se puede mencionar:

• Reacción alérgica severa (menos de una vez por millón de dosis)
• Convulsiones a largo plazo, coma, disminución de la conciencia, daño cerebral permanente (extremadamente raros y no se ha demostrado que hayan sido producidos por la vacuna)

Como sucede con cualquier medicamento o vacuna, existe la posibilidad de otras complicaciones severas y hasta la muerte. Esto es raro después de la inmunización contra el tétanos. Para casi todas las personas, los beneficios de vacunarse superan ampliamente los riesgos.

RETRASO O NO APLICACIÓN (CONTRAINDICACIONES)
Si el niño presenta algo más grave que un leve resfriado, se puede retrasar la administración de DTPa hasta cuando el niño haya mejorado.

Si el niño ha tenido alguno de los siguientes síntomas después de una administración previa de DTPa, se debe consultar al médico antes de que el niño reciba otra inyección de la vacuna:

• Convulsiones entre 3 a 7 días después de la inyección.
• Cualquier problema cerebral severo durante los 7 días siguientes a la inyección.
• Empeoramiento de las convulsiones u otro problema cerebral (en cualquier momento).
• Hinchazón (alergia severa), en la boca, garganta o cara, horas después de la inyección.
• Dificultad para respirar (alergia severa) horas después de la inyección.
• Temperatura de 40º C (105º F) o más durante 2 días después de la inyección.
• Shock o colapso en los 2 días posteriores a la inyección.
• Llanto persistente e incontrolable que dura más de 3 horas seguidas en los 2 días posteriores a la inyección.

SÍNTOMAS Y CUIDADOS DESPUÉS DE LA INMUNIZACIÓN
El médico que administra la inmunización contra el tétanos puede recomendar medidas para reducir los síntomas posteriores normales como el uso de acetaminofén para reducir la fiebre y el dolor.

Algunos médicos recomiendan que se administre una dosis justo antes de la inyección para ayudar a evitar efectos secundarios menores comunes. El calor (tal como un paño caliente y húmedo o una compresa caliente) puede reducir el dolor. Asimismo, se recomienda mover o utilizar con frecuencia el brazo o pierna que ha recibido la inyección para aliviar el dolor.

Los adultos que reciben la vacuna Td o la T (particularmente si la recibieron con mayor frecuencia que cada 10 años) pueden experimentar dolor e hinchazón considerables en el área de la inyección que dura de 2 a 3 días.

SE DEBE LLAMAR AL MÉDICO SI:

• No se está seguro de que la vacuna antitetánica debe ser administrada (ver retraso o contraindicaciones).
• Se desarrollan complicaciones o síntomas severos después de la inmunización contra el tétanos, incluyendo convulsiones, fiebre por encima de 40º C (105º F), dificultad para respirar u otros signos de alergia, shock o colapso o llanto incontrolable durante más de 3 horas seguidas.
• Se desarrollan otros síntomas después de la inmunización.
• Hay otras dudas o preocupaciones sobre la inmunización contra el tétanos.